항공무장 이란 공습에 투입된 폭탄과 미사일들; MOP, BGM-109, AGM-88G

[위종민]

이란 공습작전에 투입된 MOP를 비롯한 무기들에 대해 설명하는 Air and Space Forces Magazine의 기사입니다. 

B-2 7기가 MOP 2발을 싣고 공습에 투입됐고, 2대는 이란을 기만하기 위해 괌에 보내졌다고 합니다. 20대 중 운용가능한 폭격기의 거의 전부를 동원했네요. B-2를 포함 이번 작전에 투입된 항공기는 125대 이상이라고 합니다. 

MOP의 투하고도는 30,000ft도 투하 직후 거의 수직으로 떨어져서 폭탄을 떨구려면 B-2가 목표 직상공에 있어야 한다고 합니다. 미 국방장관은 이번이 MOP의 첫 실전 사용이라고 하는데, 후티한테 떨군 적이 있지 않았나 싶었는데 NCND였군요. 

2025년 6월 21일, 미 공군의 B-2 스텔스 폭격기 7대가 이란의 지하 핵 개발 시설을 타격한 ‘미드나이트 해머 작전(Operation Midnight Hammer)’에서 선택된 주요 무기는 20여 년 전 바로 이러한 임무를 위해 고안된 독특한 폭탄인 GBU-57 대형 관통 폭탄(Massive Ordnance Penetrator, MOP)이었다.

보잉이 미 공군, 국방위협감소국(DTRA)과 함께 개발한 MOP는 무게 3만 파운드(약 13.6톤), 길이 20피트(약 6.1미터), 직경 31.5인치(약 0.8미터)에 달하는 대형 무기로, 5,740파운드(약 2.6톤)짜리 탄두를 내장하고 있다. 이번 작전에서 B-2는 총 14발의 MOP를 투하했으며, 국방장관 피트 헥세스는 이번이 해당 무기의 첫 실전 사용임을 밝혔다. 

7대의 B-2 폭격기 각각이 2발의 MOP를 싣고 출격했으며, 별도의 B-2 폭격기 2대는 괌에 스텔스 폭격기가 배치되는 것처럼 보이게 하는 기만 작전에 투입됐다. 즉, 운용 가능한 B-2 폭격기 전체(총 20대) 중 거의 전부가 이번 작전에 동원된 셈이다.

4세대 및 5세대 전투기들도 B-2와 함께 작전에 투입됐으나, 어떤 기종이 동원됐는지는 합참의장 댄 케인 장군이 밝히지 않았다.

케인 장군에 따르면, 이번 임무에는 B-2와 전투기, 수십 대의 공중급유기, 다양한 정보·감시·정찰(ISR) 항공기 등 125대 이상의 항공기가 투입됐다. 또한, “수백 명의 정비 및 운용 인력”이 작전을 지원했다고 밝혔다.

아라비아해에 배치된 미 해군 잠수함도 이스파한의 주요 지상 인프라를 목표로 “2십여 발 이상의 토마호크(Tomahawk) 순항 미사일”을 발사했다. 케인 장군에 따르면, 이 미사일들은 B-2가 현장을 떠난 이후 “가장 마지막에 타격했다.”

B-2 폭격기는 스텔스 성능과 대형 탑재 능력 외에도 고해상도 3차원 지도 작성이 가능한 레이더를 탑재해, 목표 지점의 벤틸레이션 샤프트 등 정밀 조준점에 정확하게 탄을 투하할 수 있다.

한 전직 B-2 조종사는, 목표 지역 상공에 도달하면 B-2의 레이더로 “정보기관에서 제공한 좌표보다 더 정밀한 좌표”를 산출해 조준할 수 있다고 밝혔다.

B-2의 최대 무장 탑재량은 4만 파운드(약 18.1톤)로, 3만 파운드짜리 MOP 두 발을 싣기 위해서는 특별한 운용 고려가 필요하다. 전직 B-2 조종사에 따르면, 폭격기들은 “연료를 최소한만 채운 채 이륙한 뒤, 바로 공중급유를 받았을 것”이라고 밝혔다. B-2의 컴퓨터 시스템은 극도로 무거운 폭탄이 투하될 때 기체가 급상승하지 않도록 비행을 자동 조정해, 추적 레이더에 노출되는 위험을 줄인다.

