변산반도 갯벌체험

[큰사자]

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* 갯벌이란?

갯벌은 오랜 세월동안 바다를 풍요롭게 가꾸어 온, 조상으로 부터 물려받은 우리의 귀중한 자연유산이다. 예로부터 우리나라의 갯벌은 김이나 백합, 바지락등이 생산되는 매우 중요한 어업의 장을 제공하여 왔다. 최근에는 수많은 생물들이 살아가는 서식처이자 주변 연안 해역을 깨끗하게 지켜주는 정화조로서의 역할도 중요시되고 있다. 특히 철새들은 자연 환경의 보존 상태를 알리는 일종의 지시자의 역할을 하고 있어 이들의 서식이나 이동 상황이 많은 관심을 불러 일으키고 있다.

1980년대 후반에 들어서면서 이른바 서해안 개발 이라는 명분 아래 갯벌을 매립하여 공장을 짓고 도시를 건설하고 하구에 둑을 만드는 등 무분별한 개발 행위가 이루어졌다. 열악한 환경 속에서도 바닷물이 드나드는 곳인 조간대 갯벌에서 생활하는 생물들은 생각보다 매우 다양하다. 갯벌은 겉으로는 색다른 것이 없어 보이지만 개펄 위나 그 속에 각종 생물들이 나름대로의 생존 전략을 가지고 엄청난 밀도의 생물체를 부양하고 있다. 갯벌에서는 그 환경을 결정짓는 퇴적물의 성질, 특히 모래나 개펄을 구성하는 알갱이의 크기가 다르면 거기에 정착하는 생물의 종류도 달라진다.