잊지 못할 감동 story 리차드 위트컴 장군(Richard S. Whitcomb)과 한묘숙 여사의 전설적인 실화이다.

잊지 못할 감동 story 리차드 위트컴 장군(Richard S. Whitcomb)과 한묘숙 여사의 전설적인 실화이다. 6.25 한국전쟁에 참전한 미군 장성 위트컴, 그는 당시에 미군 군수사령관이었다.1952년 11월 27일, 부산 역 건너편 산 판자촌에 큰 불이 났다. 판자집도 변변히 없어 노숙자에 가까운 생활을 하던 피난민들은부산 역 건물과 인근에 있는 시장 점포 등이 유일한 잠자리였는데대화재로 오갈 데가 없게 됐다. 입을 옷은 커녕 먹을 것조차 없었다. 이때 위트컴 장군은 군법을 어기고 군수창고를 열어 군용 담요와 군복,먹을 것 등을 3만 명의 피난민들에게 골고루 나눠 주었다.이 일로 위트컴 장군은 연방 의회의 청문회에 불려갔다.의원들의 쏟아지는 질책에 장군은 조용히 말했다."우리 미군은 전쟁에서 반드시 이겨야 하지만,미군이 주둔하는 곳의 사람들에게 위기가 닥쳤을 때그들을 돕고 구하는 것 또한 우리의 임무입니다.주둔지의 민심을 얻지 못하면 우리는 전쟁에서 이길 수 없고,이기더라도 훗날 그 승리의 의미는 쇠퇴할 수 밖에 없을 것이기 때문입니다"의원들은 일제히 기립, 오래도록 박수를 쳤다. 다시 한국으로 돌아 온 뒤 장군은 휴전이 되고도 돌아가지 않고,군수기지가 있던 곳을 이승만 정부에 돌려주면서"이곳에 반드시 대학을세워달라"고 청하였다.부산대학이 설립된 배경이다.그러나 부산대 관계자도, 교직원도, 졸업생도 재학생도 이런 역사적 사실을 거의 모른다. 그리고 장군은 메리놀 병원을 세웠다.병원기금 마련을 위해 그는 갓에 도포를 걸치고 이 땅에 기부문화를 조성하기 위해 애썼다.'사람들은 장군이 체신없이 왜 저러느냐'고 쑤근댔지만 개의치않았고 온 맘과 힘을 쏟았다. 전쟁 기간 틈틈이 고아들을 도와온 위트컴 장군은 고아원을 지극 정성으로 운영하던한묘숙 여사와 결혼했다.위트컴 장군이 전쟁 고아들의 아버지로 불리는 연유다. 그리고 그는 부인에게 유언했다.“내가 죽더라도 장진호 전투에서 미처 못 데리고 나온 미군의 유해를마지막 한 구까지 찾아와 달라”고...부인 한묘숙 여사는 그 약속을 지켰다.북한은 장진호 부근에세 길죽 길죽한 유골만 나오면 바로 한묘숙 여사에게로 가져왔고,한 여사는 유골 한 쪽에 300불씩 꼬박꼬박 지불했다.그렇게 북한이 한 여사에게 갖다 준 유골 중에는 우리 국군의 유해도 여럿 있었다.하와이를 통해 돌려 받은 우리 국군의 유해는 거의 대부분 한 여사가 북한으로부터사들인 것들이다.한 여사는 한 때 간첩 누명까지 쓰면서도 굴하지 않고 남편의 유언을 지켰다.남편만큼이나 강한 여성이었다. 장군의 연금과 재산은 모두 이렇게 쓰였고, 장군 부부는 끝내이 땅에 집 한 채도 소유하지 않은 채 40년 전에 이생을 달리 했다.부산 UN공원묘원에 묻혀 있는 유일한 장군 출신 참전용사가 바로 위트컴 장군이다.끝까지 그의 유언을 실현한 부인 한묘숙 씨도 장군과 합장되어 있다. 이 땅에는 이러한 장군을 기리는 동상 하나가 없다.부산에도, 서울에도 , 아니 부산대학교에도 메리놀병원에도 물론 없다.그런데 오늘, 장군이 떠난지 꼭 40년 만에 뜻있는 사람들이 모여위트컴 장군 조형물을 만들기로 결의했다. 늦어도 너무 늦었지만, 국가 예산 말고, 재벌 팔을 비틀지도 말고,70여 년 전 수혜를 입었던 피난민 3만명, 딱 그 수만큼 1인당 1만원씩 해서일단 3억을 마련하기로 했다.브라보! 민주주의의 생명은 참여다.보은도 십시일반, 참여해야 한다고. 오늘 그 첫 결의를 했다.1만원의 기적을 이루어보자. 70년 전, 전쟁고아들을 살뜰하게 살피던 위트컴 장군을 생각하면서,메리놀 병원을 세워 병들고 아픈 이들을 어루만지던 장군의 손길처럼,대학을 세워 이 땅에 지식인을 키우려던 그 철학으로,부하의 유골 하나라도 끝까지 송환하려고 했던 그 마음을 생각하며각자 내 호주머니에서 1만원씩 내보자. 