눈을 잘 살펴보면 신체 질환을 알아챌 수 있다. 흰자는 색깔 대비가 잘 돼 조금만 이상 증세가 있어도 잘 드러내기 때문이다. 실제로 망막 혈관을 관찰해 여러 질환을 판독하는 연구가 활발히 진행되고 있다. 맨눈으로 확인할 수 있는 증상으로는 어떤 것이 있을까?
1.검은자 주변 흰 테두리-이상지질혈증
검은자 주변에 흰 테두리가 생겼다면 이상지질혈증을 의심해봐야 한다. 이상지질혈증은 혈중에 총콜레스테롤, LDL콜레스테롤, 중성지방이 많거나, HDL콜레스테롤이 감소한 상태를 말한다. 유전적 요인으로 발병하기도 하지만, 대부분 비만, 당뇨병 등 대사질환으로 지방 대사가 제대로 이뤄지지 않아 이상지질혈증을 겪는다.
혈관은 보통 눈 속 검은자 가장자리 부근까지만 닿아있다. 혈중 지질량이 많아지면 혈관 끝에 지방이 쌓이면서 검은자 주변에 흰색 테두리를 만든다. 50대 후반에서 60대에 잘 나타나는 증상이다.
2.누렇게 변한 흰자-간 기능 저하
흰자가 전체적으로 누렇게 변했다면 간 기능이 떨어졌기 때문일 수 있다. 간 기능이 떨어지면 혈액 속 헤모글로빈에서 만들어지는 '빌리루빈'이라는 물질이 제대로 분해되지 못한다. 빌리루빈은 적갈색인데, 혈류를 타고 떠돌아다니다가 눈이나 피부 세포 등에 쌓이면 노랗게 보인다. 이땐 눈만 누렇게 변하는 것이 아니라 피부도 누레지는 황달을 동반한다.
3.눈 흰자에 노란 점-결막 모반, 검열반
눈에 생긴 넓고 얇게 노란 점이 있다면 결막 모반일 수 있다. 결막 모반은 눈에 생긴 점이 넓고 얇게 퍼져 흰자위가 누렇게 변하는 것이다. 갈색, 붉은색으로도 나타난다. 결막 모반이라면 통증도 없고 눈 기능에도 영향을 미치지 않는다. 검열반일 수도 있다. 눈 흰자에 좁쌀처럼 노란점이 볼록 솟는 증상이다. 눈 결막에 단백질이나 지방이 뭉친 덩어리가 생긴 것으로, 시력에 영향을 주지 않는다.
4.눈 망막에 노란 점-알츠하이머 치매
알츠하이머 치매라면 눈 망막에 노란 점이 생길 수 있다. 실제로 캐나다 퀸스 대학교 연구팀이 성인 117명을 대상으로 연구한 결과, 건강한 사람은 4.2%만이 망막에서 노란 점이 발견됐지만 알츠하이머 치매 환자는 25.4%가 망막에 노란 점이 있었다. 이 노란 점은 지방과 칼슘이 결합해 생긴 침전물인 '드루젠'으로 추정된다. 드루젠이 생기면 안구 혈류가 줄어드는데, 이런 증상이 있는 사람은 뇌에서도 비슷한 현상이 나타나 치매로 이어질 가능성이 크다. 센트럴서울안과 망막클리닉 송민혜 원장은 "드루젠은 맨눈으로 볼 수 없다"며 "안과에서 안저 촬영을 통해 확인해야 한다"고 말했다.
5.눈 흰자에 붉은 점-고혈압
혈압이 높으면 눈 흰자를 덮는 얇은 막 속 혈관이 잘 터진다. 여기서 나온 혈액이 흰자에 붉은 점을 만든다. 물론 기침 등으로 갑자기 얼굴 쪽으로 혈압이 상승하면서 혈관이 터졌을 때도 붉은 점이 생길 수 있다. 따라서 흰자에 붉은 점이 세 번 이상 반복돼 생기면 고혈압을 의심한다.
6.눈꺼풀 안쪽 점막 연분홍색-빈혈
아래 눈꺼풀 안쪽 점막 색깔이 매우 옅은 분홍색이라면 빈혈일 수 있다. 빈혈로 혈액량이 부족하면 눈 점막의 실핏줄 사이로 가는 혈액이 줄어들거나 적혈구 색깔이 옅어져 눈꺼풀 안쪽 점막 색이 옅어진다.
7.눈꺼풀 안쪽 점막 검붉은 반점-동맥경화증
아래 눈꺼풀 안쪽 점막에 검붉은 반점이 있다면 동맥경화증을 의심할 수 있다. 동맥경화증은 동맥이 좁고 딱딱해지는 질환이다. 검붉은 반점은 심장혈관이나 목에 있는 경동맥이 좁아지고, 혈액순환이 잘 안돼 눈의 실핏줄이 막히다 터져 피가 샌 것일 수 있다.