수면착각증후군은 본인이 느끼는 것 이상의 수면을 취함에도 불구하고 스스로 만족할 만큼의 수면을 취했다고 생각하지 않게 되는 증상으로 수면 중 여러 가지 원인으로 인해 빈번히 깼을 때 특히 심하게 나타나게 된다.
수면착각증후군이 가지고 있는 문제점은 깊은 수면을 취하지 못하고 잠을 자다가 빈번히 깨게 되면, 마치 잠을 자지 않은 것처럼 느끼게 되어, 아침에 일어나도 개운함을 느끼지 못하고 수면의 질에 만족스럽지 못하여 낮 동안에도 늘 피로하고 무기력하여 항상 피로감을 느끼게 된다.
환자는 이를 수면부족으로 착각해 자기 스스로 더 많은 잠을 자려고 노력하지만, 그럴수록, 밤에도 잠을 충분히 자야 한다는 부담감과 불안감만 커져, 오히려 쉽게 잠을 이루지 못하게 되는 악순환을 일으키게 된다.
이런 증상들을 갖고 있는 환자들은 대부분 낮 동안의 업무 성취도가 크게 떨어지게 되고, 운전 중 과도한 졸림으로 인한 교통사고의 원인이 될 수 있으며, 잠을 자려고 하는 과정에서 수면제를 과다복용 하게 되다보면, 결국 우울증, 고혈압 등의 발생율도 높아지게 된다.
대다수의 수면 착각 증후군 환자들은 수면 호흡장애, 사지운동 증후군 및 불면증이 섞여있는 환자로, 수면 중 각성을 일으키는 불면증의 근본원인을 수면다원검사를 통해 철저히 진단한 후 그 근본원인을 치료해야만 만성불면증으로 악화됨을 막을 수 있다.
대다수 수면착각증후군 환자는 자고도 안 잤다고 스스로 생각하기 때문에, 단순 불면증 환자로 오인되게 됨으로써 수년간 수면제를 복용하게 되는 경우가 대다수로 치료가 되지 않는 만성불면증 환자의 경우 반드시 수면제 복용 전에 수면착각증후군을 먼저 고려해 보아야 한다.
특히 수면호흡장애가 있는 경우, 고혈압, 뇌졸중, 두통 등 심혈관계 질환을 유발할 수 있는 중요 수면장애로, 수면제가 수면호흡장애를 심화시킬 수 있어, 복용에 있어 더욱 주의해야 하고, 수면질환은 근본원인을 치료해야 짧은 시간에 숙면을 할 수 있다.
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