연애편지 몰래 열어본 전우 2명 살해

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1962년 병사, 연애편지 몰래 열어본 전우 두 명 살해...처형

1962년 병사, 연애편지 몰래 열어본 전우 두 명 살해처형 후 어머니도 한강에 뛰어들어 세상 떠나다
냉전기 내부 분위기가 극도로 압박적이었던 한국군대에서는 인간관계가 매우 긴장되고 복잡했으며,

사소한 다툼 하나로도 인명을 앗아가는 피폭충돌로 이어질 수 있었다. 이번에 소개할 **1962년 일등병

최영오가 총기를 사용해 전우 두 명을 살해한 사건**의 발단은, 그의 연애편지가 전우들에게 여러 차례

몰래 열려 공개된 데서 비롯되었다.

최영오는 1938년 서울 마포구 아현동의 빈민 한부모 가정에서 태어났으며, 집안 여섯 남매 중 막내였다.

어릴 적부터 학업성적이 뛰어난 막내 아들이 대학에 진학하도록 돕기 위해, 최영오의 어머니는 집을 팔았고

20년 동안 거리에서 소상공인으로 일하며 벌어들인 적은 수입으로 걷어삼키며 생활했다. 슬기롭고 착한 최영오는

어머니의 기대에 부응하기 위해 아르바이트를 하며 공부에 매진했고, 결국 한국 3대 명문대학 중 하나인 서울대학교

천문기상학과에 입학하며 가정의 유일한 미래 희망이 되었다.

1961년 8월 1일, 대학 4학년 재학 중이던 최영오는 보병으로 입대했고, 육군 제15사단 기동내무중대에 배치되어

계급은 일등병이었다. 당시 그처럼 대학 출신 우수 인재는 1년 6개월의 복무 기간만 채우면 제대할 수 있었다.

최 일등병에게는 입대 전부터 사귀던 여자친구 장 씨가 있었으며, 두 사람은 이미 2년 동안 비밀리에 연애를 했고,

여자친구는 그보다 한 살 어렸다. 입대 전, 두 사람은 자주 산 속·들판·대학 캠퍼스에서 연애를 했으며, 서로에게

연애편지를 보내 마음을 전했다. 편지 속에서 장 씨는 매번 최 일등병을 애정 어린 호칭인 **「아로운」**으로

불렀는데, 이 호칭은 당시 인기 있던 한국 사랑과 전쟁 영화 **《현해탄은 알고 있다》**에서 따온 것이다.

이 영화는 주로 제2차 세계대전 말기 일본군에 입대한 한 한국 청년과 한 일본 여성 사이의 사랑 이야기를 다루고 있다.

최 일등병이 계속해서 서울에서 온 낯선 여성의 편지를 받는 것을 보고, 같은 중대 행정반에서 함께 근무하는

병장 정 씨(22세)와 상등병 고 씨(24세)는 호기심을 품기 시작했다. 두 사람은 이어 장 씨가 최 일등병에게 보낸

편지를 자주 몰래 열어봤고, 그 횟수는 무려 12통에 달했으며, 편지를 열어본 뒤 다시 최 일등병에게 전달했다.

최 일등병은 매번 편지를 받을 때마다 얼굴이 뜨거워졌다. 편지 속에는 연인이 그를 그리워하는 비밀스러운 사랑의

말들이 많이 적혀 있었고, 이런 내용들이 다른 사람들에게 들켰다는 생각에 부끄러움과 분노를 겪었기 때문이다.

하지만 병장 정 씨와 상등병 고 씨는 자신들이 타인의 프라이버시를 침해한 것이 잘못된 행동이라는 생각조차 하지

않았을 뿐만 아니라, 오히려 다른 전우들 앞에서 고의적으로 이렇게 말했다. "자기야 영오, 보고 싶어. 밤새 잠도 못 잤어!"

