[온라인상담: 우리 아이의 수면장애 문제, 건강이 나빠질까 너무 염려됩니다] 한국아동청소년심리상담센터

[안현우]

잠을 잘 못자고, 항상 불안에 떨어요

Q. 안녕하세요.

저희 아이는 10살이고 여자아이입니다.

성격이 내성적이고 또래 남자아이보다 조용한 편입니다.

요즘 들어 잠을 자지 못하고 새벽에도 깨서 잠이 안 온다고 심하게 울곤 합니다.

방에서 못 자겠다고 해서 거실에서 자는데, 아이 아빠 말로는 깊은 잠을 못 자는 것 같다고 합니다.

의심되는 사항은 영어학원을 무척 가기 싫어하는데, 그것 때문인 것 같기도 하구요.

밤에 잠을 못 자니 학교에서 졸리다고 하는데 참 걱정됩니다.

전에는 보통 8시 반에 잠들어서 아침 7시쯤 일어나던 아이였습니다.

어릴 때부터 쭉 잘 자는 편이었는데 왜 이러는지 도통 모르겠네요.

참고로 6살 때 편도와 아데노이드가 커서 제거 수술을 받았습니다.

답변 부탁드릴게요.

A. 안녕하세요? 한국아동청소년심리상담센터입니다. 수면장애에 대해 문의해 오셨는데, 보통 초등 저학년 아동의 경우 수면장애는 공포나 두려움으로 인해 흔히 발생합니다. 요즘 모모 귀신이나 귀신 시리즈의 유튜브 방송, 혹은 영화나 유튜브 동영상, 혹은 무서운 장면에 노출되어 있는 경우 부모님도 우리 아이가 무엇을 보았는지 잘 파악하지 못할 수 있습니다. 다른 한편으로는 내성적인 아동의 경우 평소 자신의 걱정이나 두려움을 부모님께서 알아채지 못할 수 있습니다. 외현적으로 드러나지 않고 자기만의 생각으로 간직하고 있기 때문입니다. 더군다나 두려움으로 인한 행동으로 지적받는다면 아이가 마음의 문을 더욱 닫고 표현하지 않으면 부모님은 한참 지난 후에야 알아차리게 됩니다. 어떤 원인이든 어머니께서 아이에게 다그치지 마시고 맛있는 것을 사주시며 조근조근 물어보시는 것이 좋습니다. 쉽게 말하지 않을 수 있으니 아이의 행동을 시간을 두고 관찰하시는 것이 필요합니다. 하지만 3학년이고 잠을 이루지 못하고 울음을 터뜨릴 정도의 고통을 느끼고 있으니 전문가적인 개입, 즉 심리 평가를 추천합니다. 심리 평가를 통해 아이의 심리를 파악한 후 급성 불안인지, 만성 불안이 지금 표출된 것인지 어떻게 도와야 할지 구체적인 방안을 마련할 수 있습니다.

수면 관련 문제는 일상의 루틴 회복과 일관성이 가장 핵심입니다.

1. 기상시간을 ‘고정’하고, 아침 빛으로 시계를 맞추기

수면 리듬을 바꾸는 데서 가장 강력한 ‘앵커’는 의외로 취침시간이 아니라 기상시간입니다. 특히 청소년의 수면위상지연은 “밤에 일찍 자라”로는 잘 해결되지 않고, 매일 비슷한 시간에 일어나기 + 아침(기상 직후) 밝은 빛 노출이 생체시계를 앞으로 당기는 핵심 요소가 됩니다. 앞서 언급한 청소년 위상지연 연구에서도 밝은 빛 치료가 결합된 개입이 사용됩니다(Gradisar et al., 2011). 멜라토닌을 치료적으로 활용한 연구들을 묶은 체계적 문헌고찰에서도 위상지연 장애에서 멜라토닌이 수면 시작 시점을 앞당기는 데 도움이 될 가능성이 논의됩니다(van Geijlswijk et al., 2010). 다만 멜라토닌은 용량 · 복용 시점이 핵심이라, “아무 때나 먹는 수면제”처럼 쓰기보다 전문가 지도가 안전합니다.

2. 스크린 · 카페인 · 운동의 ‘타이밍’을 조절해 각성을 낮추기

청소년의 수면 문제는 내용보다 타이밍 문제가 더 큰 경우가 많습니다. 화면(스마트폰/PC/TV)은 늦은 시간까지 뇌를 깨우고 빛 자극으로 생체시계를 뒤로 미는 경향이 있어, 취침 전 스크린 사용의 ‘마감 시간’을 가족 규칙으로 만드는 것이 현실적인 도움이 됩니다. 카페인은 섭취량도 중요하지만 특히 오후 이후 섭취가 수면을 망가뜨릴 수 있어, “점심 이후 카페인 음료는 피하기”처럼 단순한 원칙이 효과적일 때가 많습니다. 운동도 수면에 도움이 되지만, 늦은 밤 격한 운동은 각성을 올릴 수 있으니 저녁 시간대 강도를 조절하는 편이 안전합니다. 이런 생활요소는 수면장애 평가 · 개입에서 반복적으로 강조되는 기본 축입니다(Gemke et al., 2024; Ma et al., 2018).

