광활(廣闊)한 대륙의 나라 미국＜23＞

[여행의 낭만]

광활(廣闊)한 대륙의 나라 미국

Ⅲ. 미국 동부(東部)의 이모저모

4. 아이비리그(Ivy League)와 대학도시 이타카(Ithaca)

<1> 손가락 호수(Finger Lakes)와 대학도시 이타카(Ithaca)

뉴욕 북부(New York Upstate)의 경관은 울창한 수목으로 덮여있는데 높은 산이 없고 끝없이 이어진 높고 낮은 구릉(丘陵)으로 이루어져 있다. 잘 가꾸어진 초지(草地)와 하늘을 찌르는 원시림, 그 사이로 언뜻 언뜻 보이는 예쁜 전원주택들은 사진으로 보던 유럽의 시골풍경을 연상시킨다.

이곳은 빙하기에 형성된 호수(氷河湖)들이 많은데, 특히 좁고 긴 호수들이 남북으로 여러 개 뻗쳐있어 흡사 사람 손가락을 닮았다 하여 손가락 호수(Finger Lakes)라고 부른다.

큰 호수로는 세네카 호수(Lake Seneca)와 카유가 호수(Lake Cayuga)가 있는데 폭이 5~6km, 길이가 60km, 수심은 200m가 넘는 곳도 있다니 엄청난 크기로, 수십 척의 요트 선착장이 있는가 하면 관광 크루즈도 다녀서 호수인지 바다인지 분간이 되지 않는다.

세네카 호수에서는 괴생물체가 발견되기도 했다는 이야기도 있는 것을 보면 호수의 크기와 깊이를 상상할 수 있겠다.

이곳은 기후가 좋아서 낙농업, 과수원과 채소재배 등 근교 농업이 발달하였고 특히 포도 생산량이 많아 와인(Wine/포도주) 공장이 있어 이곳 상표의 와인을 생산하고 있었는데 세네카 호수 마을의 와이너리(Winery)에서 맛본 이곳 특산의 와인은 향이 상당히 강하였다.

카유가 호수 남단의 도시 이타카(Ithaca)는 오로지 코넬대학으로 인하여 형성된 작은 도시라고 할 수 있다. 이타카의 인구는 4만 명 정도라는데 코넬대학교 학부생 1만 4천 명, 대학원생 8천 명이고 나머지가 일반 시민이니 반반인 셈이다. 아들이 이 대학교 대학원에서 경제학 석사과정을 수료 중에 아들을 낳아서 첫 손자라 보러 우리 부부는 먼 길을 달려왔다.

<2> 아이비리그(Ivy League) 대학들

미국 동부의 8개 명문 사립대학을 아이비리그(Ivy League)라고 하는데 이 대학들은 모두 사립대학들로 역사가 오래되다 보니 건물에 담쟁이 넝쿨(Ivy)이 우거져서 아이비리그(Ivy League)라는 애칭으로 부른다고 한다. 이 대학들을 꼽아보면, 매사추세츠의 하버드대(1636), 뉴저지의 프린스턴대(1746), 코네티컷의 예일대(1701), 뉴욕시의 컬럼비아대(1754), 펜실베니아의 펜실베니아대(1740), 뉴햄프셔의 다트머스대(1769), 로드아일랜드의 브라운대(1764), 뉴욕주의 코넬대(1865)가 그것이다.

세계 최고의 명문으로 꼽히는 하버드는 1636년에 설립되었으니 376년의 역사를 가지고 있다.

이 대학들 중 가장 설립이 늦은 코넬대도 147년의 역사를 자랑한다. 이들과 어깨를 견줄만한 대학으로는 스탠퍼드대(1885), UC 버클리(1868), 캘리포니아 공대(1891), 매사추세츠 공대(MIT:1861), 듀크대(1851), 미시간대(1841), 워싱턴대(1861), 뉴욕대(1831) 정도를 꼽을 수 있겠다.

5. 명문(名門) 코넬대학교(Cornell University)

Finger Lakes와 포도밭 / 코넬대학교 전경

아들이 대학원(경제학 전공)에 재학하는 까닭에 대학 기숙사에서 25일 동안 기거하면서 본 것들을 자세히 소개하고자 한다. 코넬(Cornell)은 1865년 개교하였으니 아이비리그 대학 중에서 가장 개교가 늦은 셈인데 학교 소개 팜플렛에는 미국 최초로 남녀공학을 시작했다고 소개되어 있다.

