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E-3 퇴역 이후 ABMS 실용화 전까지 갭을 메울 예정이었던 E-7의 도입을 취소하고 ABMS로 바로 점프하고 갭은 E-7이 아니라 E-2D로 메운다는 하네요. 프라울러를 빌려쓰던 식으로 운영이 되려나 했는데 공군이 별도의 기체를 구매하는 것 같습니다 @.@
E-2D가 태평양의 도서지역 전진 공군기지에서도 운용이 가능하긴 하겠네요. 모자라는 능력은 호주나 한국의 E-7, 일본의 E-767을 당겨서 쓸 생각인 건지...
미국 공군 E-3 센트리, E-7 사업 취소…E-2 호크아이로 대체
E-2D는 E-7보다 훨씬 작고 일부 능력이 부족하지만, E-7이 할 수 없는 열악한 전방 기지에서도 운용할 수 있다.
타일러 로고웨이, 조셉 트레비식
2025년 6월 11일 오후 3시 36분(미 동부 기준) 발표
입증된 실전 배치 및 생산 중인 E-7 웨지테일은 여러 동맹국에서 운용 중이며, E-3 퇴역 이후 이 임무를 우주 기반 분산 위성군으로 전환하기 전까지의 공백을 메울 예정이었다. 하지만 행정부의 의도대로라면 그런 일은 일어나지 않을 것이다. E-7 사업은 취소되고, 해군이 운용 중인 E-2D 호크아이가 그 공백을 메우게 된다.
트럼프 행정부의 새 국방예산안이 공개되면서, 미 공군의 공중 조기경보통제(AEW&C) 체계의 향방에 큰 변화가 일어났다. E-3 센트리 공중조기경보통제(AWACS)기는 점점 그 수가 줄고, 노후화로 인해 더 이상 운용이 어려워지고 있다. 여러 동맹국에서 실제로 운용 중인 E-7 웨지테일이 이 공백을 메울 예정이었지만, 행정부의 바람대로라면 그렇게 되지 않을 것이다. E-7 사업은 취소되고, 현재 미 해군이 운용하는 E-2D 호크아이가 그 공백을 메우게 된다.
이 중대한 변화는 오늘 피트 헥세스 국방장관, 미 합참의장인 공군 존 케인 대장, 브린 울라콧 맥도넬(국방장관 특별보좌관 겸 현재 국방차관 대행 및 국방부 최고재무책임자)이 상원 세출위원회에서 증언하면서 드러났다. 2023년 미 공군은 최대 26대의 E-7을 도입해 E-3의 일부를 대체할 계획임을 공식적으로 밝혔었다.
오늘 청문회에서, 알래스카주 공화당 상원의원 리사 머카우스키가 미 공군 AEW&C 전력의 향후 계획을 물었다. 머카우스키 의원은 알래스카에서 전투기, 공중급유기, E-3 센트리가 주기적으로 이륙해 외국 항공기(주로 러시아 전투기, 폭격기, 정찰기)를 요격한다고 설명했다. 지난해에는 중국 H-6 미사일 탑재기 역시 러시아와의 합동작전의 일환으로 알래스카 인근에 출현했다. 앞으로도 중국의 항공·해상 활동은 계속 증가할 전망이다.
이런 맥락에서, E-3 기체의 노후화가 얼마나 심각한 문제인지가 머카우스키 의원의 질문 핵심이었다.
"저는 걱정이 많았습니다. 우리는 북쪽에 E-3 전력이 있지만, 모두 E-7 웨지테일이 오기를 기대하고 있었습니다. 현재는 북쪽에서 거의 간신히 운용하는 실정입니다. 예산안은 이 사업을 종료한다고 하고 있습니다. 다시 말씀드리지만, E-3 기체들은 거의 운영 불능 상태에 가까우며, 임무를 우주 기반, 즉 '공중 이동 표적 지시자(air moving target indicators)'로 넘기겠다는 의도는 이해하지만, 지금 이 시스템이 들어오기 전까지는 더 이상 임시방편으로 해결할 수 없는 상황입니다. 그래서 어떻게 하면 작전 준비태세와 감시를 유지할 수 있는지 잘 모르겠습니다."
