스크랩 과메기 안티까지 사로잡는 `구룡포과메기`

[큐라]

과메기는 믿을 수 있는 곳에서 구입해야....

(구룡포읍 장길리에서 택배로 올라온 과메기)

 (한눈에 봐도 품질이 보인다. 절단면은 갱엿 빛깔이 나고 기름이 자르르 흐른다. 등쪽은 알루미늄지처럼 은빛으로 반짝인다. 껍질을 벗기면 육질이 투명한 느낌이다. 눈으로만 봐도 즐겁다)

잠에서 깨기에는 아직 이른 시각 10시 30분, 쿵!쿵!쿵! 다급하게 노크하는 소리가 싫지 않다. 틀림없이 과메기 배달 온 택배원이기 때문일 터. 며칠 전부터 머릿속에서 맴돌던 과메기, 그 과메기를 드디어 받았다.

 (과메기 맛집으로 소문난 영일식당(위) 과메기와 비교해도 빛깔이나 품질에서 결코 뒤지지 않는다 (아래)

재료도 일일이 내 손으로 손질을 해야 직성이 풀린다. 그래선지 껍질 벗겨놓은 재료는 일단 거부감부터 든다. 마늘이든, 쪽파든, 당근이든 양파든 뭐든 일단 껍질 벗기지 않고 파는 걸 산다. 생각이 그러한데 초장도 직접 만들어 먹지 않으면 말이 안된다.

(다시마를 푸욱 끓인 물)

자 그럼 만들어보자. 마늘과 양파를 다져서 식초에 절여 놓는다. 두 세 시간이면 충분하다. 그래야 하는 이유는 마늘의 매운맛과 향이 약해질 뿐 아니라 마늘의 성분이 흘러나와 초장에 골고루 퍼지게 된다. 그 동안에 다시마를 약한 불로 시간을 두고 끓인다. 물이 바닥에 조금 남을 정도로.

(마늘, 양파, 꿀, 다시마 물, 매실원액, 고추장 으로 만든 초장, 쉽게 물리지 않는다) 

식초에 절인 마늘과 양파에 고추장을 넣고 꿀도 한 수저 들어간다. 여기에 다시마 끓인 물을 식혀서 붓고 잘 저어 준다. 다시마 끓인 물은 넣어도 그만 넣지 않아도 그만이다. 그 미세한 맛의 차이는 잘 느껴지지 않는다. 하지만 본능적으로 느껴지는 감칠맛으로 인해 일반 초장보다 맛있다는 생각이 들 것이다. 맛을 더 풍부하게 하고자 한다면 매실원액을 넣어도 되고, 쌈장을 약간 섞어도 맛있는 초장 비법이다.

-과메기와 어울리는 재료들

과메기를 처음으로 먹었던 게 약 5~6년 전 같다. 사당동 작업실 부근에 ‘영일막회’ 집이 있었다. 그 집 막회는 지금도 생각 날 정도다. 가끔 소주한잔 생각나면 그 집으로 갔다. 그러던 어느 날 찬바람이 불자 메뉴에 과메기가 붙었다.

호기심에 주문한 과메기, 주인의 설명에 의하면 김과 미역, 파와 마늘 고추를 함께 싸서 먹으란다. 그게 정석인줄 알았다. 그 후에는 정석에 따르지 않았다. 내 맘대로 과메기를 된장에 찍어먹고, 초장에 찍어먹고 했더니 맛은 글쎄요 다. 지금 생각하면 그리 품질 좋은 과메기는 아닌 듯하다. 할 수 없이 백기투항, 다시 정석대로 먹었다. 해서 미역과 배추를 준비하고 쪽파와 고추 마늘도 준비를 했다. 모든 준비는 완료, 자 먹자!

-명품 과메기의 조건

(절단면은 쫄깃하고 등쪽은 부드러운 과메기다)

과메기 껍질은 머리부터 꼬리 쪽으로 벗기면 된다. 머리 쪽에서도 배 쪽의 약간 부드러운 부위에서 껍질을 벗기기 시작해야 잘 벗겨진다. 과메기를 눈으로만 보고도 품질을 알 수 있을까? 좋은 과메기는 일단 때깔부터 다르다. 진한 구리 빛이랄까. 밤색보다 진한 갱엿의 빛깔, 좋은 과메기의 기준이다.

