네이버-한국인(이명희)

[이명희]

고산거벽, 대자연을 향한 가장 거친 도전을 하는 여성 이명희

‘벽’은 사전을 보면 눈에 보이는 의미 외에도 극복하기 어려운 한계나 장애를 비유적으로 이른다는 뜻도 담고 있다. 그 의미에 딱 맞아 떨어지는 것이 고산거벽(高山巨壁)이다. 20층 아파트 베란다에서 아래를 내려다볼 때 느끼는 현기증과는 비교할 수 없는 높이의 고도감과 살점을 찢는 듯한 거친 바람, 금방이라도 머리 위를 덮칠 듯한 천둥 같은 낙석 소리, 힘겨운 고소증세, 끝이 보이지 않는 벽과 거기에 매달려 바동거리는 점과 같은 자기 자신이 있다. 이런 벽을 몇 날 며칠을 올라야 한다.

고산거벽 등반은 대자연을 향한 가장 거친 도전이다. 이 극한의 도전을 하기 위해선 용기와 힘만으론 부족하다. 하드프리 루트의 암벽을 오를 수 있는 기술, 인공 등반 기술, 빙벽 등반 기술, 혼합 등반 기술, 이러한 것을 종합한 빅월 등반 기술, 고소적응, 등반 대상지 분석, 해외 원정의 실질적인 행정능력 등을 갖춰야 한다. 산악인들 중에서도 탁월한 등반 실력과 경험을 갖춘 이들만이 도전 가능하다. 게다가 여성이 이런 등반을 한다는 것은 과거에는 생각지도 못했던 도전이다. 이렇듯 고산거벽에 대해 길게 설명한 것은 국내 여성 고산거벽 등반의 선두주자인 이명희(李明姬ㆍ35)를 얘기하기 위해서다.

용문산에서 난 겁 없는 여자 아이, 산이 좋아 산에 오르다

이명희(노스페이스)는 경기도 양평군 청운면, 용문산 자락이 고향이다. 1남2녀 중의 장녀로 농사짓는 부모 밑에서 놀면서 자연스레 산을 접했다. 서울에 올라와서도 산이 좋아 산에 다닌 특이한 여고생이었다. 그날도 친구와 북한산을 올랐는데 호기심에 만경대까지 올랐다. 암릉으로 이어진 만경대를 어찌해서 오르기는 했는데, 막상 내려서려니 아찔한 높이에 발이 떨어지지 않았다. 마침 만경대 리지를 타던 바위꾼 송태선의 도움으로 바위를 타게 되었다. 얼떨결이었지만 첫 바위를 맛본 것이다.  그날 이후 만경대 리지의 풍경과 짜릿함은 잊혀지지 않았다. 결국 송태선의 소개로 타이탄 산악회에 가입, 본격적으로 바위를 탔다. 보통의 사람들은 바위에 처음 매달리면 높이의 공포를 견디기 힘든 데 반해 그녀는 그런 것이 없었다. 이명희는 어렸을 때부터 겁이 없었다. 밤이면 완전히 깜깜해지는 시골이었고 부모님이 일하고 돌아오기 전까지 늘 혼자서 동생들을 봐왔기 때문이다.  그 이후 바위는 지금껏 그녀의 삶을 관통하고 있다. 철저히 바위에 빠져 살았다. 고교 졸업 후 회사에 취직을 하고서도 쉬는 날은 무조건 산에 갔다. 산에 다니면서 야영을 하게 되었고 통금이 9시였던 아버지의 불호령은 피할 수 없었다.

아버지는 “딸아이가 남자들이랑 어울려 산에나 다닌다”며 배낭을 불태우기도 했고 로프를 다 잘라 버리기도 했다. 그럼에도 산에 다닐 수 있었던 것은 이명희의 고집과 어머니의 배려 덕분이었다. 강원도가 고향인 어머니는 산을 좋아했고 딸을 이해했다. 아버지가 잠들면 몰래 배낭을 넘겨주었고, 그 길로 산에 가곤 했다.