이에 케인 대장은 "E-3와 그 운용 인력은 오랜 시간 동안 우리에게 매우 중요한 자산이었습니다. 저는 이 부분을 재무담당자에게 넘기겠습니다만, 국방부는 우주 기반 능력이 가동될 때까지 일부 추가 공중 플랫폼에 투자해 공백을 메우는 전환 전략을 갖고 있습니다."라고 답했다.
이 대목에서 E-2D가 등장한다. 맥도넬은 이어서 "예, 예산에는 2026회계연도 기준으로 1억5000만 달러를 투입해 5대의 E-2D로 구성된 합동 원정 유닛을 마련할 예정입니다. 또한 단기적 공백을 메우기 위해 추가 E-2D 확보 예산 14억 달러도 포함돼 있습니다."라고 밝혔다.
현재 미군에서 E-2D를 운용하는 군종은 미 해군뿐이다.
알래스카 상원의원은 다시 "이 결정이 알래스카에 영향을 미치느냐"고 물었다.
이에 대해 헥세스 장관은 "그렇다. 이 전체 논의를 '어려운 선택'이라는 범주로 분류하고 싶습니다. E-7은 늦었고, 더 비싸고, '과도하게 고급화(gold plated)'되어 있습니다. 따라서 공백을 메우고, 이후 우주 기반 ISR(정보, 감시, 정찰)로 전환하는 것이 여러 도전을 고려할 때 우리가 최선이라고 생각하는 방식입니다."라고 답했다.
전날 하원 세출위원회 청문회에서 헥세스 장관은 웨지테일을 "현대 전장에서는 생존력이 부족한(capability that is not survivable in the modern battlefield)" 사례로 들며, "현존 플랫폼의 투자와 현대화에 더 집중하겠다"고 밝혔다.
오늘 공개된 회계감사원(GAO) 보고서에는 미 공군의 E-7 도입 사업의 문제점이 추가로 설명돼 있다. 원래 계획은, 실제 양산형과 동일한 시제품(RP) 항공기를 먼저 2대 확보한 뒤, 올해부터 본격 생산에 들어가 2027년 초기작전능력(IOC)에 도달하는 것이었다.
"공군 관계자들은 2026회계연도 2분기부터 E-7A RP MTA(중간단계 도입) 신속 시제품 제작과 동시에 본격 양산을 시작할 계획이라고 밝혔습니다. 이는 제작과정에서 소요되는 시간을 줄이기 위해 시제품 개발과 양산을 병행해야 한다고 판단한 결과입니다."
"프로그램은 지난 평가 이후 보잉과 계약을 확정지었고, 이후 보잉은 9개월의 비행시험 지연을 발표해 2027년 5월로 미뤄졌습니다. 공군에 따르면 이는 치명적 보안 아키텍처 변경에 따른 부품 조달, 시험, 개조 지연 때문이었습니다."
"공군은 2024년 8월 신속 시제품 계약을 최종 확정하고, 2028 회계연도에 2대의 작전 가능 E-7A 시제품을 납품할 예정입니다. 총사업비는 소프트웨어와 항공기 부품 추가로 33% 증가했습니다."
작년에도 공군과 보잉이 시제품 계약에서 난항을 겪고 있다는 사실을 공개적으로 인정한 바 있다. 두 당사자는 약 26억 달러 규모의 합의에 도달했다.
올해 초 공군이 공고한 자료에 따르면, 시제품과 실제 양산형 항공기는 레이더 등 주요 사양에서 큰 차이가 있을 가능성이 제기됐다. 전 세계에서 이미 운용 중인 E-7에는 노스럽 그루먼의 다기능 전자주사식 어레이(MESA) 레이더가 탑재되어 있다.
미 공군이 E-7을 포기하고 기존에 확보된 E-2D로 전환한다는 결정은 여러 의문을 낳는다. 예를 들어, 최종적으로 공군이 얼마나 많은 E-2D를 보유할지 확실하지 않다. 2024년 기준 미 공군의 E-3 전력은 16대였다.
무엇보다 중요한 것은 전력 간의 주요 역량 차이다. 호크아이는 센트리(E-3)나 웨지테일(E-7)보다 훨씬 작은 기체다. 매우 강력하긴 하지만, 항모 운용에 최적화되어 있다. 승무원 수도 5명에 불과해, 고도의 복합작전 및 기존 AEW&C 임무를 넘어서는 역할에서 인력 한계가 있다.