MOP는 약 30,000피트(약 9,100미터) 상공에서 투하됐을 가능성이 높으며, 시험 영상을 보면 투하 직후 거의 수직으로 목표를 향해 곧장 낙하한다. 이는 B-2가 폭탄 투하 시 거의 목표 상공 바로 위에 있어야 함을 의미한다.

MOP 개발은 1990년대 말 미 방위 당국이 북한, 이란 등에서 건설 중인 심층 지하 시설을 기존 무기로는 파괴할 수 없다는 우려에서 시작됐다. 처음에는 저위력 핵무기 사용도 고려됐으나, 이는 확전 위험과 도발 우려로 배제됐다.

2004년 미 공군과 DTRA는 암반, 강철, 콘크리트 등 여러 층을 관통해 200피트(약 61미터) 깊이 지하의 실험실·저장고까지 도달할 수 있는 재래식 무기 설계에 착수했다. 1991년 걸프전 때 이라크 공격을 위해 긴급 도입된 5,000파운드급 GBU-72 관통탄으로는 해당 목표에 도달할 수 없었다.

MOP는 중력만으로도 흙, 암반, 콘크리트, 강철 등의 방호층을 뚫을 수 있도록 경화된 외피로 제작됐다. 내부 센서는 관통하는 층의 개수와 공극을 감지해, 지정된 깊이에서 탄을 폭발시킨다.

MOP가 몇 발 생산됐는지는 정확히 알려지지 않았으며, 공식 기록상 20발 구매된 것으로 보이나, 시험에도 거의 그만큼이 사용됐다.

처음에는 B-52에서 투하하는 방안도 시험됐으나, 중첩 방공망을 뚫고 목표를 타격하기 위해 스텔스 B-2 전용 무기로 계획됐다. 2011년 초도작전능력을 달성했다.

B-2에서의 시험 투하는 20142016년에 실시됐고, 2017년에는 4발이 개량 시험에 사용됐다. 가장 최근에는 2020년 ‘대형 관통탄 스마트 신관(Large Penetrator Smart Fuse)’ 개량형이 터널 표적을 대상으로 시험됐고, 20212022년 사이 3회 추가 시험, 2024년에도 B-2 통합 및 파괴력 검증을 위한 실물 시험이 2회 이루어졌다.

공군 MOP 관련 자료에 따르면 무기 통합 작업은 “완료”된 상태다. 보잉은 2009년 MOP 통합 최종 계약을 체결해, 폭탄과 기체에 일부 경미한 개조를 진행했다.

미드나이트 해머에서 사용된 것으로 보이는 기타 무기로는 다음이 있다.

ADM-160 MALD 케인 장군이 언급한 ‘기만기’는 레이시온사의 ADM-160 미니어처 공중 발사 기만기(Miniature Air-Launched Decoy, MALD)일 가능성이 있다. MALD는 전투기 등 전투기체의 신호를 모방하는 저가 미사일로, 방공망을 속여 실기체 대신 요격하도록 만든다. 자체 공격력은 없으나 레이더 교란 기능을 갖춘 버전도 있다. 사거리는 약 575마일(약 925km)이며, 주로 F-16에서 운용된다. 만약 이번 작전에 쓰였다면 최초의 실전 사용이 된다.

BGM-109 TLAM 레이시온이 만든 3,300파운드급 토마호크 지상공격 순항미사일(Tomahawk Land Attack Missile, TLAM)은 함정·잠수함에서 발사되며, 1,000파운드급 고폭·파편 또는 단일 탄두를 갖췄다. D형 TLAM은 집속탄 분산형이며, 고정 표적에 대한 정밀 타격이 가능하다. 비행 중에도 재프로그램이 가능해 다른 목표로 전환될 수 있다. 서브소닉, 저고도로 비행해 지형을 따라 방어 레이더 탐지를 회피한다. 최신형은 타격 이후 현장 영상을 송신해 전투 피해 평가가 가능하다.

AGM-88 HARM 또는 AARGM-ER 케인 장군은 3개 핵시설 주변의 방어 미사일·레이더 타격에 어떤 ‘고속’ 방어제압무기가 쓰였는지 구체적으로 밝히지 않았다. 공군은 AGM-88 고속 대레이더 미사일(HARM)과 그 후속인 AARGM, AARGM-ER을 보유하고 있다. HARM은 1991년 걸프전에서 큰 효과를 거뒀고, 레이더 신호를 즉시 탐지·추적해 직접 공격한다. 이라크전 당시 레이더 운용자들이 레이더를 켜지 못할 정도였다. 이번 작전에서도 다수의 HARM이 사용됐다고 방위부 관계자는 밝혔다. 후속 AARGM은 더 긴 사거리와 속도, 스텔스성을 확보해 요격을 피하며, 목표 식별 능력도 높다. 향후 합동직격탄(JDAM) 시리즈를 대체할 스탠드인 공격무기(SiAW)도 이 계열로 개발 중이다.