이명희는 과감하고 자유로운 몸짓으로 산에 빠져들었다. 산을 알게 해준 타이탄 산악회에 얽매이지 않고 늘 새로운 바위꾼들과 어울렸다. 탈레이사가르 원정에서 사망한 최승철, 김형진 등 하드프리 등반을 즐기는 클라이머들, 거벽 등반을 즐기는 골수회 멤버들과 고루 어울려 등반했다. 1995년에는 토털클라이머 정승권의 실내암장을 찾아 훈련하고 크랙 등반을 하며 힘을 키웠다. 실내 암장에는 여자인 그를 얕보는 이도 있었다. 그러나 턱걸이 3개 하고 내려오는 사내 앞에서 15개를 하자 남자들도 그녀를 달리 보기 시작했다. 

낭가파르밧에서 운명을 달리한 고미영과 함께 선운산에서 암벽 등반을 하기도 했다. 선운산에는 규모는 작지만 어려운 암벽 등반 루트가 많아 집중적인 훈련을 할 수 있었다. 오르고 추락하고를 계속 반복했다. 바위 실력은 조금씩 늘었으나 이명희는 더 큰 산, 더 큰 바위로 훨훨 오르고 싶었다. 지금껏 한 번도 보지 못했던 외국의 거대한 벽을 오르고 싶었다. 거벽 등반을 위한 필수 요건인 인공 등반을 배운 뒤, 그 해에 바로 1000여 미터의 거대한 직벽, 미국 요세미티 엘캐피탄으로 갔다.  청화 산악회의 박주훈(로체샤르 등반 중 실종)과 요세미티의 대표적인 루트 노즈(The Nose)를 올랐다. 며칠이 걸린 등반에서 식량이 떨어진 이들은 바위틈에서 먼저 올라간 팀이 두고 간 캔을 발견, 고맙게 먹어 치웠다. 다음 날 눈을 뜨니 캔 주변에 똥오줌이 잔뜩 묻어 있었다. 원효대사는 해골 바가지의 물을 모르고 맛있게 마신 것에 놀랐으나, 이명희는 “낮에 발견했더라도 맛있게 먹었을 것”이라며 거벽 등반에서 그런 배부른 여유는 없다고 말한다. 4박5일 만에 노즈를 완등 했지만 5월에 인공 등반 교육을 받고 9월에 대암벽 엘캐피탄에 갔으니 용기 있다고 볼 수도 있지만, 한편으론 무모했다.

히말라야의 위험한 절벽에서 맺은 결혼 약속

이명희는 용감하고 저돌적인 등반을 한다. 등반 초기에도 “확보물을 거느니 빨리 올라가는 게 낫다”는 생각으로 위험하고도 공격적인 등반을 했다. 용감하고 터프한 등반 스타일의 그녀는 이제껏 손톱을 기르거나 매니큐어를 칠해 본 적이 한 번도 없다. 여성적인 것과는 거리가 멀어 “원래 치장하는 걸 좋아하지 않고, 결혼반지도 결혼식 이후 안 꼈다”며 “어렸을 때도 애들을 때리고 다닐 정도로 성격이나 스타일이 남성적이었다”고 한다.  이런 이명희는 산악계에 잘 알려진 산악인 부부이다. 남편인 최석문(노스페이스)은 동갑내기로 2001년 히말라야 멀티4피크 원정에서 결혼을 약속했다. 멀티4 원정은 5,000m대 4개의 미등정 거벽을 86일간의 오랜 등반을 통해 한국 초등 루트 개척에 성공한 힘든 원정이었다. 멀티4 원정은 당시 대규모 원정대로 8,000m대 봉우리 노멀 루트 등반에 집착하던 산악계의 큰 흐름에 신선한 파문을 일으켰다. 이명희는 원정대의 유일한 여성 대원이었다.  남자 6명에 여자 1명으로 이루어진 등반대니 편할 리가 없었다. 짐 지는 것도 안 되고, 걷는 것도 안 되고 남자 대원들에게 모든 면에서 뒤졌다. 원정에 대해 이명희는 “고소증세도 처음, 설상 등반도 처음이었다. 게다가 이건 벽 등반이 아니라 노가다였다.