딱 커피 두 잔 값씩만 내보자. 1만원의 기적이 한국병을 고칠 수도 있지 않을까?설마 이 땅에 1만원씩 낼 사람이 30만 명도 안 되지는 않겠지?또 내 마음은 두둥실, 하늘을 날 것만 같다.그리고 정부는 장군에게 무궁화 훈장을 추서한다는 소식이다.너무 늦었지만 감사한 일이다. 정말 기쁜 날이다.팝콘이 탁탁 터지듯이 그렇게 내 온 몸의 세포들이 기쁨에 겨워 꿈틀거린다.에스프레소 덕분인가? 까뮈 엑스오 덕분인가?이제 나는 죽어도 한묘숙 여사를 만나 웃으며 두 손을 잡을 수 있게 됐다.브라보! 한국에 바친 인생 후반전1954년 12월 연령 정년(60세)을 맞아 군복을 벗은 위트컴은 잠시 미국으로 갔다가이내 ‘제2의 조국’ 한국으로 돌아왔다.그는 이승만의 정치고문 역할을 하며 한미 정부 가교 역할을 자임하는 한편,제임스 벤플리트 전 미8군사령관과 함께 전후 구호사업 단체한미재단(American Korean Foundation)의 활동을 주도하며 재단 이사직을 수행했다.미국 내 친한파 인사들로 구성된 한미재단은 군사·경제 원조가 절실히 필요했던한국의 사정을 미 정부에 충실히 전달하는 창구였다.1952~1976년 한미재단을 통해 약 5,000만 달러의 원조(현금+기타 지원)가 이뤄졌는데,이승만·박정희 등 1950·60년대 한국 대통령들이 미국을 방문할 때면 빼놓을 수 없는일정이 바로 한미재단에서의 연설이었다. 인생 후반전을 한국에서 보내기로 한 위트컴이 직시한 것은 전재고아(戰災孤兒) 문제였다. 당시로서 고아 문제는 전쟁을 끝낸 이 나라가 풀어야 할 가장 심각한 난제 중 하나였다.전쟁으로 부모가 사망하거나(고아), 보호자에게 버림받거나(기아),부모를 잃고 길에서 헤매는(미아) 아이들이 대략 10만 명에 달했다.전쟁 직전인 1953년 4월 내무부 치안국(경찰)이 추산한 수치는 17만 명에 이르렀다.1953년 기준 전국 보육시설 440곳에 수용된 아이들이 약 5만4,000명이었으니,상당수 나머지 고아들은 ‘부랑아’ 취급을 받으며 거리를 떠돌고 있었다고 보면 .미군 부대에서 하우스보이(심부름과 간단한 통역 업무 수행)를 했다면매우 잘 풀린 경우이고, 대부분은 구두닦이(슈샤인보이) 신문팔이(뉴스보이)넝마주이(시라이) 껌팔이 등으로 생계를 이어갔다.조직에 속해 ‘왕초’의 통제를 받으며 거리로 구걸을 나선 아이들도 많았다. 위트컴은 전역 후 이런 전쟁고아들을 돕기 위한 활동에 주력했는데,그가 직접 지원한 고아원만 53개에 달했다.위트컴은 전쟁고아들을 돕는 과정에서 천안 익선원(아동복지시설)을 운영했던사회사업가 한묘숙(1927~2017)을 만나 부부의 인연을 맺기도 했다. “미국이 유해 송환을 위해 접촉하는 45개국 전부가 이 문제를 인도주의적 노력으로인식한다. 그러나 유일한 예외가 북한이다. 슬프게도,북한은 미국에 양보를 얻는 도구로써 이를 계속 이용하고 있다.”(켈리 맥케이그 미 전쟁포로실종자확인국 국장) “나를 한국에 묻어 주시오”1982년 위트컴은“북한에 남은 미군 장병의 유해를 고국 땅으로 보내 달라”는 유언을 남기고 별세했다.그는 생전부터 북한 땅에 묻힌 미군 유해를 되찾아오는 문제에 관심을 기울였다.특히 장진호 전투(1950년 11~12월)에서 사망한 미 육군과 해병대원의유해 반환을 위해 노력했다.전투부대 지휘관이 아니었던 그가 유해 발굴에 각별히 힘을 쏟았던 경위는알려져 있지 않다.다만 당시 신문 기사에 위트컴이 판문점에서 이뤄진 유엔군-공산군 간 유해 교환에관여하거나, 돌아온 유해를 본국으로 송환하는 행사에 참여한 내용이 있는 것으로 보아유해 송환 업무를 수행하며 이 문제의 심각성을 인식했을 것이라는 추측이 가능하다. 이 유언은 아직 결실을 맺지 못했다.미 국방부 산하 전쟁포로실종자 확인국(DPAA)에 따르면,6·25전쟁 중 발생한 미군 실종자는 8,157명인데 이 중 7,386명이 아직가족 품으로 돌아오지 못했다.