조기경보기 E-7A 계획을 살려낸 미 국방부

[위종민]

When Computers Went To Sea | 미공군, E-7A 웨지테일 구매 취소 원함 - Daum 카페

미공군, E-7A 웨지테일 구매 취소 원함

When Computers Went To Sea | 미공군, E-7 도입 취소하고 E-2D로? - Daum 카페

미공군, E-7 도입 취소하고 E-2D로?

미 국방부가 2026 회계년도 예산안을 수정해서 E-7A 관련 예산을 살려낸 모양입니다. 

데이빗 뎁툴라 예비역 중장은 E-2D는 승무원 수도 적고 레이다 성능도 딸리고 공군 공중급유기와 맞지도 않아서 E-3를 대체하기엔 적합하지 않다고 평가하네요. 

호주 왕립공군 윌리엄타운 기지에 배치된 E-7A 웨지테일이 2022년 1월 20일 네바다주 넬리스 공군기지에 레드 플래그 22-1 훈련을 위해 착륙하고 있다. 미 공군 사진: 윌리엄 R. 루이스.

사진 확대 E-7 논평 펜타곤의 대담한 선회: E-7을 계속 운용 2025년 9월 21일 | 데이비드 A. 데프툴라 미 공군 중장(예비역)

기사 공유 대서양 횡단 방위 협력을 강화함과 동시에 핵심적인 제공권을 보존하는 결단으로, 트럼프 행정부와 전쟁부는 E-7 공중조기경보통제기(E-7 AEW&C) 취소를 추진했던 2026 회계연도 예산안 제출을 수정한 점에서 칭찬받아 마땅하다. 그 결정을 뒤집음으로써, 행정부는 임박한 능력 공백을 해소하고 전 세계적 위협이 커지는 시점에 나토 상호운용성을 심화시켰다.

1970년대에 처음 배치된 E-3 AWACS는 수십 년 동안 연합작전에서 중추적 역할을 했다. 독특한 외형을 가진 E-3의 공중 전투관리 체계는 연합군이 공중을 지배하도록 해주었다. 그러나 모든 좋은 것에는 끝이 있다. E-3의 노후한 보잉 707 기체와 구식 기술—수제로 제작하거나 3D 프린팅한 대체 부품이 자주 필요한—은 더 이상 지속 가능하지 않다. 유지비는 2030년대 중반까지 거의 100억 달러에 이를 것으로 전망된다.

반면 E-7은 보잉 737 기체를 기반으로 노스럽 그러먼의 고급 다목적 전자주사식 배열 레이더를 탑재한다. 이는 훨씬 우수한 공중 전투관리, 감시, 지휘통제를 제공한다. 수백 개의 표적을 장거리에서 더 빠른 주사율로 추적하면서, 노후한 E-3보다 유지비가 낮은 E-7은 가상환경에서 제공권을 보장하기 위해 필수적이다.

영국이 이 차세대 AEW&C 항공기 구축에서 수행해 온 역사적 역할도 주목할 만하다. 2025년 9월 18일 영국 국방부가 발표한 미 공군과의 파트너십 결정은 전략적 묘수였다. 버밍엄의 첨단 시설은 미 공군용 E-7A 시제기를 개조하며, 핵심 동맹국과의 공동 산업 기반을 창출하는 동시에 E-3의 현대적 대체 플랫폼을 확보한다.

글로벌 디펜스 뉴스에 따르면, 이번 노력은 영국에서 150개의 숙련 일자리를 창출하고 40개 이상의 영국 공급업체를 나토 공급망에 통합함으로써 전 세계적 교란에 대한 회복력을 강화한다. 최종 인도와 인증은 미 엔지니어가 감독해 양국의 방위 생태계를 강화하는 양자 파트너십을 공고히 한다.