E-2는 항속거리도 짧고, E-3와 E-7보다 훨씬 느리다. 따라서 이동 시간이 길어지고, 기존 전투기 위주의 작전과도 잘 맞지 않는다. E-2D의 록히드마틴제 AN/APY-9 레이더는 매우 뛰어나지만, 데이터 융합과 중계 시스템 등은 해군만의 독특한 기능이 많다. 이들 시스템은 공군 임무에서는 제거되거나, 비활성화될 수 있다. 혹은 대체 시스템이 추가될 수도 있으나, 그럴 경우 비용과 시간이 추가로 소요된다.
호크아이는 터보프롭 항공기로, 낮은 고도에서 운용한다. 이로 인해 레이더, 통신, 전자정찰 시스템의 시계(line-of-sight)가 짧아지고, 일부 표적 및 감시 임무에서 탐지 범위와 정밀도가 떨어질 수 있다.
또 하나는 공중급유 문제다. E-2D는 최근에서야 공중급유 능력을 갖췄으며, 그 덕분에 임무 시간도 7시간 이상으로 늘어났다. 하지만 이 기체는 해군에서 선호하는 프로브 앤 드로그(probe-and-drogue) 방식을 쓰며, 미 공군이 선호하는 붐 앤 리셉터(boom and receptacle) 방식과는 다르다. 미 공군 KC-46 급유기는 드로그 시스템이 있고, 일부 KC-135R에도 포드식 드로그가 장착되어 있다. 그 외에는 붐에 바구니(basket, 일명 'Iron Maiden' 또는 'Wrecking Ball')를 추가 장착해야 하는데, 이는 금속 구조물이 기체에 부딪혀 손상을 입힐 수 있다는 의미다. 이 시스템이 부착된 KC-135R은 리셉터 방식 항공기에는 급유가 불가능하다. 또한 E-2D는 제트기보다 낮고 느린 속도로 급유한다. 이런 문제들은 '치명적 장애'는 아니지만, 작전계획과 운용 유연성에 영향을 미치는 요소들이다.
E-2D는 이미 고도로 업그레이드된 소형 기체지만, E-7에 비해 미래 확장성(capacity for future expansion)이 부족하다. 예를 들어, 더 많은 인력을 투입해 비전통적 임무(예: 첨단 레이더로 대지 감시, 드론 스웜 통제, 수동정보 수집·분석, 데이터 융합작전 등)를 수행하는 기능 확대에 한계가 있다. 고대역폭 데이터링크가 일부 인력 한계를 상쇄해 지상에서 실시간 분산운용(distributed crew) 체계를 지원할 수 있지만, 이 방식에도 단점이 있다.
반면, 해군 AEW&C 항공기와의 공통 운용은 양군 모두 비용 절감과 도입 속도 가속에 도움이 될 수 있다. 프로그램에 더 많은 예산이 투입되면서 E-2D의 미래 진화에도 긍정적 효과가 있을 수 있다. 이미 검증된 강력한 플랫폼이기도 하다.
무엇보다, 양군이 공동 운용하는 E-2D는 미 공군의 '기동전력 전개(ACE, Agile Combat Employment)' 교리에서 매우 중요한 역할을 할 수 있다. 미군 전력이 원격 전방 기지에 분산되고 지속적으로 이동해야 하는 환경에서, E-2D는 터보프롭 성능, 견고한 착륙장치, 어레스트 장치 등으로 활주로가 짧은 열악한 전방기지에 전진 배치될 수 있다. 이 과정에서 데이터 수집의 질이나 전장관리 역할의 효율성은 손상되지 않는다. 707이나 737 플랫폼으로는 불가능한 장점이며, 동급 상대와의 대결 상황에서 결정적 우위를 제공할 수 있다.
TWZ는 지난 해 미 중부사령부(CENTCOM)가 해군 호크아이가 미 공군 HC-130J 컴뱃킹 II 수색·구조기(프로브 앤 드로그 급유기능 보유)로부터 급유하는 영상을 공개한 뒤 이 같은 장점을 강조한 바 있다.
