수송기 C-5는 20년 더, C-17은 50년 더 비행할 것.

[위종민]

When Computers Went To Sea | 차기 수송기는 C-5와 C-17을 동시에 대체할 것 - Daum 카페

차기 수송기는 C-5와 C-17을 동시에 대체할 것

C-5와 C-17을 동시에 1:1로 대체해 약 274기가 생산될 차기 수송기 NGAL은 2038년 등장할 예정이지만 C-5는 2045년까지, C-17은 2075년까지 운영할 예정이라고 합니다. 왜 이렇게 느린 생산속도를 유지하는지.. 

2010년대 진행된 C-5M 슈퍼 갤럭시 프로그램은 원래 임무수행률 70%가 목표였지만 현재는 48.5% 수준이고 55%가 목표라고 하네요. 

위험공역에 진입 가능한 특수작전용 변형도 요구했고, NGAL과 NGAS의 통합 가능성도 고려되고 있네요. 

미 공군 도버 공군기지(델라웨어) 상공에 해가 지는 가운데, 2020년 8월 12일 공군 요원들이 비행선에서 작업하고 있다. 크리스토퍼 퀘일(Christopher Quail) 상병 촬영 사진 확대

차세대 미 공군 수송기 2038년 도입 예상; C-17은 향후 50년 더 비행 2025년 11월 21일 | John A. Tirpak

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새롭게 공개된 공군 계획은 C-5와 C-17 수송기를 ‘차세대 수송기(Next-Generation Airlifter)’라는 단일 기종으로 교체하는 내용을 담고 있다.

기동공군사령부는 약 13년 뒤 새로운 전략 수송기 배치를 시작할 예정이지만, C-5와 C-17은 각각 향후 20년과 50년 더 운용해야 할 것으로 보고 있다. 두 기종은 1:1 교체 방식으로 대체될 예정이며, 이는 향후 50년 동안 공군이 274대의 새로운 대형 화물기를 구매할 계획임을 의미한다.

이 일정은 공군의 새로운 ‘수송기 재전력화 전략(Airlift Recapitalization Strategy)’에 제시돼 있으며, 여기에는 공군이 2038년까지 차세대 수송기(NGAL)를 배치하고 2041년에 초기 작전 능력을 갖춰야 한다고 명시돼 있다. 그러나 52대의 C-5M 슈퍼갤럭시와 222대의 C-17 글로브마스터 III를 새 기체로 교체하는 속도가 느리기 때문에 기존 기체들은 각각 2045년과 2075년까지 운용돼야 한다고 정부 웹사이트에 게시된 새로운 계약 기회 공고문은 말하고 있다.

이 목표 날짜를 달성하려면 기동공군사령부는 연간 7.4대의 NGAL을 구매해야 하며, 이는 공군이 차세대 고급 폭격기 B-21 레이더를 들여오는 속도와 대체로 비슷한 느린 템포다. 비교하자면, 미 공군은 KC-46 공중급유기를 연간 15대 구매하고 있다.

향후 50년의 추가 운용을 위해 C-17은 퇴역한 C-141 스타리프터와 마찬가지로 수명연장프로그램(SLEP)을 거쳐야 할 가능성이 거의 확실하다. C-141 업그레이드는 동체 길이를 늘려 더 많은 화물을 탑재할 수 있도록 했지만, 공군 관계자들은 C-17의 동체를 같은 방식으로 늘릴 계획은 없다고 일관되게 말해왔다. 그렇게 할 경우 필요한 위험과 시험, 비용이 단순히 주요 하중 지지 구조물이나 항공기 외피를 교체하는 것보다 훨씬 크기 때문이다. 공군은 C-17의 프랫앤드휘트니 F117-100 엔진을 교체하는 문제에 대해 공개적으로 논의하지 않았다.

2010년대에 진행된 C-5의 대규모 업그레이드가 공고문에서 언급된 대로 새로운 퇴역 시점까지 기체를 “생존 가능”하게 유지하기에 충분한지는 불분명하다. 당시 업그레이드는 모든 C-5B와 일부 C-5A를 C-5M 구성으로 전환한 것이었고, 엔진과 항전장비가 교체되었으며 구조적 보강도 이루어졌다. 그러나 100억 달러가 투입된 10년간의 개량은 공군이 기대한 C-5 기체 신뢰성을 아직 달성하지 못했다. 현재 공군은 “Drive to 55” 프로그램을 추진 중이며, 이는 약 48.5% 수준인 C-5의 임무가능률을 55%까지 끌어올리려는 목표를 갖고 있다. C-5M 업그레이드는 원래 임무가능률을 70% 이상으로 올릴 것으로 예상되었다.

