수송기 차기 수송기는 C-5와 C-17을 동시에 대체할 것

[위종민]

미공군 공중기동사령부 사령관이 C-17과 C-5를 같은 기종으로 대체할 거라고 AFA 컨퍼런스에서 밝혔네요. C-17의 교체 목표 시기는 2040년이라고 합니다. C-17의 평균 기령은 22년, C-5는 37년이네요. 

공군 제60기동비행단에 배속된 C-17 글로브마스터 III의 램프 위에 한 공군인이 서 있고, 머리 위로 C-5M 슈퍼 갤럭시가 캘리포니아 트래비스 공군기지 비행선로 위를 비행하고 있다. 2025년 8월 27일. (미 공군 사진: 로버트 니콜스 상병)



AMC 사령관: C-17과 C-5 수송기를 하나의 항공기로 대체할 것 2025년 9월 22일 | 데이비드 로자



메릴랜드주 내셔널하버—공군기동사령부(AMC) 사령관은 노후화된 C-17과 C-5 수송기가 교체될 때 공군의 전략 공수 임무는 단일 기종의 항공기가 담당하게 될 것이라고 밝혔다. 다만, 그 항공기가 정확히 어떤 성격을 가질지는 아직 정해지지 않았다.

“우리가 다음 플랫폼에서 원하는 것은 민첩성, 속도, 그리고 더 높은 위협 환경에서 작전할 수 있는 능력입니다.” 존 라몬테인 대장은 9월 22일 AFA 에어·스페이스·사이버 콘퍼런스에서 열린 기자간담회에서 말했다.

“이 모든 요소가 잘 조화를 이루는 것은 아닙니다. 따라서 무엇을 우선시하고 무엇을 중시하느냐가 우리의 방향을 정의하게 될 것입니다.” 그는 덧붙였다.

목표는 특히 C-17을 2040년대쯤 교체하는 것이다. 이상적으로는 기체의 강도와 항속거리를 요구하는 군의 전 세계적 수요 속에서 기체 유지가 어려워지기 전에 교체를 완료하는 것이다.

“걸프전 이후 [C-]141에서 일어난 일을 보면, 그 자체가 끝났음을 말해주었습니다.” 라몬테인은 말했다. “우리는 C-17의 수명이 날개, 엔진 등에서 줄어들기 시작할 때 이미 대체 경쟁이 진행 중이도록 계획을 마련해두고 싶습니다.”

공군은 평균 22년 된 C-17을 222대, 평균 37년 된 C-5를 52대 보유하고 있다. 비교하자면 C-17은 에이브럼스 전차 1대를 실을 수 있는 반면, C-5는 전차 2대나 헬리콥터 여러 대를 실을 수 있다.

이들을 대체할 항공기는 단순히 화물과 인원을 수송하는 것 이상을 수행해야 할 것으로 보인다. 중국과 러시아 같은 경쟁자들의 점점 정교해지는 대공 위협을 의식하는 공군 당국자들은 향후 공수 플랫폼이 탑재 센서와 장거리 보안 통신을 통해 환경을 이해하고, 더 큰 센서 네트워크에 연결될 수 있어야 한다고 본다.

“위협 환경을 이해하지 못한다면 기회는 없습니다.” 그는 말했다.

항공기는 또한 장거리 무기에 대비한 방어체계를 갖춰야 하며, 이를 통해 더 깊은 위협 환경에서도 합동군에 더 많은 능력을 제공할 수 있어야 한다고 라몬테인은 말했다. 또한 급유 시 지상에 머무는 시간을 최소화해야 하는데, 이는 지상에서 항공기가 적의 공격에 가장 취약하기 때문이다.

그는 향후 몇 년 안에 차세대 공수에 대한 대안분석(analysis of alternatives)이 나올 것으로 예상한다고 밝혔다. 대안분석은 군사적 필요에 따른 제품을 비교해 다음 획득 절차의 방향을 결정하기 위한 것이다.

최근 C-17 생산라인을 재가동하자는 논의에 대해서는 현재로서는 계획이 없다고 그는 말했다.

“한 걸음씩입니다.” 그는 말했다. “능력 기반 평가, 대안분석, 경쟁.”

라몬테인은 하나의 항공기가 C-5와 C-17을 대체할 것이라고 내다봤지만, 미래 공수 프로그램은 그것뿐만이 아니다. 약 3,000파운드를 단거리로 수송할 수 있는 소형 자율기, 손상된 활주로에서 이착륙할 수 있는 전구 내 플랫폼 등도 포함된다.

차세대 공수(NGAL)가 이러한 다른 능력들과 어떻게 맞물릴지는 아직 불분명하다. 그동안 공군기동사령부는 노후 KC-135 급유기를 대체할 차세대 공중급유체계(NGAS) 개발 옵션도 마련 중이다.

