낙엽처럼 떨어지는 머리카락 어찌하오리까
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가을은 낙엽만 떨어지는 계절이 아니다. 찬바람이 ‘우수수’ 불면 머리맡에 머리카락도 덩달아 떨어지는 탈모(脫毛)의 계절이다. 일반적으로 탈모 환자 수는 봄(3∼5월)에 적고 가을(10∼11월)에 많다.
원인은 남성호르몬 과다 분비
가을에 머리카락이 추풍낙엽처럼 떨어지는 것은 모발 건강에 악영향을 미치는 남성호르몬(테스토스테론)의 분비가 늘어나기 때문이다. 테스토스테론은 머리카락의 성장과 발육에 필요한 에너지의 생성을 방해, 모근(毛根)을 에너지 부족 상태로 만든다. 테스토스테론의 일시적인 증가는 머리카락이 자라는 기간을 단축시키고 모낭의 크기도 위축시킨다.
‘가을 탈모는 여름부터 시작된다’는 말이 있다. 정상 머리카락은 생장기(2∼6년)에 계속 자라다가 퇴행기ㆍ휴지기(3∼4개월)를 거친 뒤 빠진다. 그 자리엔 새로운 생장기 머리카락이 자라난다. 여름에 극심한 손상을 받은 머리카락은 바로 빠지지만 손상을 상대적으로 가볍게 받은 머리카락은 그 후 3∼4개월에 걸쳐 서서히 빠진다.
두피에 각질층이 잘 형성되는 것도 가을 탈모의 원인이다. 이는 여름에 과도한 자외선, 땀, 먼지 등에 시달린 결과다. 가을의 건조한 날씨는 두피의 각질층을 더 두껍게 만든다. 수은주가 떨어진 날 아침에 세수하면 얼굴에 하얀 각질이 잘 생긴다. 가을 탈모는 이런 현상이 머리에서 일어나는 것이다.
한국인의 평균 모발 숫자는 서양인 평균(약 10만 개)보다 적은 6만∼7만 개로 알려져 있다. 하루 모발이 50∼60개 빠지는 것은 정상이다. 100개 이상 빠져야 탈모증이다. 머리카락 8∼10개를 손가락으로 잡고 가볍게 잡아당겼을 때 4개 이상 빠지면 탈모증일 가능성이 높다. 3∼4일간 빠진 모발(머리 감을 때ㆍ빗질할 때ㆍ베개 등에 떨어진 것)을 매일 봉투에 담은 뒤 모발 숫자를 세어 보면 가정에서 탈모 여부를 간단히 확인할 수 있다.
미지근한 물로 머리 감고 햇볕 충분히
최선의 가을철 탈모 예방법은 두피를 늘 청결한 상태로 유지하는 것이다. 머리를 자주 감으면 모발이 많이 빠진다고 흔히 생각하지만 이는 잘못된 상식이다. 샴푸할 때 빠지는 모발은 머리를 감지 않아도 며칠 뒤 자연스레 빠진다. 미지근한 물로 머리를 감고 두피 마사지나 빗질을 수시로 하는 것이 효과적이다. 두피의 노폐물과 비듬을 제거하고 혈액순환을 촉진시키는 역할을 해서다.
모발도 신체 일부분이므로 탈모도 몸 상태의 영향을 받는다. 다이어트로 인한 영양결핍, 신체적ㆍ정신적 스트레스가 탈모의 원인이 되는 것은 이래서다. 탈모가 우려된다면 평소 스트레스를 덜 받고 각종 영양소를 골고루 충분히 섭취해야 한다.
찬바람이 분다고 사무실이나 집 안 등 실내에서 주로 생활하는 것도 모발 건강에 해롭다. 탈모를 예방하려면 야외활동을 자주 해 몸이 필요로 하는 햇볕을 충분히 쬐어야 한다. 탈모 부위를 가리기 위해 모자나 가발을 쓰면 머리의 공기 순환이 잘 안 되고 피부에 자극이 가해져 두피가 짓무르기 쉽다. 자연히 머리카락도 더 쉽게 빠진다.
