군수서후명민청덕선정비 郡守徐侯命敏淸德善政碑 소감
석야 신웅순
우리나라 선정비들은 그냥 지나쳐도 되는 그저 그런 비들이 참으로 많다. 내 고향 서천 한산에도 그런 공덕비들과 다를 바 없는 비 하나가 있다. ‘군수서후명민청덕선정비 郡守徐侯命敏淸德善政碑’이다. 특별히 필자가 이 비를 거론하는 것은 애향심 말고도 우리 집안과의 관계가 궁금했기 때문이다.
박수환 님, 김향숙 님, 나 셋이 서명민 군수의 선정비를 찾았다. 서천군 한산면 동산리 앞 산 언덕에 있는 작은 바위 비이다. 누구도 찾지 않아선지 낙엽만이 쌓였을 뿐 가는 길이 없다.
이 비는 박수환 님이 처음 발굴한 유적비이다. 자연물인 바위를 깎아 만든 특이한 선정비이다. 한산군수 재직 기간은 1768년(영조 44년)-1770년(영조46년)이다. 3년 남짓이다. 건립 시기는 이임 4년 후 1774년(갑오, 영조50) 8월이다.
박수환 님은 석북 신광수 시인을 연구하고 있는 향토 사학자이다. 어느날 님으로부터 석북과 한산군수 서명민과의 관계에 대한 얘기를 들었다. 석북의 서명민에 대한 전별 편지 두 통이 전하고 있다는 것이다. 궁금했다. 박수환 님은 편지 원문을 내게 보내주었다. 석북 시인은 나의 8대조라 자연 관심을 가질 수 밖에 없다. 석북은 영조대의 대시인이었고 서명민 또한 이름난 문장가였으며 두 분 다 청렴결백한 성격의 소유자였다. 석북이 서명민보다 21년 연배인데도 천애지기처럼 지낸 친구였으니 두 분 간의 관계가 어떠했는지 충분히 짐작하고도 남는다.
당시 한산에는 지방관을 능가할 정도로 토호들의 갑질이 매우 극심했다. 그들의 불법적 수탈로 백성들은 한시도 편할 날이 없었다. 백성들은 이런 토호들의 갑질을 일시에 척결해 줄 수 있는 목민관을 보내줄 것을 조정에 요청했다. 그 때 부임한 군수가 바로 서명민 목민관이라고 한다. 그는 행정능력이 뛰어났고 청렴결백했으며 강직한 군수였다. 3년여의 짧은 임기에도 한산 토호들의 갑질을 일시에 척결하고 빈민들을 구제, 선정을 베풀어 한산을 편안한 고을로 만들었다. 그는 임무를 다하고는 한산을 떠났다. 이를 지켜 본 시인이 바로 석북 신광수이다. 같은 고을에 살면서 얼굴을 맞대며 당시 시국과 백성들의 안위를 걱정했을 두 선인들을 생각해본다. 애정 어린 석북의 편지 두통이 이를 전해주고 있다. 그 하나가 ‘한산군수서명민에게’ 이다.
군(郡)을 떠나는 날이 밝아오네. 그대의 교화를 입은 백성들은 닭이 우는 것을 싫 어할지니, 바야흐로 예나 지금이나 같은 마음이네. 얽매인 몸은 허락을 받지 못하였 네. 산골짜기 노인네가
쌈지돈 백전을 보내니, 심부름한 아이를 이별하였네. 떠나가는 수레를 바라보다가 망연자실하였네. 언제 그대가 마땅히 돌아와 나를 활기차게 해줄 것을 알지 못하겠 네.
7월 보리고개 때에 더욱 생각이 간절하니 어이할꺼나. 다시 만나 환하게 웃세나. 떠나는 길을 배웅하며 떠나는 길이 평안하길 바라네.(김향숙 번역문)
가난했던 석북이 쌈지돈 노자까지 어린아이를 시켜 보냈다니 그래도 서로의 마음을 알아주던 백아절현 지기였을 텐데 떠나는 뒷모습이 석북에게는 얼마나 외롭고 아렸을 것인가. 보릿고개 때의 생각이 더더욱 간절했다니 백성들의 초근목피를 걱정하는 당시의 모습이 눈에 선하다.
백성들은 선정비를 남겼고 시인 석북은 전별의 편지 두통을 남겼다.
풍우에 빛바랜 언덕빼기에 새겨진 글씨는 백성들의 눈물이었으며 백성들의 딱딱한 바위에 부딪쳐 툭툭 지는 가랑잎은 토호들의 수탈이었으리. 생자필멸이거늘 왠 욕심들이 많아 이런 비를 남겨 놓게 하는 것인가. 이런 아픈 이별의 편지를 남겨 놓게 하는 것인가. 비문 같은 낙관을 찍고 온 우리의 뒷모습 저 산모롱이를 사진 한 컷으로 마무리했다. 그 산 위로 둥둥 떠가는 한산의 몇 점 흰구름을 한참 바라보았다. 돛대도 삿대도 없는 우리들이 아닌가.
그날은 햇살이 따가운 가을 오후였다.
함께 동행해주신 자료를 제공해주신 향토사학자 박수환 님, 편지를 번역해주신 한학자 김향숙 박사님께 고마운 마음을 전한다.
-석야 신웅순의 서재, 여여재. 2022.10.24