해가 바뀌면서 세계 성악계의 큰 별이 떨어졌다. 지난해 성탄절에 독일 예술가곡, 리트를 노래하는 테너 피터 슈라이어(Peter Schreier)가 하늘나라로 떠나고 새해를 맞아 세상을 떠난 세기의 테너 파바로티(Luciano Pavarotti)가 론 하워드 감독이 연출한 예술영화 <파바로티>로 돌아왔다. 1990년 로마 월드컵 전야제 때 로마 카라칼라 욕장에서 파바로티가 플라시도 도밍고, 호세 카라레스와 함께 3인조 '네순 도르마'를 선보인 장면. 세 테너가 유쾌하게 겨루고 합창한 당시 실황이 이번 영화에 생생하게 담겼다. 지휘자 주빈 메타가 함께 한 ‘쓰리테너’ 콘서트의 감동을 재현한 영화 <파바로티>는 처음부터 파바로티의 목소리로 관객을 사로잡았다. 테너 피터 슈라이어와 루치아노 파바로티는 대타로 대성한 케이스다. 테너 피터 슈라이어는 1967년 잘츠부르크 페스티벌을 앞두고 갑자기 서거한 프리츠 분덜리히(Fritz Wunderlich) 대신 무대에 올랐듯이 파바로티는 1961년 영국 코벤트 가든 콘서트에서 주세페 디 스테파노(Giuseppe Di Stefano)의 대타로 무대에 올라 ‘우주가 움직여 만든 목소리’로 노래해 세상을 놀라게 했다. 새해 들어 영화의 전당에서 개봉한 영화 <파바로티>는 신종 코로나바이러스가 전 세계적으로 확산하는 바람에 모든 콘서트와 행사가 공연을 취소되는 최근까지도 롱런 중이다.
이탈리아 작은 마을의 20대 초등학교 교사가 세계적 테너로 급부상해 2007년 72세에 세상을 떠나기까지 과정이 한 편의 오페라 같다. 수정처럼 맑고, 꿀처럼 달콤했던 천상의 목소리에 파바로티의 타고난 낙천성, 사람들을 웃게 했던 아이 같은 명랑함이 온화한 햇살처럼 뒤따른다. ‘네순 도르마’ ‘오 솔레 미오’ 등 22곡의 대표곡에 힐링할 수 있었다. 파바로티는 자신을 잊지 않은 이들을 위해 천상에서 마련한 앵콜 공연 같았다. <뷰티풀 마인드>로 2002년 제74회 아카데미 시상식에서 4관왕에 오른 론 하워드(Ron Howard) 감독은 파바로티의 인생과 예술을 재현하기 위해 아카데미에서 세 차례 수상 경력을 가진 사운드 감독 크리스 젠킨스(Chris Jenkins)의 기술진들과 함께 돌비 아트모스의 다차원 사운드 기술로 파바로티의 목소리를 전설적인 애비 로드 스튜디오에서 완벽하게 되살려냈다. 세계인이 사랑한 파바로티의 목소리가 새해를 맞은 지구인의 귀에 감동을 전했다. 파바로티가 어릴 때 어머니는 아들의 노래에 감동해 성악가가 되기를 원했던 꿈이 이루어졌다. 파바로티의 '하이 C' 발성과 울림이 영화를 통해 생생하게 살아난 것이다. 사운드 감독 크리스 젠킨스는 영화 <파바로티>에서 파바로티의 가족, 연인, 공연기획자, 가수 등 다양한 인터뷰와 함께 영화의 완성도를 높이고자 열의를 다했다고 밝혔다.
그만큼 파바로티의 목소리를 영화를 통해 그대로 되살리고자 하는 열망이 컸다. 녹음실 안에 고성능 마이크 12개를 각도에 따라 빙 둘러 세우고 파바로티의 보컬 트랙과 오케스트라 트랙을 다시 녹음하는 ‘오케스트라 리앰핑’기술을 동원했다. 그 결과 관객들은 실제 공연과 같은 공간감각을 느낄 수 있었다. “그의 목소리를 최대한 있는 그대로 보존해 그에게 존경심을 표현하려고 했다.”는 젠킨스의 말은 극장에서 느낄 수 있는 관객의 청각적 기대에 호응한 것이다. 이런 노력으로 오페라 <투란도트> 속 아리아 ‘네순 도르마(Nessun Dorma)’와 멜로디가 익숙한 이탈리아 가곡 ‘오 솔레미오(O Sole Mio)’ 등 감미로운 대표곡 22곡을 통해 파바로티의 맑은 음색과 높은 음역대의 황홀한 발성을 그대로 들을 수 있었다. 연주회 때면 항상 흰 손수건을 손에 들고 무대에 올랐던 거구의 파바로티는 마치 가면을 쓰고 무대에 오른 고대 그리스의 페르소나(persona) 같았다. 그는 스스로 죽어갈지언정 무대 위에서는 웃는 광대 역할을 충실히 한 것이다. 역사적인 파바로티의 무대와 백스테이지를 재현해 낸 것은 전설의 아이콘을 영화 <파바로티>에 담아낸 제작진의 열정 덕분이었다. 고(故) 다이애나 왕세자비와의 우정과 아티스트들과의 폭넓은 교류를 소개한 영상이 영화를 더욱 풍성하게 했다.