온통 크레바스에 위에서 트럭째 쏟아 붓는 것만 같은 낙석에, 춥고 배고프고……”라며 회상했다. 무스뜸(5,620m)을 등반할 때는 5,000m 지점쯤에서 허벅지에 낙석을 맞았지만 무조건 피켈을 찍으며 혼합 설벽 구간을 올랐다. 내려와서 보니 겉바지는 멀쩡한데 속바지가 피범벅이 되어 상처에 엉겨 붙어 있었다. 혼보르(5,500m)를 하산하는 도중에는 미끄러져 수백 미터의 크레바스에 빠질 뻔한 걸 최석문 대원이 낚아챈 덕분에 살았다. 대신 서로 엉키면서 날카로운 피켈의 날에 최석문이 눈썹을 찍혀 상처를 입었다. 이를 두고 최석문이 “흉터가 생겼으니 책임져야 한다”고 하자 이명희가 “좋다. 내가 데리고 살게”라고 해서 결혼했다는 에피소드가 있다.

“남자한테 대접받으려 하는 것은 쪽 팔리는 짓이다”

멀티4 원정은 이명희에게 전환점이었다. “등반에 대한 가치관이 달라진 전환점이었다. 원정 내내 다른 남자 대원들에 비해 모자란 게 드러나니 속상했다. 그래서 남자들이랑 같이 다니면 배울 게 많다. 형들도 나를 여자로 생각 안 하고, 나도 남녀 구분을 안 했다. 그게 타이탄 산악회 시절부터 버릇처럼 뇌리에 박혀 있었다. 산에서 남자한테 대접받으려고 하는 것은 쪽 팔리는 짓이다. 그러려면 여자끼리 가야 한다. 여자라고 후등으로만 올라가란 법은 없다.” 멀티4 원정은 이명희에게 충격이었고, 자기 반성이었고, 행복한 추억이며 쓰디쓴 고통이었다. 그 결과 등반의 폭을 넓히고 더 강해지기로 다짐했다. 인공 등반, 혼합 등반, 크랙 등반, 낙석을 이겨내는 정신력, 체력 등 드러난 약점을 집중적으로 보강하기 시작했다. 평범한 여성의 삶과는 너무 달라 이해하기 어려울 수도 있다. 이런 그대들의 이해를 돕기 위해 한 마디 하자면, 그 무시무시하고 달콤한 바위에 중독되지 않고선 받아들일 수 없으니 이해하려 들지 말라는 것이다. “산에 다니면서부터 어떻게 돈을 많이 벌까가 아니라 어떻게 더 재미있게 등반할까, 더 나은 등반을 할까만 생각하고 노력했다. 나는 행복하게 살아왔다.”

한 사람은 멀쩡해야 아이를 키울 수 있으니, 원정은 따로따로

남편 최석문과 결혼한 이유는 뭘까. “그 사람은 원정 가서도 맡은 바 일을 200% 다 하는 성실한 사람이에요. 누가 시키기 전에 알아서 하는 그런 책임감 있는 면면이 좋았어요. 또 자기가 손해 볼 줄 알면서도 남 배려할 줄 아는 사람이에요. 등반은 남편이 더 잘하고 많이 배워요. 도전 정신도 더 강하고, 그 사람은 항상 산에 목말라 있어요.”  그러나 대부분의 여성 산악인들은 결혼 후 산에서 자취를 감추는 경우가 많다. 출산과 육아, 가사 등 넘어야 할 더 큰 산이 첩첩산중이기 때문이다. 이명희도 아들 보건이를 낳고 키우며 2년 동안 산에 가지 못했다. 그 사이 우울증이 생겨 결국은 애가 젖을 떼자마자 실내암장에 나가 풀어진 근육을 다시 팽팽히 당기고 산에 뛰어들었다. 이후 실력 점검 차원에서 나간 빙벽 등반 대회와 인공 등반 대회에서 우승하며 화려하게 복귀했다. 그러나 아이를 낳고 나선 남편과 함께 해외 원정은 가지 않는다. “혹시 등반 도중 사고를 당하면 나머지 한 명은 멀쩡한 몸으로 보건이를 돌봐야 하기 때문”에 번갈아 해외 원정에 나선다.