미 공군이 E-7을 포기하고 E-2D로 전환하는 결정은 의외지만, 일부 영역에서 역량 공백이 생기는 대신, 오히려 미래 전쟁에 더 적합한 새로운 능력을 얻을 수도 있다. 또한 단기적 위험 부담도 줄일 수 있다. 아직은 공개적으로, 펜타곤의 우주 기반 항공기 탐지 위성군 개발이 어느 수준인지 확실치 않지만, 리스크를 분산하는 효과도 있다.
이 모든 변화는 앞으로도 의회 승인을 거쳐야 하며, 여러 이해관계자에 따라 도전이 있을 수 있다. 하지만 현재로서는 미 공군 AEW&C 체계에 다시 한 번 큰 변화가 일어나고 있다.
E-2 Hawkeye Replaces USAF E-3 Sentry, E-7 Cancelled In New Budget
E-2 Hawkeye Replaces USAF E-3 Sentry, E-7 Cancelled In New Budget
The E-2D is far smaller than the E-7 and lacks some of its abilities, but it can fly from austere forward bases where the E-7 cannot.
Tyler Rogoway, Joseph Trevithick
Published Jun 11, 2025 3:36 PM EDT
Northrop Grumman/USAF
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Aseismic shift has occurred in the Trump administration’s new defense spending plan that is just emerging when it comes to the USAF’s airborne early warning and control (AEW&C) predicament. The service’s E-3 Sentry Airborne Warning and Control System (AWACS) aircraft are dwindling in number and rapidly aging into unsupportability. The proven and in-production E-7 Wedgetail, based on the Boeing 737 and serving with multiple allies, was supposed to bridge the gap between the E-3’s retirement and pushing the sending part of the mission to space-based distributed satellite constellations. You can read all about this here. Now, if the administration gets its wish, that won’t happen. The E-7 will be cancelled and the E-2D Hawkeye, currently flown by the U.S. Navy, will step in to fill the gap.
This major turn of events came to light today as Secretary of Defense Pete Hegseth, Chairman of the Joint Chiefs of Staff U.S. Air Force Gen. John Caine, and Bryn Woollacott MacDonnell testified before the Senate Appropriations Committee. MacDonnell is Special Assistant to the Secretary of Defense and is currently performing the duties of the Under Secretary of Defense (Comptroller) and the Pentagon’s Chief Financial Officer. In 2023, the USAF announced its intention to purchase E-7s, potentially as many as 26 of them, as replacements for a portion of the E-3 fleet.
A rendering of E-7 Wedgetail as it would look in USAF service. USAF
At the hearing today, the question of the current future of the USAF AEW&C force came from Sen. Lisa Murkowski late in the hearing. Murkowski is a Republican from Alaska, where fighters, tankers, and E-3 Sentry jets launch regularly to intercept foreign planes, primarily Russian fighters, bombers, and surveillance aircraft, over the vast arctic wilderness. Chinese H-6 missile carrier aircraft also appeared off Alaska last year for the first time, as part of a joint mission with Russia. Chinese air and naval presence in the region is only expected to grow in the future.
With this in mind, just how big of an issue the age of the E-3 fleet has become was central to Murkowski’s question.
“I have been concerned. We have E-3 capability up north, of course, but we were all counting on the E-7 Wedgetail coming our way. We’re kind of limping along up north right now, which is unfortunate. And the budget proposes terminating the program. Again, the E-3 fleet [is] barely operational now, and I understand the intent to shift towards the space-based – you call it the ‘air moving target indicators’ – but my concern is that you’ve got a situation where you’re not going to be able to use more duct tape to hold things together until you put this system in place. And, so, how we maintain that level of operational readiness and coverage, I’m not sure how you make it.”
A US Air Force E-3 Sentry. USMC
“You know, the E-3 and the E-3 community have been really important to us for a long, long time, and I’ll defer to the Comptroller, but I you know the Department has a bridging strategy through investing in some additional airborne platforms in order to gap fill while the space-based capabilities come online,” Kane replied in response to the senator’s question.
This is where the E-2D comes in. MacDonnell then added, “Ma’am, we do have in the budget $150 million in FY26 [Fiscal Year 2026] for a joint expeditionary E-2D unit with five dedicated E-2Ds, and the budget also funds for additional E-2Ds to fill the near-term gap at $1.4 billion.”