(편집: Chris Gordon, Air & Space Forces Magazine)

The Weapons of Operation Midnight Hammer: MOPs, Tomahawks, and More

Sailors xxxxonload UGM-109 Tomahawk missiles onto the Los Angeles-class fast-attack submarine USS Springfield (SSN 761) in Guam, Nov. 14, 2024. (U.S. Navy photo by Mass Communication Specialist 1st Class Justin Wolpert)

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The Weapons of Operation Midnight Hammer: MOPs, Tomahawks, and More

June 22, 2025 | By John A. Tirpak

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When seven Air Force B-2 stealth bombers hit Iran’s deep-underground nuclear development sites on June 21, the tool of choice in “Operation Midnight Hammer” was a unique weapon conceived and designed two decades ago for exactly such a mission: the GBU-57 Massive Ordnance Penetrator.

Built by Boeing, along with the Air Force and Defense Threat Reduction Agency, the MOP is a 30,000-pound, 20-foot-long behemoth that is 31.5 inches in diameter and includes a warhead weighing in at 5,740 pounds. The B-2s dropped 14 MOPs in the operation, which Defense Secretary Pete Hegseth said was the first-ever operational use of the weapon.

Seven B-2 bombers—each with two MOPs—took part in the operation, while two other B-2s flew in a decoy operation that gave the impression the U.S. was deploying its stealth bombers to Guam. This meant that virtually the entire flyable B-2 inventory—there are only 20 B-2s in all—took part in the operation.

Fourth- and fifth-generation Air Force fighter jets. joined the B-2s in the operation as well. Chairman of the Joint Chiefs of Staff Gen. Dan Caine did not say which platforms were used.

In all, Caine said “more than 125” aircraft participated in the mission, including the B-2s, fighters, “dozens and dozens of air refueling tankers,” and a “full array” of intelligence, surveillance, and reconnaissance aircraft. In addition, “hundreds of maintenance and operational professionals” supported the operation, he said.

A Navy submarine in the Arabian Sea launched “more than two dozen Tomahawk land attack cruise missiles against key surface infrastructure targets at Isfahan,” Caine said. He added the TLAMs were “the last to strike” after the B-2s left the area.

Besides being stealthy and able to carry a heavy payload, the B-2’s radar allows it to map the target area in three dimensions with high resolution, and deliver ordnance very precisely against very specific aimpoints, such as ventilation shafts or other apertures.

A former B-2 pilot said that, once over the target area, B-2 pilots can use the radar to generate target coordinates “usually even more precise than intel has provided.”

B-2s have a rated maximum weapon load of 40,000 pounds, requiring special considerations to carry two 30,000-pound MOPs. The former B-2 pilot said the bombers likely took off with “a very minimal fuel load” and then refueled almost immediately after getting airborne. He said the B-2’s computer systems manage the aircraft’s flight so that, when the extremely heavy weapons are released, the aircraft doesn’t pitch violently upward, which might risk exposing it to tracking radars.

The MOPs were likely dropped from as high as 30,000 feet, sources said. Footage of MOP test flights show the bombs rapidly point nearly straight down after release, meaning the B-2s had to be virtually directly above the targets when the MOPs were dropped.     

Developed beginning in the late 1990s, the MOP was inspired by U.S. defense leaders’ concern that work on nuclear, chemical, or biological weapons could be conducted out of reach of existing weapons in hardened, deeply-buried facilities. North Korea and Iran were both building such underground bunkers. While low-yield nuclear weapons were initially considered, U.S. officials worried that employing nuclear weapons would be considered escalatory and provocative.

In 2004, the Air Force and DTRA set about designing a conventional weapon capable of penetrating through layers of solid rock, steel, concrete and other materials to reach laboratories and storage facilities buried 200 feet underground. The GBU-72, a 5,000-pound penetrator rushed into service for use against Iraq during the 1991 Gulf War, could not reach those targets.

The MOP was designed with a hardened casing that, using gravity alone, would slice through protective layers of earth, rock, concrete, and steel. Inside the bomb, sensors can detect how many voids and layers it’s passing through and detonate at the chosen level.  