탈모도 조기발견ㆍ조기치료가 중요하다. 탈모가 확인되면 비듬치료부터 받아야 한다. 비듬 때문에 가려워진 머리를 자주 긁으면 모발이 더 많이 빠지기 때문이다.
동물성 지방·카페인 섭취 줄여야
잘못된 식습관은 탈모의 원인이 될 수 있다. 동물성 지방이나 당분이 많은 음식을 즐겨 먹으면 탈모의 원인 중 하나인 피지가 많이 생긴다. 기름진 음식이나 패스트푸드, 인스턴트식품은 탈모와 관련 있는 호르몬인 안드로겐의 분비를 자극한다. 술, 담배는 비타민 B를 파괴하고 혈관을 수축시켜 탈모를 유발한다. 설탕이나 소금이 많이 들어 있거나 자극적인 음식도 혈행(血行)을 방해해 탈모를 부른다. 특히 커피, 콜라, 에너지음료 등 카페인의 과다 섭취도 탈모 유발에 기여한다.
영양 부족도 탈모의 한 원인이다. 중병을 앓거나 아이를 낳은 뒤, 심한 다이어트 후에 탈모를 경험하는 사람이 많은 것도 이 때문이다.
육류 위주의 서구식 식생활은 국내에서 탈모 환자가 증가한 원인 중 하나로 꼽힌다. 탈모증이라고 하면 가장 먼저 떠오르는 것이 남성형 탈모증(대머리)이다. 한국인의 고기 섭취량이 늘어난 반면 식물성 에스트로겐(파이토에스트로겐)이 함유된 콩, 도라지, 칡 등의 섭취가 줄어든 것이 최근 국내에서 남성형 탈모 환자 수를 증가시켰다는 주장도 제기됐다.
탈모 진행을 억제하는 대표 식품
탈모를 음식만으로 100% 해결한다는 것은 불가능한 일이다. 하지만 탈모를 예방하고 탈모의 진행을 억제하는 데 유익한 영양소와 식품은 몇 가지 있다.
◆머리카락 주성분인 단백질=건강한 머리카락을 유지하려면 양질의 단백질 식품을 충분히 섭취해야 하는 것은 기본이다. 단백질 섭취를 위해 매일 고기를 먹는 것은 득보다 실이 많다. 고단백ㆍ고지방 음식은 테스토스테론의 혈중 농도를 증가시켜 머리를 오히려 빠지게 만들 수 있어서다. 탈모로 고민 중인 사람에게 추천할만한 고단백ㆍ저지방 식품은 생선, 닭고기, 송아지 간, 저지방 치즈, 달걀, 요구르트, 아몬드, 콩, 두부, 두유 등이다. 조개, 새우 등 해산물이나 밤, 호두 같은 견과류, 꿀 등도 두피와 머리카락에 단백질과 비타민 E 등 영양을 공급해 탈모 예방을 돕는다.
◆혈액 흐름 원활하게 하는 철분=철분은 신체 구석구석에 산소를 운반하는 역할을 하는 헤모글로빈(혈색소)의 원료다. 헤모글로빈은 두피의 혈액 흐름을 원활하게 하고 머리카락을 자극해 성장시킨다. 철분은 쇠고기, 돼지고기 등 적색육과 간, 콩팥, 생선, 닭고기, 달걀 등 동물성 식품에 풍부하다. 건포도 등 말린 과일이나 체리주스에도 들어 있다. 대추, 케일 등 검푸른 채소와 도정하지 않은 곡물에도 풍부하다. 철분은 몸 안에 잘 흡수되지 않는 미네랄로 ‘악명’ 높다. 오렌지, 딸기, 레몬 등 비타민 C가 풍부한 과일을 함께 섭취하면 철분의 체내 흡수율이 높아진다.
◆모낭관리에 좋은 아연=아연이 부족해도 탈모가 촉발될 수 있다. 아연은 머리카락 성장을 돕고 모낭 관리에 유용한 미네랄이다. 아연 섭취가 부족하면 모낭이 약해지고 머리카락과 피부가 거칠어진다. 아연은 간, 쇠고기, 닭고기 등 육류에 풍부하다. 굴, 새우, 게, 홍합 등 어패류에도 많이 들어 있다. 밤, 호두 등 견과류에도 함유돼 있지만 채식 위주의 식생활을 지속하면 섭취가 부족해지기 쉽다.