나는 위에 열거한 대학의 캠퍼스들을 거의 모두 가보았는데 학교 주변 환경 면에서는 코넬대학교가 가장 아름답고 인상적이다. 대학건물의 웅장함에서는 스탠퍼드 건물이 아름답고 아기자기하기는 프린스턴이 인상에 남는데 쾌적한 환경을 꼽으라면 나는 단연 코넬대를 꼽겠다.

코넬대는 학부생 1만 4천, 대학원생 8천, 교수 1천 6백 명 정도인데 캠퍼스 경관이 기가 막힐 정도로 아름답다.

캠퍼스는 나지막한 구릉(丘陵)들과 계곡이 어우러져 있는데 캠퍼스 가운데에 엄청나게 깊은 계곡이 있고 가운데쯤에는 댐을 막아 멋진 호수가 형성되었다. 호수 주변은 하늘을 찌르는 거목들이 울창하게 우거져 있어서 산책하다 보면 노루나 청설모 등 야생조수(鳥獸)를 심심찮게 만나게 되어 흡사 원시림 가운데를 거니는 듯 착각에 사로잡힌다.

아이비리그 대학 중에서 코넬이 유독 한국 유학생이 많아서 대부분 석박사 과정의 대학원생들이겠지만 현재 천 명 정도는 된다고 한다.

<1> 코넬대학교 기숙사(Hasbrouck Apartment)

대학 북쪽 캠퍼스(North Campus) 쪽에 유학생들을 위한 기숙사가 있는데 무척 경관이 아름답다.

기혼자들을 위한 조금 넓은 기숙사(Hasbrouck Apartment), 독신 학생들을 위한 조금 작은 기숙사(Domitory)도 있는데 수십 동이 들어서 있고 울타리 바깥은 엄청나게 멋지고 넓은 대학골프장도 있다. 아들 내외는 넓은 기숙사에 있었는데 날씨가 너무 더워 내가 에어컨을 한 대 사서 설치해 주었다.

또 남쪽 캠퍼스(South Campus) 쪽에는 경제적 여유가 있는 학생들의 기숙을 위한 멋진 고급 개인 주택들도 있는데 숲속에 그림처럼 아름답게 들어서 있고 하숙을 하든지, 그룹에게 자취형식으로 대여되는 모양이다.

구불구불하고 아기자기한 도로들, 나지막하게 연속적으로 이어지는 골짜기와 언덕들, 울창하게 우거진 숲과 그 속에 예쁘게 자리 잡은 집들은 마치 동화 속에나 있을 법한 풍경이다.

이곳은 10월경부터 시작하여 4월까지 많은 눈이 내린다는데 구불구불하고 비탈진 도로로 인하여 통행이 매우 불편하겠다.

우리 부부는 손자의 출생을 축하하러 가서 한 달 동안 이 기숙사에 함께 머물렀다.

<2> 폭포 계곡(Fall Creek)과 비이비 호수(Beebe Lake)

폭포 계곡(Fall Creek)의 자살 다리 / 비이비(Beebe) 호수

캠퍼스를 가로질러 흐르는 계곡(Fall Creek)은 깎아지른 절벽이 까마득하여 흡사 작은 그랜드 캐니언을 연상시킨다.

댐을 막아 캠퍼스 가운데 형성된 호수(Beebe Lake)는 기가 막히게 아름다우며 그 둘레에 조성된 산책로도 너무나 아기자기하고 호수 가운데에는 자그마한 섬도 있다.

울창한 숲이 우거진 언덕 사이로 언뜻 보이는 고색창연한 대학건물들, 캠퍼스 아래로 아기자기하게 펼쳐져 있는 자그마한 대학도시 이타카(Ithaca)와 그 너머로 아득히 바라보이는 녹색의 지평선이 그림처럼 아름답다.

폭포 계곡을 가로지르는 다리가 몇 개 있는데 호수 바로 밑에 있는 인도교(人道敎:Foot Bridge)는 다리 아래를 내려다보면 깎아지른 절벽이 까마득한데 자살(自殺) 다리로 유명했다고 한다. 

이 지역은 겨울이 길고 눈이 많이 내리는데 보통 2m 정도나 쌓인다고 하며 그로 인한 답답함, 학업에 대한 부담감 등으로 우울증을 앓는 학생이 많아 이 다리에서 뛰어내려 자살을 많이 했다고 하니 아이러니컬 한 이야기다.

이렇게 아름답고 훌륭한 영재대학을 다니면서 자살을 하다니....

지금은 자살을 방지하기 위하여 2m 정도나 되는 높은 철망으로 막아 놓았다.

아들과 오전에는 대학 테니스 코트에서 테니스를 치고 오후에는 아이비 호수에서 낚시를 즐겼던 행복한 추억..