Currently, the only branch of the U.S. military that operates the E-2D is the U.S. Navy.
A pair of US Navy E-2D Hawkeye airborne early warning and control aircraft. Lockheed Martin
The Alaskan senator then inquired, “Can you tell me, will that have implications for what we’re seeing up north in Alaska?”
“The answer is yes. I would. I would file this entire discussion under difficult choices that we have to make. But you know, the E-7, in particular, is sort of late, more expensive and ‘gold plated,’ and so filling the gap, and then shifting to space-based ISR [intelligence, surveillance, and reconnaissance] is a portion of how we think we can do it best, considering all the challenges,” Hegseth responded.
At a separate hearing before the House Appropriations Committee yesterday, Hegsteth had also described the Wedgetail as an example of a capability that is “not survivable in the modern battlefield” and mentioned broad plans “to fund existing platforms that are there more robustly and make sure they’re modernized.”
An annual assessment of high-profile U.S. military procurement programs from the Government Accountability Office (GAO), a Congressional watchdog, which was released today, offers additional insight into issues with the USAF’s effort to acquire E-7s. The original plan was to acquire a pair of production representative prototype (or RP) aircraft ahead of production of examples in a finalized configuration, starting this year. The service had then expected to reach initial operational capability with the Wedgetail in 2027.
A Royal Australian Air Force E-7 Wedgetail. RAAF
“Air Force officials said that they now plan to begin production by the second quarter of fiscal year 2026 before completing the E-7A RP MTA [Middle Tier Acquisition] rapid prototyping effort by initiating a separate, concurrent program on the major capability acquisition pathway,” according to GAO. “They said that it was necessary to begin production concurrently with the E-7A RP rapid prototyping effort to offset the lead time associated with the build and subsequent modification of the aircraft.”
“The program definitized its contract with Boeing since our last assessment. After the contract was definitized, Boeing delayed the first flight test by 9 months to May 2027,” the report adds. “According to Air Force officials, the delay was due to a late-breaking, required critical security architecture change that affected the procurement of parts, qualification testing, and modification of the airframe.”
“The program stated that the Air Force definitized the MTA rapid prototyping effort contract in August 2024 to deliver two operationally capable E-7A prototype aircraft in fiscal year 2028,” GAO’s new assessment further notes. “The program added that the total acquisition cost increase of 33 percent resulted from updated methodologies to include additional scope related to non-recurring engineering, with the primary drivers being software and air vehicle subsystems.”
Last year, the Air Force had been very open about the difficulties it was having finalizing a contract with Boeing for the RP jets. The two parties ended up agreeing on a deal valued at nearly $2.6 billion.
A contracting notice the service put out earlier this year also pointed to significant expected differences between the RP aircraft and the full production examples, including the possibility of a new radar. Existing versions of the E-7 in service elsewhere globally today are equipped with Northrop Grumman’s Multi-Role Electronically Scanned Array (MESA) radar.
The USAF’s move to drop the E-7 and leverage the E-2D, which is already in the Pentagon’s stable, prompts many questions. For instance, just how many of these aircraft will the USAF end up with? As of 2024, the USAF’s E-3 fleet stood at 16 aircraft.
Above all else, there are major capability trades here. The Hawkeye is a much smaller aircraft than both the Sentry and the Wedgetail. It is extremely capable, but it is also optimized to exist within the confines of carrier operations. The crew size is just five individuals. This limits the amount of shear manpower to perform highly complex operations and other tasks beyond traditional AEW&C.
A trio of E-2Ds with their wings folded, underscoring their optimization for carrier-based operations. USN
The E-2 also has less range and is far slower than both the E-3 and E-7. This means longer transit times, and the aircraft doesn’t fit in as seamlessly with the jet-centric operations for the counter-air mission the service currently enjoys. The E-2D’s AN/APY-9 radar from Lockheed Martin is hugely capable, but many of its other advanced data fusion and relay systems are unique to the Navy. These systems would either be stripped or just left unused for USAF-focused operations. It’s also possible that other systems will replace them, but this will cost money and take time to integrate and field.
Hawkeyes, being turboprop aircraft, also operate at lower altitudes, giving their radar, radio systems, and electronic surveillance suites reduced line-of-sight, limiting their range and fidelity at distance for some targets and surveillance application, in some cases.
