전투기 미공군, F-15C/D 이글을 2030년까지 4년 더 운용할 것

[위종민]

미공군은 F-15C/D 이글을 2030년까지 본토방공 임무에 투입할 예정이네요. 2028년까지 42대, 2030년까지 21대를 유지한 뒤 퇴역시킬 예정입니다. 

플래티넘 F-15C/D, 본토 방어 임무 위해 4년 더 운용 예정 2025년 11월 3일 | 존 A. 티르팩

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매사추세츠주 웨스트필드에 있는 반스 공군주방위군기지에서 이륙 중인 제104전투비행단 소속 F-15C 이글은 공군주방위군 보유 전력 중 가장 오래된 기체 중 하나를 대표한다. 사진: 일병 엘리자 해리스

공군은 가장 오래된 전투기 중 일부인 F-15C/D 이글을 최소 4년 더 유지해 본토 방어 임무를 수행할 계획이라고, 올해 초 의회에 제출된 ‘장기 전투기 전력 구조(Long-Term Fighter Force Structure)’ 보고서에서 밝혔다.

이 노장 전투기의 마지막 기체들은 2026년부터 2030년까지 운용이 연장될 예정이다.

2025 회계연도 국방수권법(NDAA)에 따라 의회가 요구한 이 보고서는, 공군의 장기 전투기 소요와 그 달성 방안을 명시해야 한다. 문서의 작성일은 2025년 8월이며, 10월 《인사이드 디펜스》가 처음 보도했다.

보고서에 포함된 도표에 따르면, 공군은 2028년까지 전투 임무 부여(Coded)된 총 기체 수(Total Aircraft Inventory)에 F-15C/D 42대를 유지하고, 2030년까지 마지막 21대를 유지한 뒤 원형 이글을 완전히 퇴역시킬 계획이다.

이는 2026 회계연도에 C/D 기체를 단계적으로 폐기하겠다는 이전의 예산안 계획과 대조된다.

익명의 공군 관계자는 연장 배경에 대해 “2031 회계연도에 F-15EX로 교체되면 F-15C/D 전량을 완전히 퇴역시킬 예정입니다. … 그때까지는 캘리포니아 공군주방위군 제144전투비행단이 있는 프레즈노에 가장 상태가 좋은 F-15C/D 21대를 유지할 계획입니다.”라고 말했다.

공군 전투사령부(ACC)는 “가장 상태가 양호한 F-15C/D(‘플래티넘 이글’로 불림)가 계속 운용되도록 함대를 적극 관리 중”이라고 이 관계자는 덧붙였다.

보고서에 따르면 F-15C/D 함대의 “퇴역은 거의 완료 단계”지만, 공군이 앞으로 몇 년간 현역 및 주방위군 부대에 신형 F-15EX 이글 II를 배치하려는 계획에도 불구하고, “‘플래티넘 이글’ 전력은 2030년까지 영공통제권(Airspace Control Authority) 요건을 충족할 만큼 유효하다”고 밝혔다.

영공통제 임무는 전투기가 신속히 출격해 미확인 혹은 적대 항공기를 요격·식별하고, 위협으로 판단되면 격추할 수 있어야 한다.

이런 임무를 수행한 경험이 있는 전직 공군 조종사는 《에어 & 스페이스 포시스 매거진》에 “보통 고난도의 기동은 요구되지 않지만, ‘속도가 핵심’이며 적 항공기에 미사일을 발사할 수 있는 위치까지 신속히 도달하는 것이 중요하다”고 말했다.

F-15C/D 함대는 성능 제한으로 인해 퇴역 중이다. 기체의 75% 이상이 구조적 피로로 인해 비행 속도나 허용 G 한계 등에서 제한을 받고 있다.

원래 공군은 2000년대 후반 F-22로 함대를 교체하려 했으나, 랩터 구매가 축소되면서 F-15C/D를 제공 우세 임무용으로 계속 유지해야 했다. 최근 몇 년 동안 능동 위상배열(AESA) 레이더 등으로 현대화된 가장 성능이 좋은 F-15C/D들은 영국의 레이큰히스 공군기지와 일본 가데나 공군기지에서 철수했다. 두 곳 모두 F-15의 최전방 배치 부대였다. 레이큰히스의 이글은 F-35로 대체되었고, 오키나와의 이글은 F-35와 F-16 순환 배치로 교체되었다. 향후에는 F-15EX가 배치될 예정이다.

이 전직 조종사는 남은 운용 가능한 F-15들이 “임무를 수행할 수 있을 것이며”, “정말 큰 국가적 충돌”이 없는 한 이 임무에서 다른 곳으로 전환될 일은 없을 것이라고 말했다. 그런 경우에도 “그들은 현 위치를 지키는 것이 가장 낫다”고 덧붙였다.

연례 보고서는 공군의 전체 전투기 소요를 ‘전투 임무 부여 총 기체 수(Combat-Coded Total Aircraft Inventory)’ 1,558대로 명시했다. 이는 공군이 실제 보유 전투기 수를 보다 정확히 반영하기 위한 새로운 용어다. 이전 용어인 ‘주임무 항공기 재고(Primary Mission Aircraft Inventory)’는 손실 보충용 예비기와 백업 기체 약 15%를 제외했기 때문에, 보고서는 이 용어 변경 이유를 설명했다.

