적정한 삶3-8. 맹수들의 생존 윤리
이타적인 공동체가 이기적인 공동체보다 정말 더 강한 힘을 갖는가? 그리고 정말 더 오래 살아남을까? 수많은 연구에 따르면 그렇다. 그 근거를 지구의 역사를 통해 찾아볼 수 있다.
호모 사피엔스가 지구상에 처음 나타난 지도 30만 년이 흘렀다. 입이 떡 벌어질 정도의 긴 시간이지만 사실 지구의 나이인 46억 년에 비하면 0.0065% 정도밖에 되지 않는 시간이다. 인류의 역사는 지구에 비하면 가소로운 수준이며 다른 생물종에 비해서도 우스울 정도로 짧다. 실제로 동물원에 갇혀 있는 대부분의 동물들이 우리의 대선배님이라 보아도 무방하다.
지구의 환경은 변화무쌍하고 자연은 척박하며 자원은 늘 부족했다. 그럼에도 불구하고 오랫동안 멸종하지 않고 후손을 번식시킨 종이라면 그럴 만한 비결이 있었으리라. 적은 양의 먹이로도 에너지를 만들어 낸다거나 엄청나 수의 알을 번식시키는 등의 일 말이다. 그런데 환경 적응적 측면에서 살아남기 힘들어 보이는데 의외로 유구한 역사 안에서 생존을 이어간 생물 종들이 있다.
예를 들면 악어나 늑대가 그렇다. 악어는 중대생의 공룡과 함께 등장하여 지금도 현존하는 생물종이며 늑대는 빙하기에도 살았던 고대 생물이다. 싱싱한 날고기만 먹는 까다로운 섭식행동을 고집하는 데다가 딱히 다산을 하지도 않는 이런 동물들이 이토록 오래 살아남았다니 놀라운 일이다. 지구상의 수많은 생물종이 번영과 멸종을 거듭하는 동안 당당하고 꾸준하게 생존을 이어온 특별한 비결이 무엇인지 학자들은 연구를 거듭했다. 그리고 그 비밀을 이타성에서 찾았다.
몇몇 동물의 이타성은 원칙이며 규율이고 인간 윤리를 뛰어넘을 정도로 엄격하게 전승되고 있었다. 악어의 무리에서는 서열 다툼이 치열하게 이루어지지만 언제나 단기간에 끝난다. 일단 우두머리가 지정되고 나면 나머지 수컷들은 깨끗하게 굴복하기 때문이다. 우두머리 악어 또한 싸움에서 진 악어를 보복성으로 공격하거나 내쫓지 않는다. 심지어 패배한 수컷이 스스로 목덜미를 들이대더라도 앞다리만 살짝 깨물어 서열을 확인할 뿐이다.
사바나 개코원숭이 또한 권력 체계가 확실한 무리생활을 한다. 그러나 의외로 사납고 호전적인 원숭이는 암컷들에게 인기도 없고 무리에서 소외당한다. 조직을 장악하는 리더는 무리의 갈등을 조율할 줄 아는 존재여야 하기 때문이다.
많은 개체를 이끌어야 하는 늑대의 우두머리는 늘 내부 갈등을 마주해야 한다. 분쟁이 일어났을 때 어떻게 조율하느냐가 리더의 권위로 인정받는 것은 물론이다. 무리의 늑대들 사이에 싸움이 벌어져 당장이라도 서로를 물어뜯으려 할 때, 우두머리 늑대는 그들 사이에 다가가 장난을 치며 뒹군다. 서열 1위의 리더가 으르렁거리는 부하들의 몸을 비비고 벌러덩 누워 버리면 어찌할 도리가 없다. 우두머리를 무는 것은 무리에 대한 반역이니 맘먹고 싸우자면 응징이 뒤따른다. 고민하는 사이 감정은 수그러들고 싸울 맛도 안 나게 마련. 덕분에 공격성은 사라지고 무리의 결속은 유지된다.
제인 구달에 의하면 침팬지 무리의 우두머리는 아무리 힘이 세더라도 다른 부하들의 먹이를 빼앗지 않는다고 한다. 스스로 노력하여 바나나 하나를 얻었을 때 그 공을 인정하고 지켜 주는 것이 무리의 질서를 유지하는 데 더 큰 도움이 되기 때문이다. 공들여 사냥을 해 왔는데 순식간에 권력자에게 빼앗긴다면 누구도 힘들여 사냥을 하려고 하지 않을 것이다. 각자의 것을 인정하는 것은 모두를 위한 생존인 셈이다.