AMC가 올봄 NGAS 대안분석을 마친 후, 최근에는 적의 센서를 회피할 수 있는 차세대 급유기를 생산하는 데 얼마나 비용이 드는지 보다 정밀한 추산을 얻기 위해 업계에 협조를 요청했다.

“KC-135 크기의 플랫폼에 F-35급 정밀 스텔스 성능을 적용하는 것인지, 아니면 그 중간 어디쯤인지가 관건입니다.” 라몬테인은 말했다. “이는 가장 단순하게는 비용을 정밀화하고, 우리가 그 경로를 따른다면 적절한 수준의 신호 관리에서 무엇이 가능한지 알아내려는 시도입니다.”

그는 업계의 응답을 앞으로 몇 주 내에 받을 것으로 예상한다고 말했다. 현재로서는 “거의 모든 옵션이 테이블 위에 있습니다.”

AMC Boss: One Airplane to Replace C-17 and C-5 Transports

An Airman stands on the ramp of a C-17 Globemaster III assigned to the 60th Air Mobility Wing as a C-5M Super Galaxy flies overhead on the flight line at Travis Air Force Base, California, Aug. 27, 2025. (U.S. Air Force photo by Senior Airman Robert Nichols)

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AMC Boss: One Airplane to Replace C-17 and C-5 Transports

Sept. 22, 2025 | By David Roza

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NATIONAL HARBOR, Md.—The head of Air Mobility Command envisions just one type of aircraft will handle the Air Force’s strategic airlift needs when the venerable C-17 and C-5 transport jets are replaced, though the exact nature of that aircraft is yet to be determined.

“As far as what we want in the next platform: we want agility, we want speed, we want to be able to operate in a higher threat environment,” Gen. John Lamontagne told reporters at a Sept. 22 media roundtable at AFA’s Air, Space & Cyber Conference.

“Those aren’t all things that mix really well, and so what you prioritize and what you cherish, will help define where we go,” he added.

The goal is to replace the C-17 in particular around the 2040s, ideally before the airframe becomes difficult to keep flying amid the military’s nonstop worldwide demand for its strength and range.

“If we look at what happened with the [C-]141 after the Gulf War, it basically told us when it was done,” Lamontagne said. “We’d like to have a plan in place, so when the service life starts to erode on the C-17, whether it’s wings, engines, or more, we’ve got a competition already going.”

The Air Force has 222 C-17s about 22 years old on average, while its fleet of 52 C-5s is about 37 years old on average. For scale, the C-17 can carry a single Abrams tank, while the C-5 can carry two or a handful of helicopters.

Whatever takes the place of those aircraft, it will likely have to do more than just fly cargo and passengers. As Air Force officials eye increasingly sophisticated anti-aircraft threats from rivals such as China and Russia, one priority is for future airlift platforms to “make sense of the environment,” Lamontagne said, using both onboard sensors and secure, long-range communications so that air crews can plug into larger sensor networks.

“If you can’t make sense of the threat environment, you’ve got no chance,” he said.

The aircraft also needs defensive systems, particularly against longer-range weapons, so that airlift can “bring a lot more capability to the joint force in a much deeper threat environment,” Lamontagne said. And it needs to to spend as little time on the ground as possible while refueling, since on the ground is where aircraft are most vulnerable to enemy fire.

The general expects an analysis of alternatives for next-generation airlift sometime in the next few years. An analysis of alternatives is a comparison of products for military needs, with the goal of selecting the best option to guide the next step of the acquisition process.

When asked about recent discussions to restart the C-17 production line, Lamontagne said there are no current plans to do so.

“One step at a time,” he said. “Capabilities-based assessment, analysis of alternatives, competition.”

While the general envisions one airplane will replace the C-5 and C-17, there is more than one future airlift program in town. Others include small, autonomous planes that can ferry about 3,000 pounds over short distances, and an intra-theater platform that can land and take off from a damaged runway. 

How NGAL would fit with those other capabilities is not yet clear. In the meantime, Air Mobility Command is also still developing options for a Next-Generation Air Refueling System, or NGAS, to replace the aging KC-135 tanker. 

After AMC completed an analysis of alternatives for NGAS this spring, the command recently put out a request to industry to help the command get more refined estimates for how much it would cost to produce next-generation tankers capable of evading enemy sensors.

“Is it an F-35 level of exquisite stealth with a KC-135-sized platform, or something in between?” Lamontagne said. “This is really, at its simplest, an attempt to refine those costs … and figure out what’s in the realm of the possible at the right level of signature management, if we go down that route.” 

The general said he expects Industry responses in the next few weeks. For now, “just about every option is on the table.”

[백선호]

C-17 개발할 때는 사공들이 많아서 배가 산으로 갈 뻔 했다고 합니다.

https://cafe.daum.net/NTDS/515G/2135

[위종민]

저 시절보다 더 강해진 엔진을 단 C-5와 C-17 사이의 기체가 나올 것 같은데 이번엔 과연 몇 년이 걸릴지 ㅎㅎㅎ