제철소의 첫 인상은 전쟁터를 방불케 했다.
![](https://t1.daumcdn.net/cfile/cafe/992A373A5F30025D04)
사진은 니혼고깐 게이힌 제철소 현관
6주차 연수는 니혼고깐(日本鋼管) 게이힌(京浜)제철소에서 시작했다. 계장과장은 제대로 배웠냐며 반갑게 맞이해주었다. 그의 지침대로 계장연수를
하고 실무에 들어가니 그런대로 연수를 받을 수 있을 것 같았다.
제철소가 처음이라는 걸 알고 있는 그는 현장에 그냥
투입되면 작업환경과 근로조건이 취약해서 오래 근무를 못하고 이직율이 많다고 했다. 다른 산업체에 비해
작업환경이 아주 열악하기 때문에 일본에서도 신입사원의 이직율이 너무 높아 처음은 작업환경이 비교적 괜찮은 곳으로 배치했다가 제철소에 익숙하면 메인
잡(Job)으로 자리를 옮겨준다고 했다. 물론 수당의 차이는
있지만 일본에서는 한번 입사하면 대개 평생직장으로 지켜 지기 때문에 직원들에게 먼저 일을 할 수 있다는 분위기 조성이 중요하다고 했다.
물론 계장팀의 작업조건은 제철소 현장 업무 중에서 좋은
조건에 들어가지만 다른 산업의 계장요원에 비하면 열악하므로 아무런 개념없이 현장에 투입하다가 작업환경에 놀라서 다른 석유화학이나 제지회사 등으로
이직한다는 것이다. 실지로 신설되는 산업일수록 계장요원의 수요가 많아져 이직을 막는 게 그리 쉽지 않다고
했다.
그런 뜻에서 첫 날은 안전교육을 먼저 받았다. 사기업에 있을 때도 안전사고는 있었지만 안전을 담당하는 전문적인 부서가 있다는데 놀랐고 제철산업이 그만큼 위험하다는
걸 피부로 느꼈다.
첫 시간은 안전부서에서 안전의 중요성을 강조하며 제철소에
근무하려면 안전이 몸에 배어야 한다고 했다.
오전은 현장 공정의 진행 과정을 관찰하며 무엇을 주의하고
오후에는 어떻게 공장내를 순찰하는 안전수칙부터 실습하고 실제 작업은 그 다음에 투입한다고 했다.
제강공정은 용광로에서 토페드카로 운송해온 용선을 래들(Ladle)에 받아 쇳물을 잠깐 혼선로에서 예열했다가 전로에서 취련하여 용도에 맞는 철강의 성질을 갖는 강철을
만들어 다시 조괴로 제작하여 분괴공장으로 보내는 공정이다.
최신공정은 조괴공정과 분괴압연 공정이 합쳐져서 연주라는
새로운 기술이 개발되어 활용화 되고 있지만 아직도 중국 토종고로(소련이 중국에서 철수한후 중국인들이
자력으로 만든 고로로 규모도 적고 비효율적인 용광로를 지칭)나 후진국 제철소에서는 남아있으나 제철설비의
대형화에 따라 경쟁력이 없어 곧 사라지리라 믿는다.
첫날 제강공장의 체험은 마치 전장 터에 온 것 같은
착각을 일으킬 정도였다. 보안경을 껴도 눈이 저절로 감기는 시뻘건 쇳물에서 뿜어내는 강렬한 빛과 쇳물을
핸드링하거나 부원료를 장입할 때 마다 시커먼 연기가 높다란 제강공장 지붕으로 버섯구름처럼 퍼지고 강철로 만들기 위해 산소를 불어넣어 취련을 할
때는 불똥이 시도때도 없이 수류탄 파편처럼 날라와 몸이 저절로 움찔움찔 움직여졌다. 일본인 지도자는
꿈쩍도 하지 않으며 안전거리에 있으니 겁내지 말라고 했지만 몸은 본능적으로 움츠려 들었다.
그 뿐만 아니라 지상에도 쉴 새없이 쇳물을 싫은 토페드카가
들어오고 기중기가 연방 여기저기서 쇳물을 래들(Ladle,なべ)에 담거나 붓고 그리고는 그걸 매달고 이리저리 움직이는 게 꼭 우리들 머리위로 지나가는 것 같았다. 오전
내내 연수는 우리가 제철소에 적응할 수 있는 심리적 안정을 시키는데 주력하는 것 같았다.
