링 위에서 숨진 26세 복서 김득구

[자비화]

1982년의 한국 복싱은 한 명의 젊은 선수에게 희망을 걸었다. 프로복싱 라이트급 김득구.

“사력을 다해 올해 안에 세계 챔피언이 되겠습니다.”

그가 새해 조선일보 인터뷰에서 남긴 이 한마디는 결의였고, 예고였다.

‘잡초처럼 질긴 근성 주먹’이라는 기사 제목처럼 그는 실제로 1982년 내내 무섭게 성장했다.

동양 챔피언 등극, 세 차례 방어 성공, 그리고 마침내 세계 타이틀 도전까지

김득구는 그 누구보다 치열하게 달리고 있었다.

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■ 라스베이거스, 1982년 11월 13일…운명을 바꾼 경기

세계 챔피언 레이 맨시니. 절대 강자였다.

그러나 김득구는 9회까지 난타전을 벌이며 대등한 경기를 펼쳤다.

하지만 10회 이후 급격히 흔들렸다. 이미 여러 차례 큰 충격을 받은 몸이었다.

14회 19초, 맨시니의 라이트 스트레이트.

김득구는 그대로 링에 쓰러졌고, 다시 일어서려 했지만 다리가 풀려 심판은 경기를 중단했다.

그리고 그는 의식을 잃은 채 뇌사 상태에 빠졌다.

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■ 99시간 뒤…26세의 짧은 삶, 장기기증으로 끝나다

어머니 양선녀 씨는 급하게 미국으로 날아왔지만, 11월 18일 오전 11시 기계 호흡기를 제거하며 김득구는 세상을 떠났다.

그는 신장을 기증해 두 사람의 생명을 살리고 하늘로 돌아갔다.

프로 데뷔 3년 11개월, 17승 8KO 2패 1무.

고성 출신, 17세 가출, 구두닦이·막노동으로 버텨가며 복싱에 입문했던 소년은 결국 링 위에서 생을 마쳤다.

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■ 김득구의 죽음이 바꾼 세계 복싱계

그의 사망은 전 세계 복싱계에 충격을 던졌다.

그리고 복싱은 바뀌었다.

• 15라운드 → 12라운드 단축

• 의료진이 경기 중단을 결정할 수 있는 ‘닥터 스톱’ 제도 도입

한 선수의 죽음이 스포츠 시스템을 변화시킨 것이다.

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■ 이어진 비극…어머니·심판도 스스로 생을 마쳐

비극은 여기서 끝나지 않았다.

• 어머니 양선녀 씨

• 아들이 떠난 지 72일 만인 1983년 1월, “아들 따라가겠다”는 말을 반복하며 농약을 마시고 세상을 떠남.

• 경기 심판 리처드 그린

• “선수를 지키지 못했다”는 죄책감에 시달리다가 7개월 후 스스로 목숨을 끊음.

누구도 이 경기에서 벗어나지 못했다.

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■ 약혼녀가 남긴 말…그리고 태어난 아이

맨시니와 김득구 씨의 아들

김득구에게는 21세의 약혼녀 이모 씨가 있었다.

임신 중이었다.

그는 “영혼 결혼식을 올리고 평생 남편으로 모시겠다”고 말하며 눈물을 흘렸다.

1983년 6월 태어난 아들은 김득구의 꿈과 달리 복서가 아닌 치과의사가 되었다.

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■ 레이 맨시니의 상처와 은퇴

맨시니 역시 상처에서 벗어나지 못했다.

“그 경기 이후 복싱이 괴로웠다.”

그는 1985년, 전성기였음에도 은퇴했다.

이후 잠시 복귀했지만 결국 링을 떠나 영화배우로 살아갔다.

■ 2002년, 영화 ‘챔피언’…그리고 맨시니의 한마디

김득구 사망 20주기, 그의 이야기를 담은 영화 <챔피언>이 개봉했다.

맨시니는 한국을 찾아 시사회에 참석했다.

기자들이 물었다.

“김득구를 다시 만난다면 어떤 말을 하겠습니까?”

맨시니는 한참 허공을 바라보다가 이렇게 말했다.

“….”