또 너무 말라도 너무 덜 말라도 안된다. 절단면은 등 쪽 보다 약간 더 말라 쫄깃하고  배 쪽과 등 쪽은 상대적으로 부드럽다. 껍질을 벗기면 은빛이 육질에 곱게 묻어 있는 게 품질보증 할 수 있는 과메기다. 음식점에서는 먹기 좋게 5센티 길이로 잘라서 나오지만 우리끼리 먹는데 자를 필요 뭐 있나. 그냥 쭈욱 쭉 찢어 먹는 게 더 맛나다. 아니. 통째로 들고 초장에 찍어먹어도 된다.

몇 번은 준비된 재료를 가지고 쌈을 싸서 먹었다. 물론 맛있지만 왠지 이 과메기만큼은 정석대로 먹고 싶지 않다는 반항심리가 발동한다. 자꾸자꾸 보고 싶고 보고 또 봐도 질리지 않는 과메기 때깔, 예술이 따로 없다. 붉으스름 하면서도 투명한 듯 보이는 육질, 초장에 찍어 그냥 먹으라는 신호를 보낸다.

길 다란 과메기를 이로 벨 때 느껴지는 부드러운 촉감과 쫄깃함 흘러나오는 육즙, 쌈으로 먹을 때는 느끼지 못했던 과메기의 순수함이 좋다. 그 비릿함과 씹으면 씹을수록 입안에 감도는 고소한 맛을 즐겨라. 즐기지 못한다면 그 어떤 재료로도 비린내는 제거되지 않는다. 과메기를 씹는 촉감은 이런 건가? 쫀득쫀득 한 게 이에 찰싹 감긴다.

-과메기에 대한 오해와 편견

과메기는 술안주다! 라는 인식이 퍼져 있는 게 사실이다. 물론 과메기를 먹을 때 곁들이는 채소가 마늘과 파 고추 등 자극성 있는 것들이라 톡 쏘는 소주와 잘 어울리는 건 사실이다. 또 아스파라긴산이 들어있어 숙취해소에도 도움을 주기 때문에 과메기와 술 한 잔 하면 잘 취하지 않는다고도 말한다. 그렇다고 해서 술안주로만 단정 짓는 건 무리다.

과메기에 많이 들어있는 (DHA)와 (EPA) 같은 불포화 지방산은 뇌 발달과 뇌 건강에 탁월하다고 알려졌기 때문이다. 어린이나 자라나는 청소년들에게 좋은 음식이라는 얘기다. 그럼에도 불구하고 어린이 건강식으로 인식되지 못하는 건 어른들도 익숙해지기 쉽지 않은 비린내 때문이리라. 식사를 하면서 어른들이 맛있게 먹는다거나 먹는 방법에 따라 비린내 문제는 어느 정도 해결 가능하리라고 본다.

위에서 언급했듯이 과메기를 싫어하는 사람들, 그 이유가 대부분은 비린 맛 때문이다. 미역이나 김에 마늘과 파까지 곁들여 싸먹는 방법은 과메기 비린내 제거에 첫 번째 목적이 있을 정도다. 흔히 과메기는 덜 말라 물렁하면 비린내가 많고, 많이 말라 딱딱해지면 비린내가 없다고 생각하기 쉽다.

그러나 그건 잘못된 상식이다. 비린내는 꽁치의 건조 상태가 결정하는 게 아니고 품질이 결정한다. 즉, 품질이 좋지 않다면 많이 건조 되도 비린내는 난다. 품질이 좋다면 덜 말라도 비린내는 거의 없다. 구사모 조이태 총무는 단언한다. 품질낮은 과메기는 구룡포 과메기가 아니다. 짝퉁과메기다 라고. 공감한다.

맛객은 과메기를 초장에 찍어서 맥주와 함께 먹었다. 객기가 아니다. 오리지널 과메기이기에 가능하다.그런 것만 봐도 과메기라고 해서 다 같은 과메기는 아니다. 이왕 먹는 거 제대로 된 과메기를 찾아서 먹는 수밖에 없다.