북한에 묻혀 있는 유해는 약 5,300구로 추정.북한은 휴전 이듬해인 1954년 유엔군 유해 4,000여 구를 반환(글로리 작전)했지만,이후로는 1990년 미군 유해 208상자, 2018년 55상자만 돌려보내는 등유해 발굴과 송환에 비협조적인 태도로 일관했다.특히 도널드 트럼프와 김정은의 2019년 하노이 회담 결렬 이후로는유해 송환 문제에 전혀 진전이 없다. “한국인보다 한국을 더 사랑한 위트컴 장군.”(부산 평화공원 위트컴 조형물에 새겨진 글귀) 한국에 바친 인생 후반전1954년 12월 연령 정년(60세)을 맞아 군복을 벗은 위트컴은 잠시 미국으로 갔다가이내 ‘제2의 조국’ 한국으로 돌아왔다.그는 이승만의 정치고문 역할을 하며 한미 정부 가교 역할을 자임하는 한편,제임스 벤플리트 전 미8군사령관과 함께 전후 구호사업 단체한미재단(American Korean Foundation)의 활동을 주도하며 재단 이사직을 수행했다.미국 내 친한파 인사들로 구성된 한미재단은 군사·경제 원조가 절실히 필요했던한국의 사정을 미 정부에 충실히 전달하는 창구였다.1952~1976년 한미재단을 통해 약 5,000만 달러의 원조(현금+기타 지원)가 이뤄졌는데,이승만·박정희 등 1950·60년대 한국 대통령들이 미국을 방문할 때면 빼놓을 수 없는일정이 바로 한미재단에서의 연설이었다. “미국이 유해 송환을 위해 접촉하는 45개국 전부가 이 문제를 인도주의적 노력으로인식한다. 그러나 유일한 예외가 북한이다. 슬프게도,북한은 미국에 양보를 얻는 도구로써 이를 계속 이용하고 있다.”(켈리 맥케이그 미 전쟁포로실종자확인국 국장) 위트컴의 다른 유언은 “나를 부산에 묻어 달라”는 것이었다.미 대륙 정중앙 캔자스에서 태어나 38년 군 생활 동안 전 세계를 돌아다녔던그는 마지막 임지이자 제2의 고향 부산에서 영면 중이다.부산 남구 대연동 유엔기념공원에 안장된 2,336명의 유엔군 참전용사 중유일한 장성급 장교(장군)가 바로 위트컴이다. 6·25 전엔 한국과 아무런 인연을 맺지도 않았고,심지어 한국이란 나라 자체를 몰랐던 유엔군 참전용사 중엔 수십 년 후“한국에 돌아가고 싶다”는 유언을 남기며 실제 한국에서 영면한 사례가 적지 않다.‘부산의 성자’ 위트컴은 그가 사랑했던 도시에 묻혔고,캐나다 참전용사 아치볼드 허시는“한국에서 함께 싸우다 전사한 형(조셉)과 함께 잠들고 싶다”는 유언을 남기며2012년 유엔기념공원 조셉의 무덤에 합장됐다.6·25전쟁에서 전사한 전우들을 평생 그리워하던 네덜란드 용사니콜라스 프란스 웨셀도 63년 만에 한국으로 돌아와 2016년 유엔기념공원에서 영면했다. 죽음이 곧 닥쳐올 것을 감지하면,인간은 인생에서 가장 강렬한 기억을 남긴 곳을 영면의 장소로 떠올린다.보통은 고향이나 부모·형제·배우자가 잠든 곳을 생각하겠지만,참전용사들의 수구초심(首丘初心)을 자극하는 장소는가장 꽃다웠던 청춘을 바친 전장인 경우가 많다.전선의 공포, 날씨와의 사투, 승리의 희열, 민간인 피해자를 향한 연민,전우의 죽음 뒤 찾아오는 상실감 등.한 인간이 경험할 수 있는 가장 극단적이고 원초적인 희로애락이바로 전쟁터에 있기 때문일 것이다.한국을 ‘또 다른 고향’이나 ‘제2의 고향’으로 일컫는유엔군 참전용사들의 말은 그래서 결코 거짓이나 과장된 표현이 아닐 것이다. "너희의 순종함이 모든 사람에게 들리는지라그러므로 내가 너희로 말미암아 기뻐하노니너희가 선한 데 지혜롭고 악한 데 미련하기를 원하노라"（로마서16:19). “영화처럼 재미있고감동적인 작품겸허하게 살았던 사람, 그토록 사랑 받았던 위트컴 장군, 한묘숙 여사 여기에 잠들다.” '잿더미' 된 부산에 성자가 나타났다…이재민 구하고 도시 살린 美장군 1953년 위트컴한국서 영면한 美 장군 “한국인보다 한국을 더 사랑한 위트컴 장군.”(부산 평화공원 위트컴 조형물에 새겨진 글귀)