◆한방에서 추천하는 검은깨=한방에서 머리카락을 자라게 하는 최고의 식품으로 평가하는 것은 흑임자라고도 불리는 검은깨다. 검은깨를 곱게 갈아서 우유, 생수, 요구르트에 타서 아침마다 한 잔씩 마시거나 검은깨 강정을 만들어 틈틈이 섭취할 것을 권장한다.
◆머리카락 성장 돕는 콩 식품=콩, 두부, 된장국 등 콩 식품도 탈모 예방에 유용하다. 머리카락의 성장을 돕는 식물성 에스트로겐인 아이소플라본이 풍부해서다. 약콩이라고 불리는 검은콩도 한방에선 탈모 예방약으로 간주한다. 검은콩에는 혈액순환을 원활하게 하는 성분이 들어 있어 탈모는 물론 흰머리 예방에도 효과가 있다.
스트레스 관리로 새치·백발 예방
탈모 못지않게 고민스러운 것이 흰머리와 새치다. 둘은 모발의 굵기부터 다르다. 새치는 주변의 검은 머리카락과 굵기 차이 없이 색만 탈색된다. 새치는 여성보다 남성에게 더 흔하다. 대개 관자놀이 부분부터 생기기 시작한다. 흰머리는 탈모처럼 머리카락이 가늘어지고 약해진다. 대개 옆머리, 앞머리, 뒷머리 순으로 하얘진다. 코털, 눈썹, 속눈썹도 하얗게 변할 수 있다.
스트레스를 심하게 받으면 흰머리나 새치가 생길 수 있다. 요즘 젊은 세대에서 새치가 과거보다 늘어난 것은 취업, 결혼 등 스트레스가 가중된 탓이라는 분석도 나왔다. 루이 16세의 부인 마리 앙투아네트의 흰머리도 극심한 스트레스 탓이었을 것으로 짐작된다. 다음날 단두대에 서게 된다는 사실을 전해들은 왕비의 머리카락은 하룻밤 사이에 백발이 됐다.
백발이나 새치를 억제하려면 스트레스를 잘 관리해야 한다. 단백질, 미네랄, 비타민을 충분히 섭취하고 두피의 원활한 혈액 순환을 위해 두피를 자주 자극하는 것도 유용하다. 담배를 끊고 잠을 잘 자는 것도 중요하다. 머리카락의 색깔을 결정하는 멜라닌 색소의 제조 원료는 아미노산의 일종인 타이로신이다. 소간 등 동물의 간과 참치 등에 많이 함유된 양질의 단백질과 비타민 B6을 충분히 섭취하면 멜라닌 색소가 잘 만들어진다.
혈액 순환을 돕는 식품들도 백발ㆍ새치 예방에 이롭다. 호박, 당근, 시금치, 장어, 쑥갓, 간 등 비타민 A 함유 식품과 아몬드, 땅콩, 아보카도, 부추, 올리브유, 옥수수기름, 참깨 등 비타민 E 함유 식품이 원활한 혈액 순환에 효과적이다. 고등어, 꽁치, 정어리, 전갱이, 방어 같은 등 푸른 생선도 혈액 순환을 원활하게 하는 식품으로 알려져 있다. 이들 생선에 함유된 EPA(오메가-3 지방의 일종)가 혈관의 유연성을 높이기 때문이다.
한방에서 흰머리 예방 음식으로 널리 알려진 것은 검은 콩, 하수오, 참깨다. 특히 하수오(何首烏)란 허브는 식물 명 자체가 어찌 하(何)ㆍ머리 수(首)ㆍ까마귀 烏(오)다. ‘어찌 머리가 까마귀처럼 검은가”란 뜻이다. ‘동의보감’엔 하수오가 “정수를 채우고 털과 머리카락을 검게 하며 안색을 좋게 하고 늙지 않게 하며 명을 연장시킨다”고 쓰여 있다.
박태균 중앙일보 식품의약전문기자
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