-구룡포 과메기 직매장

(구룡포를 사랑하는 사람들 회원들이 홍보를 목적으로 운영하는 직매장, 품질 좋은 과메기를 구입하거나 전화로 주문할 수 있다)

문래역 7번 출구로 나와 70여 미터 직진하면 구룡포과메기 직매장이 나온다. <구룡포 사랑모임 http://www.sunrisei.co.kr> 회원들이 구룡포 과메기를 적극 홍보하기 위해 11월 중순부터 2월 중순까지 3개월 동안 문을 여는 곳이다. 이곳에서 11월 25일 조이태 총무를 만나 3시간여 과메기와 구룡포의 역사에 대해 이야기를 나눴다.

(조이태 총무가 매장을 찾은 고객에게 과메기에 대해 설명하고 있다)

그가 직장 일을 병행하면서도 과메기 홍보를 하는 데에는 그만한 이유가 있다. 영덕대게가 계기가 되었다. 과메기와 영덕대게가 무슨 상관이 있단 말인가? 영덕대게라고 팔리고 있는 대게 중에 상당량이 구룡포에서 난다고 한다. 영덕에서 난 대게보다 더 많은 양이면서도 대게의 고장을 영덕에게 빼앗기도 만 것이다. 이에 과메기만이라도 지키자 해서 시작한 게 오늘에 이르고 있다.

그의 주도하에 2000년 을지로 입구에 있는 롯데백화점에서 과메기 축제를 시작했는데 이때 중앙 일간지 전면에 소개되어 점차 알려지지 시작했다. 여기에 폭발력을 키운 건 웰빙 바람이다. 과메기에는 오메가3지방산, 단백질, 핵산, 무기질 등 몸에 좋은 성분이 들어있다는 게 알려지면서 건강식품으로 각광받기 시작 한 것이다.

구사모의 노력 덕분인지 이제 과메기 하면 자연스레 구룡포 과메기 가 떠오른다. 과메기는 건강식품으로 사랑받고 있지만 구룡포 어민들을 살린 고마운 생선이기도 하다. 한일어업협정이 체결되면서 최고의 피해를 본 지역이 구룡포다. 어업수역이 줄어들면서 어선감축도 불가피해졌다.

이때 과메기 열풍이 불면서 할 일 없던 어민들에게 다시 생기를 불어 넣었다. 한 업체당 10여명의 인력창출을 하고 있으니 과메기가 어찌 고맙지 않겠는가. 과메기 직매장은 과메기를 홍보하고 구룡포를 알리기 위해 시작한 일이다 보니 이곳에서 파는 과메기 품질만은 그 어디에 내 놓아도 뒤지지 않는다고 한다.

“맛없으면 도로 가져 오세요”

그는 매장을 찾은 손님들께 자신 있게 말한다. 매장에 직접 나와 품질을 보고 구입하거나 전화로 주문하면 당일 택배로 받을 수 있다.

(과메기가 진열되어 있다. 산패방지와 품질유지를 위해 진공포장 된 것도 있다)

구룡포에서 어린 시절을 보냈으니 과메기에 대한 추억도 많을 것만 같다.

“뭐 학교 오가면서 걸려있는 거 묵고 다녔어요”  마치, 산촌의 아이들이 학교 오가면서 고구마 캐먹고, 열매 따먹고 한 것처럼 지천에 널린 게 과메기였으리라.

어른들은 술안주로 하기도 했지만 주로 밥반찬으로 먹고 다닌 게 과메기라고 한다. 또 배를 타던 사람들은 꽁치나 청어가 올라오면 배에 걸어두었다가 식사 때 바로 먹곤 했다고 한다. 그런 과메기가 이리 전국적인 음식이 될 줄은 그 자신도 생각 못한 일이다고 말한다.

 (과메기가 먹음직스럽게 보인다)

우리 몸은 본능적으로 필요한 영양분을 원한다. 맛도 맛이지만 겨울에 과메기가 생각나는 이유도 몸이 원하기 때문이다. 과메기의 지방 성분은 추위를 좇는데 도움을 준다. 러시아 사람들이 보드카를 마실 때 청어를 먹는 이유도 청어에는 지방이 많기 때문이다. 과메기가 겨울에 당기는 건 당연하다.

/구룡포 과메기 서울직매장/ 02- 2633- 9904

/구룡포읍 장길리/ 054-284-3130 (과메기 덕장), 010-9988-1230  정태현(돌도사)

/구룡포사랑모임 http://www.sunrisei.co.kr