기동공군사령부는 수송기 계획에 관한 질문을 공군물자사령부로 돌렸으며, 공군물자사령부는 공고문을 게시했지만 즉각적인 답변을 내놓지 않았다.

sam.gov 공고문은 산업계의 NGAL 구상과 C-5 및 C-17의 SLEP 가능성을 모색하는 내용이며, 이와 함께 11월 18일 기동공군사령부 전략·계획·요구·프로그램 국장 데이비드 A. 파젠베이커(David A. Fazenbaker) 준장의 메모가 첨부됐다.

“현재의 재전력화 전망은” C-5M의 경우 2045년, C-17A의 경우 2075년까지 C-5와 C-17을 생존 가능하게 유지할 것을 요구한다고 그는 말했다.

NGAL은 “차세대 전구 내 플랫폼”으로서 두 기종을 모두 대체할 것이라고 그는 말했다.

파젠베이커 준장은 공군이 NGAL을 확보하는 방법에 대한 “가속화된” 대안 분석이 2027회계연도에 시행될 예정이라고 밝혔다. 2038회계연도까지 NGAL 최초 배치, 2041년 IOC 달성은 “일관된 예산과 중단 없는 획득 절차”를 전제로 한다. 하나의 NGAL은 C-5 또는 C-17 한 대를 대체하며, 전체 기체가 퇴역할 때까지 이 방식이 유지된다. C-5M이 먼저 퇴역하게 되며, C-17 교체 전환은 2048년쯤 시작될 것으로 보인다. 그 시점에서 가장 오래된 C-17은 약 55년의 기령이 된다.

“획득 지연, 예산 불확실성, 기술적 도전과 관련된 위험을 완화하기 위해” 공군은 C-5와 C-17이 “완전히 기능하는 대체 기체가 배치될 때까지” 운용 가능하도록 유지하는 데 투자해야 하며, 이는 “각 플랫폼의 수명 연장과 관련 군용 형식 인증(MTC)”이 필요할 수 있다고 파젠베이커 준장은 말했다.

공군 지도부는 차세대 수송기와 공중급유기가 경쟁 공역에서 운용되기 위해서는 낮은 신호 특성을 가져야 하며, 프랭크 켄달 전 공군장관은 기존의 원통형 동체-날개 구조만으로는 충분하지 않을 것이라고 말해왔다.

공군은 차세대 수송기의 특수작전용 변형이 필요하며, 이는 경쟁 공역에 은밀히 진입할 수 있어야 한다고 밝혔고, 하나의 기종으로 NGAL과 차세대 공중급유체계(NGAS) 임무를 모두 수행할 변형을 고려할 것이라고도 시사했다.

공군은 국방혁신단과 함께 2억 3,500만 달러를 투자해 제트제로(JetZero)가 제작하는 혼합익동체(BWB) 기술 실증기를 개발 중이며, 이 프로젝트에는 노스럽 그러먼이 파트너로 참여하고 있다. BWB 기체는 양력을 증가시키고 레이더 반사 면적을 줄이며 내부 용적을 극대화하는 동시에 짧은 활주로에서의 운용 능력을 제공할 수 있다. 첫 비행은 2027년으로 목표하고 있다. 공군은 Z4로 알려진 이 제트제로 기체가 미래의 NGAS 또는 NGAL 기반이 될 것인지에 대해 언급을 피하고 있다.

공고문에 대한 응답은 2026년 1월 30일까지 제출되어야 하며, 이는 NGAL 대안 분석에 반영될 가능성이 크다.

Next-Gen USAF Airlifter Expected by 2038; C-17 to Fly Another 50 Years

Next-Gen USAF Airlifter Expected by 2038; C-17 to Fly Another 50 Years

The sun sets over Dover Air Force Base, Del., as Airmen work on the flightline Aug. 12, 2020. Senior Airman Christopher Quail

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Next-Gen USAF Airlifter Expected by 2038; C-17 to Fly Another 50 Years

Nov. 21, 2025 | By John A. Tirpak

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A newly released Air Force plan calls for the service to replace the C-5 and C-17 airlifters with a single airplane type called the Next-Generation Airlifter.

Air Mobility Command says it will start fielding a new strategic airlifter in about 13 years, but expects to have to keep the C-5 and C-17 in service for another 20 and 50 years, respectively. The two existing airlifters are to be replaced on a one-for-one basis, meaning the Air Force plans to buy 274 new large cargo jets over the next five decades.   

