민주정치를 여론정치라고 할만큼 여론은 정치에 많은 영향을 미칩니다. 그런 의미에서 국회의원이나 관료, 고위 공무원들은 여론에 민감하게 반영합니다.특정 여론 조사 기관(한국 갤럽이었던걸로 기억합니다)에서는 대통령에 대한 국정 지지율을 정기적으로 파악하기도 하구요. 아래 신문 기사는 박근혜 대통령에 대한 지지율이 최근 40퍼센트에 근접하다는 보를 하고 있습니다. 박근혜 대통령에 대한 지지율은 50대 이상, 영남 지역의 안정된 지지율을 바탕으로 취임 이후 거의 한 번도 40퍼센트 이하를 기록한 적이 없는데, 최근 발생한 악재들로 인해 40퍼센트가 위협받고 있다는 보도입니다.
지금까지 박 대통령 지지율이 크게 떨어진 경우는 취임 뒤 두 차례다. 취임 직후 윤창중 전 청와대 대변인을 비롯한 인사 파동으로 지지율이 40% 초반까지 떨어졌다. 세월호 참사에서 두 달여 지난 뒤인 지난 7월에는 정홍원 국무총리 후임자로 지명된 문창극 국무총리 후보자 낙마 파동이 정국을 흔들면서 지지율이 40% 마지노선에 근접했고, 부정평가도 51.7%로 당시 역대 최대치를 기록한 바 있다.
내년부터는 국정 3년차로, 대개 ‘레임덕’이 시작되는 시기다. 역대 정권들이 대개 3년차부터 레임덕을 겪었다. 윤 센터장은 “김대중 정부까지는 하향계단형이었다면 노무현 정부와 이명박 정부에서는 L자형”이라고 설명했다. 미국산 쇠고기 파동과 같은 국면에서 이명박 정부는 급격히 지지율이 빠지는 L자형 지지율 하락을 겪었다는 얘기다. 윤 센터장은 “심리적 마지노선이 40% 선으로 유지되어 왔기 때문에, 50대 이상 고령층이 이번 사건을 일시적으로 받아들일지 상당히 깊게 영향을 주는 요인으로 인식할지 여부에 따라 박근혜 대통령의 국정 지지율 전망세를 결정할 것”이라고 말했다.