이때마다 최 일등병은 분노로 얼굴이 붉어졌고, 그 두 사람에게 사과를 요구했지만, 상대방은 항상 **

「네 태도가 좀 거만해 보여」**라는 이유로 그를 폭행했다.

1962년 7월 4일, 최 일등병은 중대장을 찾아가 고발했다. "병사들이 개인 편지를 마음대로 열어보는 행위가 있습니다.

시정해 주시기 바랍니다." 어느 정도 책임감이 있었던 중대장은 이어 병장 정 씨와 상등병 고 씨를 불러, 이 문제에 주의를

기울이고 앞으로는 이런 행동을 다시는 하지 말라고 경고했다. 중대장의 중재가 있었지만, 최 일등병의 두 전우에 대한

원한은 완전히 사라지지 않았고, 상대방은 그가 고발한 일로 인해 끊임없이 그에게 원한을 품었다.

1962년 7월 8일 정오 12시 35분쯤, 제15사단 전체 병사들이 사단사령부 훈련장에 집결해 예술병단의 위문 공연을 보고 있었고,

병장 정 씨와 상등병 고 씨도 내무반 앞 승강장에 나란히 서서 열중해서 공연을 보고 있었다. 아직도 분노를 품고 있던 최 일등병은

기회가 왔다고 판단하고, 즉시 관리자가 없는 내무반 탄약고에 뛰어들어 미국제 M-1 반자동 소총 한 자루를 들고 8발의 탄환을

장전했다. 그는 이어 훈련장으로 돌아와 병장 정 씨를 당장 4발의 총알로 살해했고, 이어 3발의 총알을 연발해 상등병 고 씨도 살해했다.

이렇게 커다란 참사를 일으킨 후, 최 일등병도 자신의 목숨을 총알 한 방으로 끝내고 싶었지만, 곧 다른 병사들에 의해 제압되었고,

이후 **「상급자 살해죄」**로 군사법원에 넘겨졌다. 8월 3일, 육군 일반군사법원은 재판을 거쳐 최 일등병에게 사형을 선고했지만,

최 일등병은 이렇게 끝내고 싶지 않은 듯 법정에서 변론했다. "병장 정 씨와 상등병 고 씨가 제 개인 편지를 12차례나 몰래 열어보고,

말하기 부끄러운 모욕적인 말로 나를 조롱했습니다. 저는 그들이 이런 추한 말로 나를 놀리는 것을 더 이상 참을 수 없었습니다."

비록 두 차례 상고를 했지만, 육군 고등군사법원과 대법원은 모두 원심판결을 유지하기로 결정했다.

최 일등병 사건이 사회에 알려지면서, 그가 서울대학교 출신 우수 인재라는 점 때문에 외부의 폭넓은 관심을 끌었고,

그의 동문과 교수들뿐만 아니라 사회 각계각층이 힘을 합쳐 한국 정부에 사형 면제를 청원했지만, 결국 모두 실패했다. 처형되기

직전, 최 일등병의 형 최영수가 형을 방문했고, 최 일등병은 이렇게 말했다. "다음 방문 때는 어머니와 조카를 데려오세요."

하지만 어머니가 만나러 오기도 전에, 최 일등병은 사형 집행을 받았다.

1963년 3월 18일, 하늘에는 봄비가 가늘게 내리고 있었고, 최 일등병은 당일 오후 2시 40분 서울 외곽의 형장으로 이송되었다.

집행을 맡은 헌병은 무려 5대의 지프차에 타고 왔으며, 이 외에도 2대의 구급차가 현장까지 동행했다. 형장에 도착한 후,

최 일등병은 다른 죄로 사형을 선고받은 4명의 죄수들과 함께 수갑을 채운 채 차에서 차례로 내렸고, 15명의 헌병이 그들을

형장의 5개의 기둥에 단단히 묶었으며, 그중 최 일등병은 왼쪽 기둥에 묶였다.