The timelines were laid out in the Air Force’s new “Airlift Recapitalization Strategy,” which said the Air Force will have to begin fielding the Next-Generation Airlifter (NGAL) by 2038, with initial operational capability in 2041. However, the slow pace of replacing 52 C-5M Super Galaxy and 222 C-17 Globemaster II aircraft with those new airplanes will mean the existing fleets will have to serve until 2045 and 2075, respectively, according to the strategy, which is linked to a new contracting opportunity notice posted on a government website.

To reach those target dates, AMC would have to buy 7.4 NGAL aircraft per year, a relatively slow tempo roughly equivalent to the rate at which the Air Force is acquiring the high-end, next-generation B-21 Raider bomber. By comparison, the USAF is buying 15 KC-46 tankers per year.   

With another 50 years of operations, the C-17 will almost certainly need to undergo a service life extension program (SLEP), much like the now-retired C-141 Starlifter. That upgrade included stretching the C-141’s fuselage to allow it to carry more cargo, but USAF officials have consistently said they do not expect to lengthen the C-17’s fuselage in a similar manner. Doing so would incur more risk, testing, and cost than simply replacing key load-bearing members and possibly the aircraft skin. The Air Force has not publicly discussed replacing the C-17’s Pratt & Whitney F117-100 engines.  

It’s not clear if the extensive upgrade of the C-5 undertaken in the 2010s will be enough to keep “viable,” as the notice states, until its newly planned retirement date. During that upgrade, which converted all C-5B and some C-5As to C-5M configuration, the engines and avionics were replaced, and the aircraft received structural strengthening. However, the $10 billion, 10-year fleet improvement has so far failed to produce the C-5 aircraft reliability the Air Force was looking for. The service is now pursuing what it calls the “Drive to 55” program, which seeks to raise the C-5’s mission-capable rate of about 48.5 percent to 55 percent. The C-5M upgrade was originally expected to bring the C-5 to a mission-capable rate above 70 percent.

Air Mobility Command directed questions about the airlifter plans to Air Force Materiel Command, which posted the solicitation but did not immediately respond to a query.

The sam.gov solicitation—seeking industry ideas for NGAL and possible SLEP for the C-5 and C-17—was accompanied by a Nov. 18 memo from Brig. Gen. David A. Fazenbaker, AMC director of strategy, plans, requirements and programs.

“Current recapitalization projections require” that the C-5 and C-17 be kept viable for the C-5M “until 2045 and C-17A viability through 2075,” he said.

The NGAL will replace both types “as the next intra-theater platform,” he said.

An “accelerated” analysis of alternatives on how to obtain what the Air Force will need in its NGAL is set for fiscal 2027, Fazenbaker said. The initial deployment of NGAL by fiscal 2038 and IOC by 2041 is predicated on “an uninterrupted acquisition process with consistent funding.” One NGAL will replace one C-5 or C-17 until the entire fleet is retired. The C-5M will be retired first; the switchover to C-17 replacement would likely start around 2048. At that point, the oldest C-17s will be about 55 years old.

“To mitigate risks associated with acquisition delays, funding uncertainties, or technological challenges,” the Air Force will need to invest to keep the C-5 and C-17 operationally viable until “a fully capable replacement is fielded,” which “may require extending the service life and associated Military Type Certificate (MTC) of each platform,” Fazenbaker said.

Air Force leaders have suggested that the next generation of airlifters and tankers will have to have a reduced signature to function in contested airspace; former Air Force Secretary Frank Kendall has said that the traditional tube-and-wing arrangement will not be sufficient.

The Air Force has indicated that it will need a special operations variant of the next airlifter that is capable of stealthily entering contested airspace, and has also signaled that it will consider variants of a single type to perform both the NGAL and Next-Generation Aerial refueling System (NGAS) mission.

The service is investing $235 million, along with the Defense Innovation Unit, in a Blended-Wing-Body technology demonstrator aircraft built by JetZero, which is partnered with Northrop Grumman on the project. The BWB airframe will increase lift, potentially reduce radar cross section and maximize internal volume, while also offering capability on short runways. A first flight is targeted in 2027. The Air Force has avoided saying that the JetZero aircraft, known as the Z4, will be the basis of a future NGAS or NGAL.  

Responses to the solicitation are expected on January 30, 2026, and will likely inform the analysis of alternatives for NGAL.

[백선호]

1962년 생산 B-52H/TF33 엔진만큼 오래 쓰게 되는 셈이네요.

[위종민]

최근에 개발된 고바이패스비 엔진들로 한번은 갈아끼우겠죠? ㅎㅎㅎ