Then there is the aerial refueling issue. The E-2D has gained this ability relatively recently, which expands its endurance. Typical missions can now last over seven hours. However, the aircraft uses the Navy-preferred probe-and-drogue refueling method, not the boom and receptacle one favored by the USAF. The USAF’s KC-46 tankers do have a hose and drogue system and some of the service’s KC-135Rs have podded hose and drogue systems. Otherwise, they require a basket attachment to their boom, often called the ‘Iron Maiden’ or ‘Wrecking Ball,’ due to its rigid metal frame and potential to smack into and damage airframes. This system makes the KC-135R useless for refueling receptacle-equipped aircraft when it is fitted. The E-2D also refuels lower-and-slower than jet aircraft. All these issues are not ‘show-stoppers,’ but they are ones that will impact operational planning and flexibility.
An E-2D moves to link up with a KC-46 tanker during a test. USN Erik Hildebrandt
The E-2D, being already a highly upgraded and a much smaller airframe, also lacks the same capacity for future expansion compared to the E-7. This could include adding more personnel for various non-traditional functions, including using its advanced radar to scan the surface more extensively or for unique battle management needs, such as controlling future drone swarms, or even for more extensive passive intelligence collection and exploitation and data fusion operations. High-bandwidth datalinks can possibly make up for some of the manpower differentials, allowing folks on the ground to execute critical functions in near real time as part of a distributed crew arrangement, but there are downfalls to this concept, as well.
On the other hand, having commonality with the Navy’s AEW&C aircraft should help reduce costs for both services and accelerate the type’s entry into USAF service. It could also benefit the future evolution of the E-2D as more money will be flowing into the program. It’s also a very capable and well-proven platform, lowering risk.
Above all else, joint service E-2Ds could be absolutely critical to the USAF’s Agile Combat Employment (ACE) combat doctrine that will see its forces distributed to remote forward locales and constantly in motion. The E-2D’s turboprop performance, robust landing gear, and arrested landing capabilities mean it can be pushed far forward to very austere operating locations with limited runway length. And it can do this without sacrificing the quality of the data it collects or the efficacy of its use as a battle manager. This is something a 707 or 737 platform simply cannot match and could prove decisive in a major peer-state contingency.
TWZ highlighted these exact benefits after U.S. Central Command (CENTCOM) released a video last year showing a Navy Hawkeye refueling from a USAF HC-130J Combat King II combat search and rescue aircraft, which can act as a probe-and-drogue tanker, primarily for helicopters and Osprey tiltrotors.
While the USAF’s move away from the E-7 is certainly surprising, and it will result in shortfalls in some areas, it also unlocks new capabilities, some of which are arguably more applicable to tomorrow’s wars. It also buys down additional risk, which is looming very large as it isn’t clear at this time, at least publicly, how far along the Pentagon’s persistent space-based aircraft sensing constellation development actually is.
All of this still has to make it through congressional approval, which could be a challenge considering the special interests involved. But as it sits now, the flying service is pivoting big once again when it comes to its increasingly dire AEW&C needs.
Contact the author: Tyler@twz.com

첫댓글 예전부터 업체가 날개를 붙박이로 만들고 → 연료탱크 달아 체공시간 늘릴 수 있다고 내세운 게 떠오르네요. 그런데 날개를 못 접게 되면 이글루에도 넣을 수 있는 장점(미군이 얼마나 중요시할지 모르겠습니다만)이 사라지겠네요.
E-3나 E-7은 단순히 AMTI 역할을 넘어서 C2 노드이자 데이타링킹 게이트웨이로서의 역할도 매우 중요한데, 저걸 저렇게 바로 우주기반 능력으로 넘어가도 되는지, 참... 모르겠네요
우주기반으로 넘어가기전 과도기에 조기경보를 맡을기종을 E-7에서 E-2로 교체한건데 E-2가 E-3를 대체할만한 성능이라면 애초에 미군이 운용하지않는 E-7의 도입을 검토할필요가없었겠죠. 예산안이 의회를 통과하는지 지켜봐야겠지만 잘못하면 우주기반으로 넘어가기전 과도기가 미공군이 가장 취약한시기가될수도있을거같습니다