군속 목사가 현장에서 기도를 마치고 최 일등병에게 물었다. "마지막으로 할 말이 있나요?" 최 일등병은 답했다. "

홀로 사시는 어머니의 건강만 기원할 뿐, 다른 가족들도 모두 건강하셨으면 좋겠고, 남아있는 친구들에게도 안부를 전하고

싶습니다(교도관에게 말한 것으로, 아마도 같은 감방에 있던 다른 죄수들을 의미하는 것 같다). 이것이 제 마지막 소원입니다."

이어 법무관도 나서서 최 일등병이 마지막 진술을 하도록 허락했다. 최 일등병은 말했다. "그렇다면 마지막으로, 가슴에 달린

죄수 번호표를 벗고, 명찰만 달고 죽고 싶습니다."

법무관은 이 요청을 받아들였고, 최 일등병은 다시 이렇게 말했다. "제 죽음을 통해 우리 군대가 관료주의의 침해로부터

개인의 권리를 보호하는 민주적인 군대로 변모했으면 합니다. 동시에 제 목숨을 구하기 위해 노력해주신 모든 교수님들과

친지들에게 깊은 감사를 전합니다."

# 이숙자 자살 관련 뉴스 보도
사형 집행을 받은 후, 한국 정부는 다시 최 일등병의 계급을 훈련병으로 강등시키고 발표했으며, 반대로 그가 살해한 병장 정 씨와

상등병 고 씨는 각각 하사와 병장 계급으로 추증되었고, 국가를 위해 희생된 군인만이 안장할 수 있는 국립묘지에 안장되었다.

최 일등병이 사형을 선고받은 후, 그의 목숨을 구하기 위해 밤낮없이 뛰어다녔던 61세의 어머니 이숙자는 당연히 절규하는

듯한 슬픔에 빠져 밥 한 숟가락 제대로 먹지 못했다. 그녀는 눈물을 흘리며 이렇게 고통스럽게 외쳤다. "이 아이야, 내 목숨으로

바꾸려는 거야… 그는 나의 유일한 희망이었어. 장남에게 아이가 곧 죽을 거라고 들었어. 만약 영오가 정말 죽는다면,

나도 따라갈 거야."

3월 18일 오후 4시 30분, 서울교도소는 최 일등병 집으로 전보를 보냈는데, 내용은 **「19일 오후 5시까지 시신을

수령하러 오시오」**였다. 저녁 7시, 밖에서 일을 마치고 집으로 돌아온 이숙자는 이 소식을 듣고 순식간에 방 안에 쓰러졌다.

그녀는 이어 비틀거리며 일어섰고 말했다. "이제 모든 게 정리됐어. 모두 나가세요." 이렇게 말하고 위로해 온 이웃들을 모두 쫓아냈다.

저녁 10시 40분, 이숙자는 혼자 지팡이를 짚고 양말신을 신고 몰래 집을 나섰다. 다른 방에서 자고 있던 최영수는 한참 후에 어머니가

집을 나갔다는 것을 알아채고, 급히 다른 가족들과 이웃들을 동원해 어머니를 찾기 시작했다. 모두는 밤 12시까지 찾아다녔고, 마포구

전차 종점 부근에 도착한 최 일등병의 언니 최영애는 갑자기 어머니가 **「영오야, 영오야」**라고 슬프게 부르는 울음소리를 들었다. 그 소리는 역 외부 한강변 절벽에서传来한 것이었다.

최영애는 서둘러 높이 20여 미터에 달하는 한강변 절벽으로 뛰어올라 어머니를 찾았지만, 어머니가 **「영오야」**라고 비명 지르는

소리 하나만 들었을 뿐, 그 후로는 어머니의 목소리를 더 이상 들을 수 없었다. 한강변에서 불과 1미터 남짓한 곳에서, 모두는 또

어머니의 지팡이와 양말신을 발견했고, 이 슬픈 어머니가 한강에 뛰어들어 자살했으며, 막내 아들과 같은 날 세상을 떠났다는
것이 틀림없었다.

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