일산심리상담 l 아이가 손목을 긋고 있었어요 — 부모가 해야 할 일

[paipai]

자해를 발견한 직후, 부모의 말과 행동이 방향을 결정합니다

목욕 후 젖은 팔. 긴 소매 아래 붉은 선. 우연히 마주친 그 순간, 많은 부모가 심장이 내려앉는 경험을 할 것입니다. 그리고 그 다음 24시간이, 아이와 부모 모두에게 오랫동안 기억될 것입니다.

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자해를 발견한 직후 부모가 보이는 반응은, 아이가 이후에 도움을 받을 수 있는지 없는지를 크게 좌우합니다. 충격, 공포, 분노, 죄책감이 한꺼번에 밀려오는 그 순간에 어떻게 반응해야 하는지, 아무도 미리 가르쳐주지 않습니다. 이 글은 그 준비되지 않은 순간을 위한 안내입니다.

먼저 짚어야 할 것이 있습니다.

청소년의 자해는 대부분 '죽고 싶어서'가 아닙니다. 감당하기 어려운 감정의 강도를 낮추기 위한 대처 방식인 경우가 훨씬 많습니다. 극심한 불안, 공허함, 자기혐오, 말로 표현할 수 없는 마음의 고통을 신체 감각으로 전환함으로써 잠깐의 안도를 얻는 것입니다. 이는 자해를 정당화하려는 것이 아니라, 아이가 지금 얼마나 힘든 상태인지를 이해하는 출발점이 되어야 한다는 뜻입니다.

발견한 그날 밤, 부모가 가장 먼저 해야 할 일은 자신의 감정을 잠시 내려두는 것입니다. 아이 앞에서 울음을 터뜨리거나, "어떻게 이럴 수 있어?"라고 소리치거나, "네가 이러면 엄마 아빠는 어떻게 되니?"라고 말하는 것은, 의도와 무관하게 아이에게 죄책감과 수치심을 심습니다. 그 순간 아이는 자신의 고통보다 부모를 걱정하게 되고, 앞으로 더 잘 숨기겠다고 다짐하게 됩니다. 부모의 감정은 진짜이고 중요합니다. 하지만 그것을 처리하는 공간은 아이 앞이 아니어야 합니다.

대신, 차분하고 낮은 목소리로 아이 곁에 앉으십시오. "많이 힘들었구나"라는 한 문장이면 충분합니다. 캐묻거나, 이유를 추궁하거나, 즉각적인 약속을 요구하지 않아도 됩니다. 아이가 말하지 않아도 괜찮습니다. 지금 당장 모든 것을 해결하려 하지 않아도 됩니다. 부모가 폭발하지 않고 곁에 있어준다는 사실 자체가, 아이에게 가장 중요한 첫 번째 메시지입니다.

반드시 피해야 할 말
"이게 뭐야, 왜 이런 거야?" / "관심받으려고 이러는 거지?" / "네가 이러면 엄마 아빠는 어떡해?" / "다시는 하지 마." / "별거 아니잖아, 괜찮아질 거야."
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— 이 말들은 아이의 입을 닫게 만듭니다.

그 다음 날, 부모가 해야 할 가장 중요한 일은 전문가와의 연결입니다. 자해는 가정 안에서 해결하려는 것보다 전문적인 심리상담이 동반될 때 회복이 훨씬 빠르고 안전합니다. 이것은 부모의 실패가 아닙니다. 아이에게 맞는 전문가를 찾아주는 것은, 부모가 줄 수 있는 가장 실질적인 사랑입니다. 소아청소년 정신건강의학과, 청소년 심리상담센터, 혹은 학교 Wee 클래스 상담사가 첫 연결 지점이 될 수 있습니다.

전문가를 만나기 전까지, 가정에서 할 수 있는 일들이 있습니다. 면도날, 커터칼 등 자해에 사용될 수 있는 도구를 아이 몰래 치워두는 것은 현실적인 예방입니다. 단, 이것을 아이를 감시하거나 통제하는 방식으로 접근하면 오히려 관계가 닫힙니다. 도구를 치우는 것은 조용히, 아이와의 관계를 여는 것은 꾸준히 해야 합니다. 매일 짧게라도 아이 곁에 앉아 일상적인 이야기를 나누는 것, 식사를 함께하는 것, 판단 없이 들어주는 것이 가장 중요한 환경입니다.

부모도 자신을 위한 말과 행동을 해야 합니다. 아이의 자해를 발견한 부모는 극심한 죄책감, 수치심, 공포를 경험합니다. "내가 뭘 잘못한 걸까", "내가 몰랐다는 게 믿겨지지 않아"라는 생각이 밤새 머릿속을 맴돕니다. 이 감정들은 자연스럽고, 나쁜 부모라는 증거도 아닙니다. 분명한 것은, 아이의 회복을 가장 가까이에서 지지해야 할 부모가 무너지면, 아이도 함께 흔들린다는 사실입니다. 상담사의 도움을 받는 것은 아이만이 아니라 부모에게도 필요한 일입니다.

자해를 발견한 그 순간은 위기이지만, 동시에 아이가 더 이상 혼자 감당하기 어렵다는 신호를 세상에 보낸 순간이기도 합니다. 그 신호를 벌이나 충격으로 받지 않고, 연결의 시작으로 받아들일 수 있다면, 회복의 길은 분명히 열립니다.

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