文정부 들어 반수하며
자퇴 늘어 他대학서도 기피...원전 고사 위기
"원전 찬성 높은데 정부는 반대로 에너지전환, 전문가 의견 존중을"
문재인 정부의 ‘탈원전 드라이브’가 국내 원자력 인재들을 벼랑 끝으로 몰고 있다. 대학에서 원자력공학
전공을 꿈꿨던 학생들이 의대 등 이공계와 무관한 전공으로 전환하면서 한국 원자력 산업의 미래가 인재 양성에서부터 뿌리째 흔들리고 있다는 지적이
나온다.
25일 서울대 등에 따르면 지난해 서울대 원자핵공학과를 자퇴한 6명의 학생은 모두 ‘반수’를 준비한 것으로 확인됐다.
각자 꿈을 안고 원자핵공학을 공부하기 위해 국내 최고 대학에 입학했지만 문재인 정부 들어 원자력발전소 신규 건설을 중단하는 탓에 미래가
불투명해지자 진로를 급히 수정한 것이다.
자퇴생 6명 중 4명은 이공계와 전혀 무관한
의대에 새로 입학한 것으로 확인됐다. 원자핵공학이라는 국내 산업 발전에 기여할 수 있는 학문에 몰두했지만
외부적 요인 탓에 현실이 불안해지자 상대적으로 ‘안정된 전공’을
공부하기로 마음을 바꾼 것이다.
문제는 이 같은 원자력 관련 학과 기피 현상이 심화하고 있다는 점이다. 서울대에 따르면
지난 2013년과 2014년에는 원자핵공학과 신입생 중 중도에
학업을 그만둔 학생이 단 한 명도 없었다. 이후 2015년 3명으로 늘었고 2016년 다시 0명으로
줄었다. 하지만 현 정부가 출범해 ‘탈원전’ 정책에 드라이브를 걸기 시작한 2017년 3명에서 지난해에는 6명으로 크게 늘었다. 학부생들은 해당 전공을 공부했을 때 그려볼 수 있는 미래 전망이 불투명해진 것이 자퇴의 원인이라고 설명했다. 서울대 원자핵공학과 재학생인 김모(24)씨는 “‘알아서 살길을 찾으라’는 것이 정부의 탈원전 정책이 우리들에게
의미하는 바인 것 같다”며 “수능 성적이 우수했던 친구들은
애초 의예과를 가야 했다며 후회하는 경우가 많다”고 말했다.
다른 대학들은 서울대보다 더 심각하다. 서울대의 경우 자퇴생은 늘고 있지만 국내 최고 대학이라는
명성에 기대 원자핵공학과 학부 지원자 수를 포함한 인재 풀은 그나마 유지되고 있지만 다른 대학들은 관련 전공의 경쟁력이 급격히 낮아지고 있다. 대표적으로 중앙대의 경우 지난해 원자력 전공 지원자가 급감해 후순위 지망자를 배정하는 형식으로 정원을 채웠고 KAIST는 지난해 원자력 관련 학과를 선택해 공부하는 학생이 전체 1학년 819명 가운데 5명에 불과할 정도로 기피 현상이 심각해졌다.
세종대 원자력공학과에 재학 중인 양모(24)씨는 “학과
교수님들이 과거 김대중·노무현 대통령 때도 탈원전을 추진하다 중단한 사례를 들어 안심시키고 있지만 불안한
마음에 복수전공을 신청했다”며 “산업계에 종사하는 대신 방사선관리
자격증을 공부하거나 공무원 시험을 준비하는 등 대안을 찾는 분위기가 형성되고 있다”고 전했다.
원자력학과 기피 현상을 초래한 문재인 정부에 대한 학계와 산업계의 비판의 목소리도 커지고 있다. 주한규
서울대 원자핵공학과 교수는 최근 열린 세미나에서 “여론 조사를 해보면 원자력에 대한 국민들의 찬성 여론이
높은데 정부는 정반대로 가고 있다”며 “정부가 경주 지진과
원전 사고를 연관시켜 위험성을 과장했지만 원전 역사상 지진이 원자력발전에 치명적인 영향을 준 적은 없다”고
비판했다.
정부는 경주 지진과 후쿠시마 원전 사고를 연관해 원전의 위험성을 과장했지만 후쿠시마는 지진이 아닌 쓰나미가 원인이었으며 50년 넘는 세계원전 역사상 지진이 원전에 치명적인 영향을 준 적이 단 한 번도 없다는 게 전문가들의 지적이다. 김명현 한국원자력학회 학회장도 “에너지전환이 전문가들의 의견과 다른
일방적 판단에 따라가고 있다”며 “원자력 비중을 줄일 수
있지만 여기에는 경제성과 안전성을 판단해야 한다”고 조언했다.
개인의견)
이제 원전계에서는 "원전은 괴물이, 노동자는 죄인이 됐다”라는 말이 유행처럼 번지는 듯하다. 최근에는 급기야 서울대를 비롯한 주요 대학 원자력 전공 학생, 교수들이 ‘원자력 살리기 범국민 서명운동’에 직접 나섰다고 하는데 “숨 쉴 수 있는 푸른 하늘을 만드는 원자력을 더 공부할 수 있게 해달라”고 그들은 호소하고 있는 것이다.
회사직원뿐만 아니라 대학생까지 집단행동에 나설 정도로 탈원전 정책 후폭풍이 거세진 상황인데도 여전히 정부는 그 심각성을 국민과 함께 체감하지 못하는 듯 보이고, 현실성 없는 재생에너지 발전(태양광, 풍력 등) 비중의 확대(2030년까지 20%까지 확대)만을 고집하며 물러설 줄 모를 태세다.
이미 천문학적인 수준을 넘어서고 있는 당장의 경제적 비용도 문제지만(한울 원전 3, 4호기 공사중단으로 매몰비용만 7000억원이 넘는다고 함) 울진 지역의 피해액이 당분간 매년 1조원을 웃돌 것이라는 분석결과는 더욱 절망적이라고 할 수 있겠다.
재생에너지의 생산 규모가 작고 전력을 안정적으로 공급하기도 어렵다는 것은 기정 사실인 바 임시방편의 LNG발전으로 그 공백을 메우려고 한다해도 LNG는 미세먼지를 배출하는 데다 발전비용도 비싸 전기요금 인상 요인이 될 수밖에 없음은 이제 대부분의 국민들이 인지하고 있는 사실이다. 손바닥으로 하늘을 가리자는 것인가? 지난해 한국전력 자회사인 발전 5사가 내뿜은 온실가스는 2억1083만t으로 2년 전보다 오히려 737만t 증가한 사실이 반증하고 있다.
요컨대, 온 국민의 최대 관심사인 미세먼지 부분만을 놓고 보더라도 온실가스 배출이 적은 원전 비율을 높여야 감축 목표를 달성할 수 있는데 정작 정부 정책의 후진 기어는 원대복귀를 잊은 듯 하다.