분덕재동굴, 천연기념물 지정 예고

[이기정]

중력 무시하고 생성된 곡석 국내 최초 발견
독특한 생성물과 우수한 보존상태 인정


  문화재청(청장 최응천)은 21일 '영월 분덕재동굴'을 국가지정유산 천연기념물로 지정 예고했다.
  영월 분덕재동굴은 총연장 약 1810m의 석회암동굴로 현재까지 조사된 국내 석회암동굴 중에서는 4번째로 큰 규모다.
  동굴 내부 전체 구간에 종유관과 석순, 돌기둥(석주), 곡석, 종유석 등의 동굴생성물과 종 모양 구멍(용식공), 포트홀, 건열 등 규모가 작고 미세한 기복을 가진 지형이 다양하게 분포해 학술적, 교육적 가치가 매우 뛰어나다.
  특히 중력 방향을 무시하고 사방으로 뻗은 가느다란 직선, ‘ㄱ’, ‘ㄴ’, 계단모양 등 여러 형태로 성장하는 곡석이 국내에서 처음 발견돼 희소성이 매우 높고, 종유관의 밀집도와 길이(최대 약 3m)가 국내에서 가장 뛰어나며, 꽃 모양의 석화와 같은 동굴생성물도 다수 분포하고 있다. 
  또 고생대 화석이 나오는 것으로 유명한 마차리층에서 발견된 동굴 중에서는 최대 규모이며, 석회암과 흑색 이암(점토 퇴적암)이 번갈아 쌓여 생긴 침식과 용해작용으로 인해 요철이 심한 동굴 통로 벽면은 마차리층의 특징을 그대로 보여주고 있다.
  분덕재동굴은 지난 2020년 말 영월읍과 북면 사이의 분덕재터널 공사 도중 발견됐으며, 공사 중에 보호 조치가 된 동굴이 국가지정유산으로 지정된 첫 사례다.
  문화재청은 “영월 분덕재동굴은 발견되자마자 바로 보호 조치된 덕분에 보존상태가 매우 우수하며, 기존의 석회암동굴에서 보기 어려운 동굴생성물을 비롯한 다양한 동굴생성물과 미세한 기복을 지닌 지형으로 학술적, 경관적 가치가 높아 천연기념물로 지정 예고하게 됐다”고 설명했다.
  문화재청은 영월 분덕재동굴에 대해 30일간의 예고기간 동안 의견을 수렴한 후 문화재위원회의 심의를 거쳐 천연기념물로 지정할 예정이며, 향후 자연유산으로 지정되면 동굴이 가지는 가치 등에 대한 각종 학술자료를 확보하고 이를 토대로 체계적인 보존관리계획을 수립해 다양한 교육·체험자료로 활용될 수 있도록 지원할 예정이다.