제강공정은 토페드 카(잠수함
모양의 열손실을 막기위해 만든 내화로)로 운송해온 용선(철광석을
녹인 쇳물, 무쇠)을 래들로 혼선로에 옮겨 예열후 이걸 다시
취련주기에 맞추어 래들에 받아 전로에 부어 제련하고 제련한 강철을 조괴 틀에 부어 조괴를 만들어 분괴공장으로 보내는 공정이다.
그런데 쇳물의 이송은 모두가 놀랍게도 기중기팀의 몫이었다. 섭씨 1500도에 달하는 쇳물을 핸들링하는 것은 그리 쉽게 보이지않았다. 물론 모든 작업은 지상요원의 수신호를 받아 오르내리며
좌우로 움직여 방향을 맞춘 다음 래들을 전후로 기울여서 쇳물을 쏟거나 받지만 그게 대단히 위험스럽게 보였다. 한치의 실수라도 생기면 대형화재로
이어져 아수라장이 될 것 같았고 노상 작업원원의 인명피해도 예견되었다.
왜 제강 기중기팀만 연수를 시키는지를
현장에서 한 공정만 봐도 알 수 있었다. 사실 기중기팀은 경력자들이라 전부 이미 전 직장에서 숙련공들이지만 섭씨 1500도 전후의 쇳물을 단번에 몇 백톤 씩 다루는 법을 배우는 것 같았다. 제련은 조로요원이 하지만 쇳물의 이동은 기중기팀에서 해서 이게 한 몸통이 되어야 조업을 할 수 있다고 한다.
오후에는 제강공장 내를 이동하는 법을 실습 시켰다. 아무리 계장팀이라 해도 전공장을 다녀야 하고 어디에 무엇이 있고 그곳엔 어떤 위험요소가 있는지 모르면 안된다며
전공장을 순회했다.
각 곳마다 안전통로라고 선이 그어져 있었고 위험지역도
표시되어 있었지만 단순히 선으로 그어져 있어 무심코 들어 갈 수 있다고 주의를 주었다. 그것도 가급적
초기 취련 때는 불꽃이 많이 튀므로 그 앞을 지나지 말고 지날 때는 반드시 조로운전자에게 지나가도 되냐고 물어보고 지나가라고 했다. 전로에서 튀는 불똥은 고열의 쇠붙이라서 직접 맞으면 석면보호복도 구멍이 나고 큰 덩치는 안전모도 깨트린다며
겁을 주었다.
처음은 지도자가 앞장서서 하는 대로 따라갔다. 그 다음엔 연수자가 차례로 앞장을 섰다. 안전통로는 서로 교행할
수 있도록 일렬 종대로 다니고 교차로를 지날 때는 좌로 고개를 돌려 검지손가락으로 가르치며 위험물이 있는지 없는지 확인한 후 ‘안전’하고 다음에는 우로 고개를 돌려 마찬가지로 ‘안전’하고 지나갔다. 안전통로상에서 사람을 만날 때는 반드시 지위고하를
막론하고 먼저 본 사람이 ‘안전’하며 엄지손가락을 세우면
상대방도 ‘안전’하고 그렇게 한다고 했다. 그만큼 안전이 중요하다는 것이다. 이것은 자사 신입사원에게도 똑 같이 하는 것이라고 했다. 이렇게 몇차례 공장을 순찰하다
보니 더 이상 걷기조차 힘들었다 이론 초봄이지만 열기에 석면안전복을 입은 탓으로 온 몸은 땀 범벅이 되고 공장내를 떠돌아다니는 분진이 코를 막아 모두들 코밑이 수염 난
것처럼 새까맸다. 서로 치어다 보고 웃을 수밖에 없었다.
이튿날부터 계장정비실에서 근무했다. 이제부터 실무를 익히는 것이다. 현장직원들은 일본인들과 같이 2인1조로
조를 편성하고 대졸 출신들은 오전은 현장에서 견학하고 오후는 전문기사가 한사람 붙어서 그날 견학한 것에 대한 이론적인 루프와 작동원리, 체크해야 할 주요 요소를 별도로 연수시켰다. 거기도 계장 메이카
연수원처럼 이런 저런 기기를 써 가며 가상치를 입력하여 변환과정과 결과치까지 유도하는 과정도 보여주었다. 기기는
각사마다 형이 달라서 써 보아야 했다.
때로는 노상에서 조로요원의 행동을 관찰시켰다. 조로요원은 전로에 산소와 부원료를 투입하고 산소를 불어넣어 취련할때는 불꽃이 사방으로
비산해서 대부분이 조로운전실에서 원격으로 감시하고 노상에는 두 명 정도 남았다. 정비팀은 현장 감시원보다
항상 불똥이 떨어질 수 있는 거리보다 멀리 서 있게 했다. 재수 없으면 큰 불똥이 튀므로 지나다닐 때는
가급적 제련을 하지 않을 때나 아예 멀리 떨어져서 다녀야 한다는 것이다. 노(爐) 상황을 잘 모르는 정비나
지원팀은 이를 꼭 지키라는 것이다.
