리더가 되고 싶지 않은 시대

[계성지기용호]

최근 직장 사회에서 특이한 현상이 확산되고 있습니다. 능력 있고 유망한 인재들이 리더 자리를 회피하는 '리더포비아Leader-phobia' 현상입니다.

왜 많은 직장인들이 승진과 권한이라는 전통적 성공의 사다리를 거부하고 있을까요?

1.리더십의 그림자: 부정적 인식

오늘날 직장인들은 리더를 끊임없는 압박과 스트레스에 시달리는 존재로 바라봅니다.

팀원 관리, 결과에 대한 책임, 복잡한 갈등 조정 등으로 인해 정작 자신이 열정을 느끼는 '전문 업무'가 아닌 '관리 업무'에 시간을 소비해야 하는 현실이 부담으로 다가옵니다.

2.전문가의 딜레마: 전문성 상실에 대한 두려움

실무에서 탁월한 역량을 발휘하던 전문가일수록 리더 직책을 맡게 되면 자신의 핵심 경쟁력이었던 직무 전문성이 퇴화될 것을 우려합니다.

특히 기술 분야나 크리에이티브 직군에서 이러한 우려가 두드러지며, "좋은 개발자가 꼭 좋은 개발팀장이 되는 것은 아니다"라는 인식이 확산되고 있습니다.

3. 거울에 비친 미래: 매력적이지 않은 롤모델

조직 내 고위 리더들의 번아웃burnout 상태는 젊은 인재들에게 경고 신호로 작용합니다.

항상 바쁘고, 과도한 스트레스에 시달리며, 심지어 팀원들과 정서적 거리를 두는 관리자들의 모습은 "저렇게까지 해서 리더가 되고 싶지 않다"는 생각을 강화시킵니다.

4. 불균형의 방정식: 책임과 보상의 불균형

승진은 책임과 업무량의 급격한 증가를 의미하지만, 대부분의 조직에서 급여나 혜택은 비례하여 증가하지 않습니다. 중간관리자들은 상층부에서는 더 많은 성과를, 팀원들로부터는 더 많은 지원을 요구받는 '샌드위치 압박'에 시달립니다.

보통 승진 시 급여는 10,20퍼센트 상승하는 반면, 체감하는 업무 시간과 스트레스는 50퍼센트이상 증가하는 불균형이 발생합니다.

이러한 구조적 불균형은 리더 직책의 매력을 크게 감소시킵니다. 고속 승진 끝에 조기 퇴사보다는, 가늘고 길게 가자는 보신주의가 팽배하는 이유이기도 합니다.

5. 의도적 언보싱: 새로운 경력 패러다임

의도적 언보싱 Conscious unbossing은 직원들이 전략적으로 리더십이나 관리직 트랙에서 벗어나는 선택을 의미합니다.

이는 단순히 승진을 거부하는 것이 아니라, 자신의 전문 영역에서 깊은 지식과 기술을 개발하는 경력 경로를 의식적으로 선택하는 것입니다.

최근에는 조직 내 위계적 권력 구조보다 개인의 자율성, 전문성, 그리고 업무에서 느끼는 만족감을 더 가치 있게 여기는 경향이 강해지고 있습니다.

6.가치관의 변화: 일과 삶의 균형 우선시

특히 밀레니얼과 Z세대 직장인 들은 성공의 의미를 재정의하고 있습니다. 이들에게는 직급이나 권한보다 개인 시간 확보와 삶의 질이 더 중요한 가치로 자리 잡았습니다.

"일을 위해 사는 것이 아니라 살기 위해 일한다"는 철학은 개인 시간의 희생을 요구하는 리더 직책에 대한 부담을 가중시킵니다.

7.형식적 리더십: 조용한 퇴직 현상

리더로 승진했음에도 최소한의 책임만 수행하는, 이른바 '조용한 퇴직 Quiet quitting 현상도 주목할 만합니다.

이들은 겉으로는 리더 타이틀을 가지고 있지만, 실제로는 적극적인 리더십 발휘를 회피하고 기본적인 관리 업무만 수행하며 추가적인 책임을 최소화하려는 경향을 보입니다.

8.표면적 참여: 커피 배징 현상

'커피 배징 coffee badging'은 사무실에 출입증을 태그하고 잠시 얼굴을 비춘 후 회사에서 제공하는 무료 커피만 마시고 재택근무로 돌아 가는 현상을 의미합니다.

진정한 팀 개발이나 멘토링보다는 단순히 회의에 참석하는 등의 형식적인 역할에만 집중하는 관리자의 모습을 보입니다.

9. 경제적 저성장: 정체된 직급으로 인한 좌절감

저성장 초고령 사회로 접어들면서 조직 내 승진 기회가 제한되고 중간관리자 직급이 과도하게 적체되었습니다. 더 이상의 경력 상승 가능성이 제한된 중간관리자들은 열정과 동기를 잃고 '에너지 뱀파이어'로 변모하는 경우가 많습니다.

이런 모습을 지켜보는 젊은 인재들은 "나중에 저렇게 될 바에는 차라리 리더가 되지 않는 편이 낫다" 는 결론에 도달합니다.

10. 리더십 훈련의 부재: 준비되지 않은 승진

많은 조직에서 뛰어난 실무자가 충분한 리더십 준비 없이 관리자로 승진하는 '피터의 원리 Peter Principle 현상이 발생합니다.

갑자기 팀 관리, 갈등 해결, 전략적 의사결정 등 전혀 다른 역량을 요구받으며 심각한 스트레스와 자신감 상실을 겪는 신임 리더들의 모습은 다른 직원들에게 리더십 기피의 강력한 동기가 됩니다.

이러한 현상들은 현대 조직에서 리더십의 의미와 가치가 근본적으로 재평가되고 있음을 시사합니다.

기업들은 이제 리더 역할을 진정으로 매력적으로 만들고, 지속 가능한 리더십 문화를 조성하기 위한 혁신적인 접근법을 개발해야 할 시점에 도달했습니다.

리더포비아 현상은 일시적인 트렌드가 아닌, 직장 문화와 경력 개발에 대한 파러다임 전환을 알리는 신호입니다

이찬.김재은 저, '컨버터블 리더십'