3. ‘잠에 대한 불안(“오늘도 못 자면 어떡하지”)’을 다루는 루틴 만들기

아이들은 잠이 잘 안 오기 시작하면, 그 순간부터 침대가 ‘휴식 공간’이 아니라 ‘걱정 공간’이 되어 버립니다. 이때는 “더 누워있어!”보다, 뇌가 잠을 다시 ‘자동화’할 수 있도록 조건을 재학습시키는 방식이 필요합니다. 예를 들어 일정한 취침 루틴(짧은 샤워–가벼운 스트레칭–조명 낮추기–짧은 독서), 침대에서는 잠과 휴식만 하도록 하는 자극조절, “걱정은 낮에 다루고 밤에는 내려놓는” 걱정 시간(worry time) 같은 기법은 인지행동치료(CBT-I)의 핵심 구성요소로 자주 활용됩니다(Ma et al., 2018). 정서 문제가 동반된 경우에는 수면만 ‘따로’ 떼어내기보다, 수면과 기분의 상호작용을 같이 이해하는 접근이 도움이 될 수 있습니다(Asarnow & Mirchandaney, 2020).

마지막으로, 아래에 해당하면 “집에서만 해결”로 버티기보다 전문가 평가를 권합니다. (1) 3개월 이상 지속되며 학업 · 정서 · 행동 손상이 뚜렷할 때, (2) 코골이 · 무호흡 의심 소견이 있을 때, (3) 낮 동안 참기 어려운 졸림/탈력발작 의심이 있을 때, (4) 자해 · 자살사고와 수면 문제가 함께 악화될 때는 우선순위를 높여야 합니다(Gemke et al., 2024; Asarnow & Mirchandaney, 2020).

본 센터는 아동과 청소년을 비롯한 모든 연령의 상담을 진행하는 센터로 사회성 발달을 위한 집단상담, 치료놀이 및 각종 상담방식이 다양한 치료센터입니다. 또한 전문 치료사가 배치되어 고민하고 어려워하는 부분을 정확하고 친절하게 상담을 해드리고 있습니다. 자세한 사항은 홈페이지를 방문하시어 참고하시기 바랍니다.

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[이향숙 소장님]

숙명여자대학교 대학원 아동복지학과 박사 (아동심리치료전공)

상담 경력 25년, 대학교수 및 외래교수 경력 30년

현) KG 패스원사이버대학교, 서울사이버평생교육원 외래교수

KBS, MBC, SBS, EBS, JTBC, 조선일보, 동아일보, 중앙일보, 청와대신문 등 아동청소년가족상담 자문

자격) 미국 Certified Theraplay Therapist (The Theraplay Institute)

심리치료 수련감독자 및 상담전문가 1급 (한국상담학회)

부부가족상담 수련감독자 및 상담전문가 1급 (한국상담학회)

사티어 부부가족 상담전문가 1급 (한국사티어변형체계치료학회 공인)

청소년상담 수련감독자 및 상담전문가 (한국청소년상담학회 공인)

재활심리치료사 1급 (한국재활심리학회 공인)

사티어의 의사소통훈련 프로그램 강사/ 사티어 부모역할훈련 프로그램 강사

MBTI 일반강사/ 중등2급 정교사/ Montessori 교사/ 유치원 정교사/ 사회복지사/ 보육교사 등

인터뷰) 이향숙 박사 “아이 사회성 교육의 중요성”

https://tv.naver.com/v/15458031

퀸TV[Queen]

저서) 초등 사회성 수업, 이향숙 외 공저. 메이트북스 (2020)

>> 언제까지 아이에게 친구들과 사이좋게 잘 지내라는 뜬구름 잡기식의 잔소리만 할 것인가? 초등학생인 우리 아이의 사회성을 길러줄 수 있는 답이 이 책에 담겨 있다. 사회성에 대해 20여 년간 상담하고 관련 프로그램을 개발해 아이의 사회성에 대한 고민을 해결해온 이향숙 박사의 오랜경험과 노하우가 이 책 한 권에 고스란히 담겨 있다. (책 소개 中)

[참고문헌]

[1] Asarnow, L. D., & Mirchandaney, R. (2020). Sleep and mood disorders among youth. Child and Adolescent Psychiatric Clinics of North America, 30(1), 251–268.

[2] Gemke, R. J. B. J., Burger, P., & Steur, L. M. H. (2024). Sleep disorders in children: classification, eval‎uation, and management. A review. European Journal of Pediatrics, 184(1), 39.

[3] Gradisar, M., Dohnt, H., Gardner, G., Paine, S., Starkey, K., Menne, A., Slater, A., Wright, H., Hudson, J. L., Weaver, E., & Trenowden, S. (2011). A randomized controlled trial of cognitive-behavior therapy plus bright light therapy for adolescent delayed sleep phase disorder. Sleep, 34(12), 1671–1680.

[4] Ma, Z.-R., Shi, L.-J., & Deng, M.-H. (2018). Efficacy of cognitive behavioral therapy in children and adolescents with insomnia: a systematic review and meta-analysis. Brazilian Journal of Medical and Biological Research, 51(6), e7070.

[5] van Geijlswijk, I. M., Korzilius, H. P. L. M., & Smits, M. G. (2010). The use of exogenous melatonin in delayed sleep phase disorder: a meta-analysis. Sleep, 33(12), 1605–1614.

* 작성 및 옮긴이: 한국아동청소년심리상담센터 인턴 안현우

* 이미지 참고: Pixabay

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