BBC가 지적했듯, 이러한 대서양 횡단 정렬은 또한 지역 성장과 기술훈련에 2억 5천만 파운드(약 3억 3,700만 달러)를 투자하는 영국의 국방산업전략을 뒷받침한다. 미·영 생산의 동기화는 위기 시 가속화된 전력 업그레이드와 급증 역량을 보장하며—왕립합동군사연구소(RUSI)의 레이철 크로프트 박사가 강조한 바와 같다—이는 나토의 동쪽 측면에 압력이 커지고 중국 인민해방군 공군이 KJ-500과 같은 첨단 체계를 배치해 미군의 공중 전투관리 우위를 위협하는 상황에서 매우 중요하다.

중요하게도, 이러한 진로 수정은 현실 인식의 반영이다. 오로지 우주기반 센서와 해군의 E-2 항공기에 의존하려던 과거 펜타곤의 제안은 상당한 위험을 내포했다. 여섯 명의 전직 공군 참모총장과 13명의 다른 퇴역 고위 장성들이 이례적으로 공개적으로 의회 지도부에 서한을 보내, 전장 수준의 공중 전투관리 능력을 전용으로 제공하는 플랫폼을 제거하는 위험을 경고했다.

우주기반 체계는 유망하지만 아직 보장되지 않았다. 이들은 여전히 기술적 도전에 직면해 있으며 대위성무기에 취약할 수 있다. 미 우주군 지도자들 자신도 E-7과 같은 탄력적인 공중 플랫폼을 포함하는 다층적 접근법을 지지한다. 또한 해군의 E-2는 더 작은 승무원, 더 짧은 레이더 탐지거리, 공군 공중급유기와의 비호환성 때문에 E-3의 전장 전역 공중 전투관리·지휘통제 임무를 대체하기에 적합하지 않다. 2026 회계연도 예산안의 단 5대 도입 제안은 과거 30대가 넘던 기체를 대체하기에 전혀 충분하지 않았다.

E-7은 F-22와 F-35 같은 5세대 전투기—그리고 궁극적으로 차세대 F-47—와의 원활한 통합을 통해, 나토 억제를 강화하고 다른 모든 미 글로벌 작전을 위한 핵심 능력을 현대화하는 공중 전투관리/지휘통제 아키텍처의 주춧돌이 될 것이다. 이번 결정은 행정부가 제공권을 유지하려는 의지를 보여주며, 미래 분쟁에서 공중 영역의 중심성을 인정한다.

결론은 분명하다. E-7은 단지 E-3의 대체품이 아니다—21세기 제공권을 위한 정초 능력이다. 이 프로그램이 계속 전진하도록 보장한 행정부는 인정받아야 한다.

데이비드 A. 데프툴라 미 공군 중장(예비역)은 AFA 미첼 항공우주연구소 학장이다.

Pentagon's Bold Pivot: Keeping the E-7 Alive 

An E-7A Wedgetail assigned to Royal Australian Air Force Base Williamtown, Australia, lands at Nellis Air Force Base, Nevada, Jan. 20, 2022, for Red Flag 22-1. U.S. Air Force photo by William R. Lewis.

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Commentary

Pentagon’s Bold Pivot: Keeping the E-7 Alive

Sept. 21, 2025 | By Lt. Gen. David A. Deptula USAF (Ret.)

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In a decisive move that strengthens transatlantic defense ties while preserving critical air superiority, the Trump administration and the Department of War deserve commendation for revising their fiscal 2026 budget submission, which sought to cancel the E-7 airborne early warning and control aircraft. By reversing that decision, the administration has now addressed a looming capability gap and deepened NATO interoperability at a moment of mounting global threats. 

First fielded in the 1970s, the E-3 AWACS was pivotal in coalition operations for decades. With its distinctive profile, the E-3’s air battle management system enabled coalition forces to dominate the air. But all good things come to an end. The E-3’s aging Boeing 707 airframe and dated technology—often requiring hand-crafted or 3D-printed replacement parts—have become unsustainable. Maintenance costs are projected to reach nearly $10 billion through the mid-2030s.  