이러는 일정이 한주가 지나고 한달이 지나면서 계장정비 기술도 배우고 제철소 생활도 몸에 배어갔지만 항상 전로만 보면
튀는 불꽃이 곧장 나를 덮치는 것처럼 보여 몇 번 놀라기도 했다. 과장의 말 대로 신입사원이 달아날
만했다 모두들 장난이 아니라며 혀를 내둘렀지만 계장요원이 이곳에 올 일은 거의 드물다고 안심을 시키기도 했다. 하지만
조업상태를 확실히 알아야 제철산업의 신경줄인격인 계장작업을 할 수 있기 때문에 조업패턴을 알아야 한다는 것이었다.
조업팀은 제련 중 가끔 전로를 기울이고
서모카플을 긴 막대기에 달아 쇳물에 집어넣었다. 취련 중인 강의 온도를 측정하는 것이다. 노를 기울이는 순간 그 열기와 섬광은
눈이 타버릴 것 같았고 몸을 녹아버릴 것 같았다. 그러나 작업은 조로팀에서 하지만 긴막대기 끝에 달린 열전대(Thermocouple)는 타서 녹아 없어지지만 그때 검출된 전류를 변환시켜 온도를 측정하는 정도(精度)관리는 계장
몫이라고 했다. 온도의 편차가 크면 엉뚱한 강철이 생산되어 때로는 스크랩 다운되기도 한다고 했다.
한달이 지나자 거의 자연스럽게 현장을 다녔다 그러다
조업연수자들을 만나면 석면 방호복과 보안경을 쓰고 이마에 분진이 잔뜩 붙은 얼굴로 반갑다고 안전인사보다 손짓을 했다. 안전이라고 해야 하지만
우리끼리 만나면 그게 잘 되지 않았다. 그게 우리들의 습관이라 아직 몸에 배지 않는 탓일 게다.
그렇게 지나간 시간들이 분진과 고열로 힘들었다는 생각뿐이었는데 그런 와중에 자신도 모르게 철강인이 되어가는
것 같았다.
제강정비(기계, 전기)팀은 연수기간 끝나 곧 돌아가게 되었다. 니혼고깐 연수기간은 같은 3개월이지만
계장팀이 메이카 연수교육으로 늦게 시작해서 그들이 먼저 떠날 때가 된것이다. 그 사이 그들도 말문이 터져
보디 랭귀지를 써가며 일본인과 함께 2인1조로 실무를 했다.
일본인들은 막상 현장에서 작업현장을 관찰만 시키고 직접 작업을 시키지는 않았다. 결국 어깨너머로 눈으로 보고 배우라는 것이다. 그들의 말로 위험해서라고 했지만 그들과 한 팀이 되어 조수로써 열심히 일한 탓으로 어려운 환경에도 적응하고 눈에 보이게 자신감도 가져 이제는 늠늠한 제철인이 되어있었다. 하기사 기계 및 전기는 어느 산업이나 비슷하지만 작업환경만 다를 뿐이다.
그러나 조업팀은 달랐다. 귀국해서 직접 조로를 해야하기때문이다. 하지만 그들은 제품의 품질을 더 생각하는 것처럼 보였다. 철강 한 차지 롯드는 최소 100톤이 넘어 잘못되면 당시 돈으로도 5만불 이상의 손실을 야기할수 있기때문이다.
그게 기계나 계장은 가능했지만 조업쪽은 꼭 직접 조로를 해 보아야 했다. 수차 건의도 하고 한국본사를 통해 연수방법의 변경을 요구한 결과 조업팀은 마지막 한달을 직접 조업핸들을 잡기로 했다고 한다. 조업팀의 연수는 5개월이라 아직도 두달이나 남아 있었다.
니혼고깐에서는 정비팀이 떠나기 전 후쿠야마(福山)제철소 견학을 시켜주겠다고 했다. 바다를 메꾸어 최신식으로 지은 제철소라고 그들이 자랑하는 제철소였다. 그들 말은 포항제철은 지금 건설하니 더 좋을거라했다. 최신 제철소가 보고싶기도 하고 바다를 메워 제철소를 세웠다니 꿈만 같았다.
조업, 정비, 계장팀 모두 휴가를 받는 기분으로 신간센을 타고 후쿠야마(福山)로 이동해 한주동안 연수를 하기로 했다.