최근에는 여성들로 원정대를 꾸려 고산거벽에 도전하고 있다. 2006년 알프스 여성원정대의 대원으로 그랑조라스 북벽, 타귈삼각 북벽, 에귀디 미디 북벽, 몽블랑을 등반했고 2008년에는 직접 대장으로 나서 남미 파타고니아 원정대를 꾸려 파이네 중앙봉을 등정했다. 파이네 중앙봉을 오를 땐 한미선(한산악회), 이명선(골수회)과 함께 잠도 자지 않고 28시간 동안 등반해 정상에 섰다. 이에 대해 그는 “여성들과의 등반이 너무 좋다. 대원 모두가 원정대의 주인이 될 수 있어 좋다”며 등반실력과 마음이 맞는 여성들과의 원정이 더 편하다고 한다.

신발이 벗겨져도 양말을 벗고서 올라갔던 독종

바위꾼들은 흔히 이명희를 ‘독종’이라 얘기한다. 10년이 넘는 타이탄 산악회의 막내 생활이 그랬고, 출산 후 복귀할 때 그랬고, 멀티4 원정에서 그랬고, 바위에 붙으면 항상 그랬다. 여간해서는 거대한 벽 앞에서 겁먹거나 물러서는 일 없이 치열하게 올랐다. 1999년 처음 참가한 인공 등반 대회에서 채미선과 팀을 이뤄 올랐다. 예선을 1등으로 통과했으나 결승에서 운동화가 벗겨져 탈락 위기에 처했다. 그러나 멈추지 않고 올랐다. 발이 밀리자 양말을 벗고 올랐다. 내려와서 조를 이룬 채미선은 울었다. 이명희가 너무 안쓰러워 눈물이 났단다. “왜 안 내려왔냐?”고 하자 이명희는 “내려가면 쪽 팔리잖아. 올라야겠다는 생각밖에 없더라”고 했다.

산에 가는 이유는? “에너지를 얻기 때문이에요. 그건 삶의 에너지일 수도 있고 생각의 에너지일 수도 있어요. 내가 뭘 해야 하는지 알게 하는 살아가는 원동력 같은 걸 줘요. 산은……. 그냥 도시에 있으면 옆에 있는 사람이 소중한지 잘 모르는데 산에 가면 주변 사람이 얼마나 소중한지 알 수 있게 해줘요. 그만큼 그리워져요."

등반 중 가장 짜릿할 때는? “추락해서 매달렸을 때 가장 쾌감이 느껴져요. 아, 이제 살았구나 싶으면서 무섭고도 짜릿한 느낌이 들죠. 그렇다고 일부러 추락하진 않아요.” 벽 앞에 선 여자가 있다. 인간이 넘을 수 없는 듯 보이는 거대한 벽이지만 기 싸움에서는 한 번도 져본 적 없는, 우락부락한 근육질도 20대 청춘도 아니지만 쉬지 않고 독하게 벽을 넘어서는, 여자의 한계를 넘어서는 여자 이명희가 있다.   

글 신준범 / 월간 <山>기자    

불빛 하나 없는 깊은 산 속에서 별을 보는 걸 좋아한다. 골짜기 끝에서 바람이 불어와 몸을 휘감을 때의 촉감을 좋아한다. 산을 좋아한다.

사진 김덕화, 이명희

[이석무]

멋진넘이야!

[탱크(전소영)]

방금 네이버에서 보고 올리려고 복사떴는데..벌써 올라와있네..ㅎㅎㅎ..멋져..명희야..

[박정화]

정말.... 멋지세여!! @.@