침팬지 우두머리의 경우, 각자의 것을 인정하는 동시에 나눠 주는 것에도 인색하지 않았다. 사냥에 참여하지 않았더라도 고기의 작은 부위 한쪽 정도를 다른 수컷들에게 나누어 주는 모습이 여러 차례 관찰되었던 것이다. 동물행동학자들은 단순한 너그러움이 아닌 일종의 보험이라고 말한다. 권력의 위협이 될 수도 있는 이들에게 지지를 얻을 수 있을 뿐 아니라, 나중에 상대방이 고기를 가졌을 때 자신 또한 나누어 받을 정당성이 생기니 말이다.
인간 세계가 냉혹하다고 하지만 자연은 그보다 훨씬 더 잔혹하다. 동물의 세계는 인간들의 국제 정세 못지않은 변수들의 연속이다. 아무리 우수한 사냥 실력이 있어도 매번 사냥에 성공하는 것은 불가능하다. 언제 어디서 적이 나타나 현재의 안전을 위협할지 알 수 없다.
우리 팀에 아무리 좋은 인재들과 시스템이 있어도 늘 성공하지 못하는 것과 같다. 내 부서가 아니고 내 팀이 아니더라도, 혹여 나와 경쟁 관계에 있는 이라도 필요할 때 작은 고깃덩어리 하나 떼어 줄 수 있는 조직은 신뢰의 문화가 깔려 있는 곳이라고 볼 수 있다. 나 또한 언제든 도움을 받을 수 있다는 믿음이 있어야 가능한 행동이기 때문이다. 그리고 위기의 순간 그 조직은 새로운 힘을 발휘한다. 동물의 세계에서 볼 수 있듯이 이타성은 변수에 더 능동적이고 창조적으로 대응하게 만드는 협동의 근원이라고 할 수 있다.
그래서일까? 실제로 급변하는 환경에 놀랍게 적응하는 혁신 기업들의 경우 놀라울 정도로 이타적인 조직문화를 자랑한다. 창조적인 기업, 성장하는 기업의 리더들은 나와 경쟁 관계에 있는 부서에도 인센티브를 나눠 주고 협동하는 중간 보스를 눈여겨본다. 그리고 그를 다음 기회에 더 높은 자리로 올린다. 보상은 눈에 보이는 성과를 기준으로 하지만, 승진은 자원의 분배를 기준으로 판단하는 것이다. 급변하는 정세 속에서 기술을 발전시키고 새로운 자원을 끊임없이 창조하는 것은 고통스러운 일이다. 발상을 조금만 전환하면 이미 가지고 있는 자원으로 훨씬 더 다양하고 훌륭한 성과를 낼 수 있다.
구글의 사내 시스템 중에 재미있는 것이 있다. 자기네 부서의 고민거리를 타부서에 오픈한다. 그리고 이를 해결해 줄 만한 아이디어를 내놓는 타부서 직원에게 중간 관리자들이 감사 쿠폰을 지급하는 것이다. 많게는 수십만 원에 이르기까지 꽤 값어치가 있는 쿠폰이다. 누가 쿠폰을 받는지, 쿠폰을 어떻게 사용하는지 간부들이 눈여겨보는 것은 당연하다. 전혀 엉뚱한 사람들이 남의 부서의 고민을 해결해 주려고 끙끙대고 조직 전체가 그 행동을 부추기다니. 생각하기에 따라 참 오지랖 넓은 기업문화 아닌가. 그러나 이런 오지랖이야말로 진화론적 생존 법칙이다. 무리 전체의 협동이 이루어질 때 위기에서 능동적으로 대처하는 적응력이 발생하기 때문이다.
*위 글은 고려대학교 심리학과와 동 대학원을 졸업한 후 미국 텍사스 주립대학교에 심리학과에서 박사 학위를 받고 인지심리학 분야의 세계적 석학인 아트 마크먼 교수의 지도하에 인간의 판단, 의사결정, 문제해결 그리고 창의성에 관해 연구하였고, 현재는 아주대학교 심리학과 교수로 재직중이면서 아주대학교 창의력연구센터장을 지냈고 게임문화재단 이사장을 맡고 있으면서 대학교 각종 교육기관, 기업에서 왕성하게 강연하고 있고, ‘어쩌다 어른’, ‘세바시’, ‘책 읽어 드립니다’, ‘나의 첫 사회생활’ 등 다수의 프로그램에서 왕성하게 활동하게 있는 “김경일”교수의 저서 ‘적정한 삶’ 제3장 ‘팬데믹 이후의 공동체’ 중 일부를 옮겨본 것입니다. 그 외 저자의 저서로는 “지혜의 심리학”, “이끌지 말고 따르게 하라”, “어쩌면 우리가 거꾸로 해왔던 것들”, “십 대를 위한 공부사전” 등이 있고, 역서로는 “혁신의 도구” 등이 있습니다.