용제봉 영지 산행
장마가 진행 중인 칠월 초순 일요일이다. 비가 와주었다면 온천수에 몸을 담그고 나와 도서관서 지낼까 했는데 일정을 변경시켰다. 날이 밝아오는 새벽에 마금산 온천장으로 향하지 않고 어제와 마찬가지로 영지버섯 채집을 나섰다. 어제는 봉암에서 가까운 양곡으로 나가 천변을 따라 산성산을 올라 숲을 누볐는데 일요일은 동쪽으로 나가 삼정자동에서 용제봉 기슭을 찾을 요량이다.
원이대로로 나가 삼정자동 아파트단지로 가는 106번 버스를 탔다. 대방동을 거쳐 간 버스가 불모산동 종점을 앞둔 아파트단지에서 내렸다. 일 년 사계에서 내가 여름에만 찾는 산행 들머리였다. 작년 여름에도 영지버섯을 찾아 나선 용제봉 산행에서 두세 번 다녀갔다. 불모산으로 향하는 널따란 등산로로 오르는 데크를 따라가다 지방 등록 문화재인 삼정자동 마애불상을 먼저 찾았다.
불거진 화강암에 투박한 솜씨로 조성된 마애불은 예술적 조형미가 떨어져 보물급으로 인정받지 못해도 지역민들에겐 치성을 드리는 장소였다. 불교가 성행했던 고려를 지나 조선시대는 봉제사 유교문화로 남아 선호가 유난했다. 삼정자동 마애불에서 면상의 코가 훼손이 심함은 기자(祈子) 소원을 빌던 부녀자들이 불상의 코에서 채집한 돌가루를 먹으며 아들을 낳아주길 빌어서다.
등산로 데크에서 조금 벗어난 마애불상 가는 길섶은 꽃밭이 조성되어 있는데 한 할머니가 정성을 쏟아 가꾸었다. 더위에도 선홍색으로 곱게 피는 칸나가 유난히 눈길을 끌었다. 이른 시각에 그 할머니는 끌개로 연장을 실어와 놓고 빗자루로 제단 주변을 쓸고 있었다. 불상 앞에 두 손을 모은 뒤 등산로로 올라서니 산 아래 아파트 주민들이 아침 산행을 나선 이들이 간간이 보였다.
농바위는 100여 년 전 불모산동 원주민들 용제봉 일대 성묘 현황을 알 수 있는 각서가 음각으로 전했다. 나뭇가지 사이로 멀리 불모산 정상부 송신탑이 드러나야 하는데 짙은 운무가 끼었더랬다. 바윗돌을 비집고 오는 계곡물은 장마철 수량이 불어나 물소리를 내면서 흘렀다. 지난날 불모산동에 한 때 터를 잡고 살았을 수원 백씨와 곡부 공씨 묘역으로 가는 바위 이정표가 나왔다.
불모산 상점고개로 가는 갈림길에서 용제봉으로 오르는 숲길로 들었다. 아까부터 앞서거니 뒤서거니 하던 산행객들은 용제봉 숲이 넓어 어디로 자취를 감췄는지 종적을 알 수 없었다. 목책으로 된 다리를 건너 수종 갱신 지구를 지나 참나무가 우거진 숲이 나왔다. 쉼터에서 하얀 포말을 일으키며 흐르는 계곡물을 바라보면서 배낭의 커피와 얼음 생수를 마시면서 더위를 잠시 잊었다.
쉼터에서 일어나 등산로를 벗어나 용제봉 숲으로 들었다. 가랑잎이 삭아 부엽토가 된 숲 바닥을 거니니 삼림욕은 절로 하다시피 했다. 소나무가 간간이 섞여도 높이 자란 참나무가 주종을 이룬 숲이었다. 자연 생태는 천이 과정에서 저절로 고사목이 생겨났다. 영지버섯은 참나무 고사목 둥치에 갓을 펼쳐 자라는데 눈에 쉽게 띄지 않아 인내심을 발휘해 숲을 계속 누벼 끝내 찾아냈다.
영지버섯은 삭은 참나무 그루터기에서 자루가 솟아 갓을 펼친 노란 테두리는 점차 사라져 자색이 되면서 표피를 둥글게 키웠다. 인적이 없는 숲속에서 한동안 발품을 판 보람은 있어 영지버섯을 몇 무더기 찾아냈다. 영지버섯이 생육하기에 적당한 습도와 온도가 여름 장마철이다. 가을이 오면 영지버섯은 생장은 멈춰 단단해지나 벌레가 꾀거나 사그라져, 그 전에 채집해야 한다.
힘들게 찾아낸 영지를 배낭에 채워 숲을 빠져나왔다. 맑은 물이 흘러온 계곡에서 땀을 씻었더니 시원함이 느껴왔다. 귀로에 ‘용제봉 영지’를 남겼다. “장맛비 그친 틈새 발품 판 산행에서 / 마애불 손 모으고 용제봉 기슭 들어 / 부엽토 바닥 거닐며 삼림욕을 즐겼다 // 소나무 섞여 자란 참나무 우거진 숲 / 청청한 나무여도 때로는 절로 죽어 / 고사목 그루터기에 자색 영지 붙었다” 24.07.07