1991년 런던 하이드 파크의 비오는 날 현장 공연 때 청중들에게 일제히 우산을 접게 했던 일은 잊히지 않는 사건이었다. ‘파바로티와 친구들’ 콘서트에서 다이애나 왕세자비와 참석하는 등 국경과 지위, 나이를 초월한 동화적인 우정을 나누었다. 1990년 이탈리아 월드컵 전야제의 라이브 공연중계방송은 당시 13억 명의 세계 시청자가 관람했다. 그 뒤로 1998년 프랑스 월드컵, 2002년 한일 월드컵 대회까지 기념 공연이 이어졌으나 2006년 이탈리아 토리노 올림픽 개막 무대를 끝으로 췌장암의 발병으로 더 이상 볼 수 없게 되었다. 1992년으로부터 2003년에 이르도록 파바로티의 고향 모데나에서는 해마다 크로스오버 ‘파바로티와 친구들’ 콘서트가 열려 다양한 분야의 가수들이 참여했다. U2를 비롯한 퀸, 스티비 원더, 엘튼 존, 스팅, 본 조비, 안드레아 보첼리, 에릭 클랩튼, 셀린 디온, 스파이스 걸스, 나탈리 콜, 딥 퍼플, 머라이어 캐리까지 함께 노래했다. 특히 ‘세기의 우정’으로 회자된 루치아노 파바로티와 다이애나 왕세자비의 영상 편집이 돋보였다. 더구나 보스니아 전쟁 피해아동을 위한 자선가로서 ‘파바로티’의 면모를 엿볼 수 있었고 당대 엄청난 인기를 끌었던 친숙하고 반가운 얼굴들을 보여주었다. 세계 최고의 마에스트로인 카라얀이 지휘하고 파바로티와 프레니가 출연한 오페라 <라보엠> 음반은 불멸의 명반으로 평가받는 가운데 데카를 통해 음반을 많이 남겼다.
오페라 <라보엠>에서 함께 출연한 미렐라 프레니의 아리아를 비롯한 조앤 서덜랜드, 몽세라 카바예와 커플이 데카와 도이체 그라마폰에 남긴 음반은 하나같이 명품이다. U2의 보노는 “세상엔 오페라 가수가 많지만 파바로티는 그 자신이 바로 한 편의 오페라다.”라고 극찬하고 파바로티의 참모습을 알리는 갖가지 에피소드를 소개했다. 1996년 파바로티가 말년에 34살 연하의 매력적인 니콜레타를 만나 사랑에 빠진다. 니콜레타와 연인 관계라는 소문이 나자 엄청난 비난이 쏟아졌다. 고결한 오페라 가수의 사랑을 지켜주지 못한 채 그의 이미지는 땅바닥에 떨어졌다. 파바로티와 니콜레타의 결혼식은 바티칸마저 반대하는 바람에 성당이 아닌 오페라하우스에서 치뤘다. 파바로티는 71세의 나이에 췌장 암 진단을 받는다. 그러나 파바로티는 끝까지 실의에 빠진 아내 니콜레타에게 "다 괜찮을 것"이라고 추스르기에 끝까지 온 힘을 다 했다. 파바로티와 소원했던 딸들도 아버지를 이해하고 더 이상 아버지와 함께 있을 시간을 잃어버릴 수 없다는 생각에 이른다. 파바로티는 자신이 어떤 사람이냐는 질문에 "좋은 남편, 좋은 아버지 그리고 좋은 친구로 기억되기를 바랐다." 그러나 가장 속상한 것은 생각보다 좋은 아버지 아니라는 사실을 스스로 고백했다. 영화 <파바로티>의 마지막 장면에서 "별들아 내가 승리하리라"라는 오페라아리아를 노래한 파바로티의 목소리가 세계의 하늘 아래 긴 여운으로 메아리쳤다. 엔딩 크레딧이 다 올라가고 객석에 불이 들어와도 진한 여운에 취한 관객들은 어느 누구 한 사람 움직이지 않고 박수를 쳤다.