지금 중국은 2002년부터 이른바 '동북공정(東北工程)'이라는 국책 프로젝트를 통해 중국 동북지방(만주지역)의 역사와 제반 현상에 대한 연구사업을 대대적으로 추진하고 있다. 그런데 중국은 '동북공정'을 추진하면서 고구려사를 비롯해 고조선사와 발해사를 자의적으로 왜곡하고 있어 많은 우려를 자아내고 있다.
고구려사를 일방적으로 중국사로 귀속시키는 한편 고구려의 활동무대였던 한반도 북부까지 중국 고유영토였다고 강변하고 있다. 나아가 고조선사도 인정하지 않고, 발해사를 중국 지방정권의 역사로 편입하려 하고 있다. 이러한 논리에 따른다면 한국의 역사는 시간적으로 2000년에 불과하고, 공간적으로는 한반도 중부 이남으로 국한된다.
그렇지만 고구려사는 엄연히 한국의 역사이다. 우리 민족은 만주와 한반도 일대에서 농경을 영위하던 예맥족(濊貊族)과 한족(韓族)을 근간으로 하여 형성되었다. 이들은 고조선 멸망 이후 만주와 한반도 각지에서 다양한 정치체를 이루다가 고구려, 백제, 신라 등 삼국으로 정립되었고, 통일신라와 발해를 거쳐 고려로 통합되었다.
고구려는 만주와 한반도 중북부를 활동무대로 삼아 고조선에서 삼국을 거쳐 통일신라.발해로 이어지는 한국사의 거대한 물줄기를 형성한 것이다. 따라서 중국의 고구려사 왜곡을 방치한다면, 한국사의 근본 체계가 흔들리고 민족 정체성마저 상실할 위험이 높다. 민족사와 민족 정체성의 상실은 결국 민족의 존립마저 위협할 것이다. 고구려사에 대한 중국 역사왜곡의 심각성은 바로 여기에 있다.
역사는 실제 사실을 바탕으로 객관적으로 인식하고 서술해야 한다. 사실을 왜곡한 역사는 허구에 불과하다. 그런데 지금 중국은 고구려사를 중국사로 편입하기 위해 사료를 왜곡하고 심지어 억지 주장까지 늘어놓고 있다. 고구려의 족속 계통은 중국 한족(漢族)과 명확하게 구별됨에도 불구하고 한족(漢族)의 한 갈래라고 주장하는가 하면, 한 무제가 고조선을 멸망시키고 설치한 한사군을 중국 고유영토라고 강변하기도 한다. 수 양제나 당 태종의 고구려 침략을 중국의 통일전쟁이라고 미화하기까지 한다.
이에 대해 중국은 애국주의 역사관이라고 변명할지 모르지만, 이는 명백히 패권주의 역사관의 발로이다. 패권주의 역사관에 입각하여 역사를 서술하면 주변국의 역사를 왜곡하게 된다. 2001년 일본의 역사교과서 왜곡사건은 이를 극명하게 보여준다. 일제(日帝)의 침략을 미화한 결과, 한국사와 중국사가 얼마나 심각하게 왜곡되었던가. 이에 한국과 중국은 한.중.일 우호관계의 훼손을 염려하며 강력히 항의하지 않았던가.
그러한 문제점을 알고 있는 중국이 과거사를 왜곡하여 더 이상 한.중 우호관계를 악화시키지 않기를 바란다. 한국과 중국이 급변하는 국제정세에 능동적으로 대처하며 세계사의 새로운 흐름을 주도하기 위해서는 우호 협력관계를 더욱 공고히 다져야 한다. 이러한 우호 협력관계는 상호 신뢰와 존중을 바탕으로 굳건히 다질 수 있을 것이다.
특히 서로의 역사를 올바르게 이해하지 않고서는 바람직한 미래를 기대할 수 없다. 과거와 현재는 별개가 아니라, 현재는 과거의 연장선상에 존재하기 때문이다. 과거 역사를 올바르게 이해해야 현실을 정확하게 진단하고 바람직한 미래를 건설할 수 있다. 만약 중국이 고구려사에 대한 역사왜곡을 계속 추진한다면, 상호 불신만 깊어지고 관계는 더욱 악화될 것이다. 고구려사에 대한 역사왜곡의 또 다른 심각성은 바로 여기에 있다.
이에 우리는 한.중 양국이 과거 역사에 대한 올바른 이해를 바탕으로 상호 신뢰와 우호관계를 정립하기를 바라며 양국 정부에 다음 사항을 촉구하는 바이다.
첫째, 중국 당국은 이른바 '동북공정(東北工程)'을 통하여 추진하고 있는 고구려사에 대한 역사왜곡을 즉각 중단하라.
둘째, 외교통상부는 중국의 고구려사 왜곡에 대해 엄중히 항의하고 시정을 즉각 요구하라.
셋째, 교육인적자원부는 고구려사를 비롯한 고대 동북아시아 역사를 체계적으로 연구할 연구센터 설립을 적극적으로 추진하라.
넷째, 문화관광부는 북한이 UNESCO에 신청한 북한지역의 고구려 고분군이 세계문화유산으로 등록될 수 있도록 북한 당국과 협력하여 적극적으로 지원하라.
작금 중국 정부가 국책사업으로 추진하고 있는 '동북공정'은 '달라이 라마 방한 저지' 및 타이완에 대한 '무력사용 위협' 등과 함께 동아시아 국가들에게 보여주고 있는 중국식 패권주의의 여러 모습 가운데 하나입니다. 중국 지도자들은 "중국이 이웃나라들에게 결코 위협이 되지 않을 것이다"라고 말만 할 것이 아니라 이런 패권주의적 정책을 포기함으로써 행동으로써 자신의 결백함을 입증하여야 할 것입니다. ((월계자))