It’s not known exactly how many MOPs were built. Public records suggest 20 were purchased, but nearly that number has been expended in tests.

Although it was initially tested with the intent of dropping it from a B-52, the MOP was always intended to equip the B-2 bomber since the heavily protected targets it was designed to hit were expected to be defended with top-tier air defense systems. Initial operational capability was achieved in 2011.

Test drops from B-2s were conducted in 2014-2016; four were tested in 2017 to validate enhancements. The most recent upgrade is the Large Penetrator Smart Fuse modification, which was tested in 2020 against a tunnel target. Three more tests were conducted between 2021 and 2022. Two full-scale tests were made in 2024 to verify B-2 integration work and lethality.

An Air Force fact sheet on the MOP describes integration activities for the weapon as “complete.” It said Boeing got the contract to complete integration of the MOP in 2009, which “entailed minor modifications to the MOP and to the aircraft.”

Other weapons likely employed in Midnight Hammer include:

ADM-160 MALD. Caine’s mention of  “decoys” may reference the Raytheon ADM-160 Miniature Air-Launched Decoy, or MALD. The MALD is a low-cost missile that emits signals mimicking those of fighters and other combat aircraft, meant to fool air defense systems into shooting them instead of the crewed airplanes. The weapon has no kinetic mission, but is available in a radar-jammer version as well as the basic decoy model. The MALD has a range of about 575 miles and is most frequently carried by F-16s. If it were used in Midnight Hammer, it would mark the first combat use of the weapon.

BGM-109 TLAM. The 3,300-pound Tomahawk Land Attack Missile, also built by Raytheon, is a ship- or submarine-launched, GPS-guided weapon with a 1,000-pound blast/fragmentary or unitary warhead. The “D” model TLAM is a submunitions dispenser. It’s capable of precision attack against fixed targets, but it can be reprogrammed in flight to strike other targets. TLAMs fly at subsonic speeds at low altitude, evading defender radars by hugging the terrain. More recent models have a camera that will allow TLAMs arriving after some have already struck to transmit imagery of battle damage back to their launch platform.

AGM-88 HARM or AARGM-ER: Caine did not specify which “high-speed” defense-suppression weapon was used against the defensive missiles and radars around the three nuclear sites, but the Air Force has two such weapons. The AGM-88 High-Speed Anti-Radiation Missile, or HARM, was used to great effect in the 1991 Gulf War. It quickly detects a search or tracking radar, and when launched, follows the emissions at extreme velocity directly to the radar, destroying it. Iraqi radar operators quickly stopped turning on their air defense radars when it became clear that any emissions would result in an explosion a few seconds later. A defense official told Air & Space Forces Magazine numerous HARMs were used in the operation. The HARM’s successors are the Advanced Anti-Radiation Guided Missile (AARGM) and the AARGM Extended Range, made by Northrop Grumman. Besides being less jammable, the AARGM can fly farther and faster, is stealthier to prevent it being shot down, and can better distinguish between targets. It will also be the basis of the Stand-in Attack Weapon (SiAW), which the Air Force expects will succeed the Joint Direct Attack Munition series of guided bombs.

Pentagon Editor Chris Gordon contributed reporting.

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When Computers Went To Sea | B-2로 후티의 지하 시설 폭격 - Daum 카페

B-2로 후티의 지하 시설 폭격

[Minowski(김유철)]

1기때도 쓰지 않았나 했는데, 그때는 GBU-43이었네요... 그나저나 최근 몇일동안의 항공전을 보면서 항공력을 제대로 다루는 나라는 미국과 이스라엘 뿐이다라는 생각이 드네요.

[백선호]

미국과 이스라엘 둘 다 SAM을 걷어낼 능력이 있는데 멀리 가서 아주 큰 거를 떨구는 능력은 미국만 있네요.

일단 SAM을 걷어냈으면 페이로드 15톤의 초대형 무인기같은 것이 있으면 이런 일에 쓸 수도 있겠습니다. 2차대전 때 랭카스터는 10톤짜리를 떨굴 수 있었죠.

[위종민]

능력은 결국 적군의 능력에 따른 상대적 평가일 수밖에 없긴 한데, 한국 공군이 북한을 상대로 제공권을 장악하고 SAM을 걷어내고 맘대로 공중에서 폭탄을 던질 능력이 될 지 모르겠네요.

[백선호]

사실 이번도 이란의 방공 능력이 워낙 허접해서 이스라엘공군이 엄청 강해 보이는 것을 수도 있을 듯 합니다.