공군 관계자는 의회에서 용어 및 산정 방식 변경을 위한 입법 제안을 추진 중이라고 말했다.

보고서는 F-15C/D 기체 간의 부품 전용(cannibalization)이 크게 늘었으며, 일부 부품의 공급처가 사라지고 있다고 지적했다. 공군이 F-15EX 구매를 시급한 사안으로 강조한 이유는 F-15C/D의 급속한 감축 때문이다.

또한 공군은 일부 F-15E 스트라이크 이글을 2030년대까지 유지할 계획이라고 보고서에서 밝혔다.

Air Force to Retain F-15C Four More Years for Homeland Defense

Air Force to Retain F-15C Four More Years for Homeland Defense

A 104th Fighter Wing F-15C Eagle taking off at Barnes Air National Guard Base, Westfield, Mass., represents one of the older aircraft in the Air National Guard inventory.Airman 1st Class Elijah Harris

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Air Force to Retain ‘Platinum’ F-15C/Ds Four More Years for Homeland Defense

Nov. 3, 2025 | By John A. Tirpak

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The Air Force is planning to retain some F-15C/D Eagles, among its oldest fighters, to perform the homeland defense mission at least four more years, the service revealed in a “Long-Term Fighter Force Structure” report submitted to lawmakers earlier this year.

The last airframes of the venerable fighter would be extended from 2026 through 2030.

The report, mandated by Congress in the 2025 National Defense Authorization Act, requires the Air Force to state its long-term fighter needs and how it plans to achieve them. The document is dated August 2025 but was first reported by Inside Defense in October.

Charts included in the report show the Air Force plans to carry 42 F-15C/Ds as part of its combat-coded total aircraft inventory through 2028, and the last 21 through 2030, at which point the original Eagle will be thoroughly retired.

That stands in contrast to previous plans the Air Force outlined in recent budget requests to phase out the C/D inventory in fiscal 2026

A service official, asked about the extension, said “we expect full divestment of F-15C/Ds in FY2031 when they are replaced by the F-15EX. … Until that time, we plan to maintain the 21 most viable F-15C/Ds at Fresno,” home of the California Air National Guard’s 144th Fighter Wing.

Air Combat Command “is actively managing the fleet to ensure the most viable F-15C/Ds (referred to as Platinum Eagles) remain in service,” the official said.

According to the report, “divestment is nearly complete” of the F-15C/D fleet, but even as the service plans to field new F-15EX Eagle IIs with Active-duty and Air National Guard units in the next few years, “the ‘Platinum Eagle’ fleet remains viable to meet Airspace Control Authority requirements through 2030.”

The airspace control mission requires fighters to rapidly launch, intercept, and identify unidentified or hostile aircraft entering U.S. air defense identification zones, and shoot them down if they pose a threat.

A former Air Force pilot who flew such missions told Air & Space Forces Magazine they typically don’t require hard maneuvering, but “speed is critical” in getting to a point where they can launch missiles at hostile aircraft.

The F-15C/D fleet is being retired because more than 75 percent are in some way performance limited; either in how fast they are allowed to fly or in how much G-loading they can endure, all because of structural fatigue.

Originally, the Air Force intended to replace the fleet with F-22 in the late 2000s, but a truncated buy of Raptors compelled the Air Force to retain the F-15C/D for the air superiority mission. In recent years, the most-capable F-15C/Ds—those with active electronically scanned array radars and other modernized gear—have been withdrawn from RAF Lakenheath in the U.K. and Kadena Air Base in Japan, the two most forward-positioned F-15 units. The Lakenheath Eagles have been replaced by F-35s, and the Okinawa Eagles have been succeeded by a series of deployments of F-35s and F-16s. The plan is to permanently station F-15EXs there when they become available.

The former pilot said the remaining airworthy F-15s “should be able to handle the mission” and would only be called away from that job in case of “a really major national conflict.” In that case, “they may be best left in place.”

The annual report states the Air Force’s overall fighter requirement as 1,558 “Combat-Coded Total Aircraft Inventory,” a new term which the service said gives a better sense of how many fighters it really has. The old term was Primary Mission Aircraft Inventory, but the report explained that the previous term left out about 15 percent of the overall totals, which include aircraft in attrition reserve and backup inventory.

The Air Force has a legislative proposal on Capitol Hill to change the nomenclature and counting rules, a service official said.

The report says that cannibalization among F-15C/Ds is way up and sources for different parts are disappearing. The Air Force has touted F-15EX purchases as urgent because of the rapid pace at which F-15C/Ds have been removed from service.

The Air Force is retaining some of its F-15E Strike Eagles into the 2030s, it said in the report.

[백선호]

1988년 퇴역하기 전 끝물이던 F-106A같은 신세네요...

[위종민]

그래도 F-106A는 30년을 못 채웠지만 이글은 40년을 넘게 쓰고 있으니 ㅎㅎ