어린이 주일의 유래

어린이 주일의 유래 어린이 주일은 '꽃주일'이라고도 불립니다. 이는 1870년 미국의 한 교회에서 어린이 주일을 맞이하여 예배당을 꽃으로 장식하고 '샤론의 꽃 어린이'라는 제목으로 어린이 예배를 드린 데에서 유래한 명칭입니다. 어린이 주일은 6월 둘째 주를 지키는 것으로 미국에서 가장 먼저 실시되었고, 오늘날에도 미국을 비롯한 세계의 여러 나라들은 일반적으로 6월 둘째 주를 어린이 주일로 지키고 있습니다. 이처럼 6월 둘째 주가 어린이 주일로 결정된 것은, 일 년 중 꽃이 만발한 가장 아름다운 이 시기가 푸르고 아름다운 어린이들의 이미지와 가장 잘 연결되기 때문입니다. 어린이 주일은 성경에 나타나 있는 절기는 아닙니다. 그러나 이것이 교회의 절기로 보편화되게 된 것은 근세에 들어오면서 어린이들에 대한 관심이 높아졌기 때문입니다. 어린이가 미래의 소망임에도 불구하고 사회는 물론 교회에서 조차도 어린이들은 아무 대책 없이 방치되고 있었기에, 몇 몇 뜻있는 목회자들은 어린이들을 위한 교회의 특별한 봉사가 있어야 한다고 강조하였습니다. 미국 최초의 어린이 주일을 제정한 레오날드(G. H. Leonald)목사는 1856년 어린이들을 그리스도인으로서 훈련시키고 어른들에게 어린이에 대한 인식을 새롭게 한다는 취지에서, 6월 둘째 주를 자신이 사역하는 교회의 어린이 주일로 정하고 그날 어린이 주일 행사를 거행했습니다. 그 결과 1868년에는 미국 감리교에서 6월 둘째 주를 어린이 주일로 정식으로 승인하게 되었으며, 이것이 확장되어 1883년 미국의 장로교를 비롯한 대부분의 다른 교파들도 '어린이 주일'을 지키게 되었습니다. 이런 과정을 거쳐 어린이 주일은 교회 절기의 일부분으로서의 위치를 갖게 되었습니다. 우리나라의 교회들도 초창기에는 미국에서 처음 제정된 6월 둘째 주일을 어린이 주일로 지켜오다가 1956년부터 어린이날과 근접해 있는 5월 첫째 주를 어린이 주일로 변경하여 오늘날에 이르기까지 보다 활발하게 지켜오고 있습니다.