The E-7 in contrast, is built on the Boeing 737 airframe and equipped with Northrop Grumman’s advanced multi-role electronically scanned array radar. It provides far superior air battle management, surveillance, and command and control. Capable of tracking hundreds of targets at extended ranges with faster scan rates and lower sustainment costs than the outdated E-3, the E-7 is essential for ensuring air dominance in contested environments. 

The United Kingdom’s historic role in building this next-generation AEW&C aircraft is worth noting here. The U.S. Air Force’s decision to partner with the UK, announced on Sept. 18, 2025, by the British Ministry of Defence, was a strategic masterstroke. Birmingham’s advanced facilities will modify E-7A prototypes for the U.S. Air Force, securing a modern replacement for the E-3 while creating a shared industrial base with a key ally.  

According to Global Defense News, the effort generates 150 skilled jobs in the UK and integrates more than 40 British suppliers into NATO’s supply chain—enhancing resilience against global disruptions. Final delivery and certification will be overseen by U.S. engineers, cementing a bilateral partnership that strengthens both nations’ defense ecosystems. 

As noted by the BBC, this transatlantic alignment also supports the UK’s Defence Industrial Strategy, which is investing £250 million (about $337 million) in regional growth and skills training. Synchronizing U.S. and UK production ensures accelerated fleet upgrades and surge capacity in times of crisis—a point underscored by Dr. Rachel Croft of the Royal United Services Institute. Such foresight is critical as NATO’s eastern flank comes under greater pressure and China’s People’s Liberation Army Air Force fields advanced systems like the KJ-500, threatening the U.S. edge in air battle management across the Pacific. 

Importantly, this course correction reflects a recognition of reality. Earlier Pentagon proposals to rely exclusively on space-based sensors and the Navy’s E-2 aircraft carried significant risk. In a rare public intervention, six former Air Force Chiefs of Staff, joined by 13 other retired senior generals, warned congressional leaders of the dangers of eliminating a dedicated theater-capable airborne battle management capability.  

Space-based systems are promising but not yet guaranteed. They still face technical challenges and could be vulnerable to anti-satellite weapons. U.S. Space Force leaders themselves support a layered approach that incorporates resilient airborne platforms like the E-7. Additionally, the Navy’s E-2, with its smaller crew, shorter radar range, and incompatibility with Air Force tankers, is simply not suited to replace the E-3’s theater-wide air battle management, command and control mission. The FY2026 budget’s proposal for just five aircraft was wholly inadequate to cover a fleet once numbering more than 30. 

By integrating seamlessly with fifth-generation fighters such as the F-22 and F-35—and eventually the next-generation F-47—the E-7 will anchor a modernized air battle management/command-and-control architecture that strengthens NATO’s deterrence and modernizes a crucial capability for all other U.S. global operations. This decision demonstrates the administration’s commitment to sustaining air superiority and recognizes the centrality of the air domain in future conflicts. 

The bottom line is clear: the E-7 is not merely a replacement for the E-3—it is a keystone capability for 21st-century air dominance. The administration deserves credit for ensuring this program moves forward.  

Lt. Gen. David A. Deptula, USAF (Ret.), is Dean of AFA’s Mitchell Institute for Aerospace Studies. 

[백선호]

위성으로 한다더니 결국 돌고 돌아 E-7A네요.

[위종민]

AMTI가 실용화된다고 하더라도, C2와 각종 네트워크 결절 역할 때문에 적어도 한 세대는 조기경보기가 살아있을 것 같습니다. AMTI 데이타 받아서 항공기들 통제할 지상통제소가 개전 초 탄도탄에 날아가버릴 가능성도 높을 거고요.

[정명기]

위에 한글 번역본은 E-7A에 대한 내용인데, 아래 원문은 록마의 벡티스에 대한 이야기네요. 붙여넣기 실수하셨는가봅니다 ^^;;

[위종민]

URL은 잘 붙여놓고 기사는 이전 기사를 붙여놓았네요. 감사합니다 ^^

[강준구]

이렇게 되면, 한국군 조기 경보기 추가 도입 사업도 다시 연기될 수 있을 가능성이 높아지는 것 같습니다. 음.. 언제까지 기다려야하는지...