백이 숙제와 고죽국 은나라 주나라

[성인봉 (지보)]

고죽국은 고대 중국의 은나라 시대에 존재했던 나라로, 은나라의 제후국 중 하나였습니다.
이들의 관계를 이해하는 데 중요한 몇 가지 사실들이 있습니다.
* 지리적 위치: 고죽국은 현재의 중국 허베이성(河北省)과 랴오닝성(遼寧省) 일대에 위치했던 것으로 추정됩니다. 이 지역은 은나라의 중심지였던 황하 중류 지역과는 다소 떨어져 있었지만, 은나라의 영향력 아래에 있던 것으로 보입니다.
* 제후국 관계: 고대 중국의 봉건제도 아래, 은나라는 주변의 여러 나라들을 제후국으로 삼아 통치했습니다. 고죽국도 은나라의 제후국 중 하나였으며, 은나라 왕실에 조공을 바치고 정치적, 군사적으로 종속 관계에 있었습니다. 백이와 숙제 형제가 주나라 무왕의 은나라 정벌을 반대했던 이유 중 하나도 바로 이 제후국으로서의 충성심 때문이었습니다.
* 역사적 기록: 백이와 숙제의 이야기가 기록된 《사기》를 비롯한 여러 중국의 역사 문헌들은 고죽국을 은나라의 제후국으로 묘사하고 있습니다. 백이와 숙제가 은나라가 멸망한 후 주나라의 곡식을 먹지 않았던 것은, 자신들이 섬기던 은나라에 대한 의리를 지키기 위한 행동으로 해석됩니다.
하지만 일부 한국의 재야사학계에서는 고죽국을 고조선의 제후국으로 보기도 하는 등, 그 정체성에 대해 여러 가지 학설이 존재합니다. 이러한 견해들은 주로 고죽국의 위치가 고조선의 영역과 겹친다는 점, 그리고 일부 문헌에서 고죽국을 동이족(東夷族) 국가로 언급한 점 등을 근거로 합니다.
정리하자면, 전통적인 역사 해석으로는 고죽국은 은나라의 제후국으로서 은나라 왕실과 주종 관계를 맺고 있었습니다.

백이와 숙제는 중국 고대 은(殷)나라 말기의 형제 관계입니다. 이들은 충신불사2군(忠臣不事二君)이라는 충절의 상징이자, 유가에서 강조하는 '인(仁)'과 '의(義)'를 몸소 실천한 인물로 알려져 있습니다.
이들의 이야기는 사마천의 『사기』 「백이열전」에 자세히 기록되어 있는데, 그 핵심 내용은 다음과 같습니다.
왕위 양보의 미덕
백이와 숙제는 고죽국(孤竹國)이라는 작은 나라의 왕자였습니다. 아버지는 막내아들인 숙제에게 왕위를 물려주려 했지만, 숙제는 전통에 따라 마땅히 맏형인 백이가 왕위에 올라야 한다며 이를 사양했습니다. 그러자 백이는 아버지의 유언을 어길 수 없다며 왕위를 피해 나라를 떠나버렸고, 숙제 또한 형의 뜻을 좇아 왕위에 오르지 않고 함께 나라를 떠나게 됩니다.
충절을 지킨 최후
이후 그들은 은나라의 폭군 주왕(紂王)을 몰아내고 주(周)나라를 세운 무왕(武王)이 어진 사람이라는 소문을 듣고 찾아갔습니다. 그러나 막상 무왕을 만나보니, 무왕이 아버지의 장례를 채 마치기도 전에 전쟁을 일으키는 것을 보고 무왕의 행동이 효와 인에 어긋난다고 비판했습니다.
무왕은 결국 은나라를 멸망시키고 새로운 왕조를 열었지만, 백이와 숙제는 주나라의 백성이 되어 그 땅의 곡식을 먹는 것을 수치스럽게 여겼습니다. 결국 그들은 수양산(首陽山)에 들어가 고사리를 캐먹으며 연명하다가 굶어 죽었습니다.
백이와 숙제의 이러한 이야기는 군주를 향한 변치 않는 충절과 옳지 못한 것에 타협하지 않는 굳은 절개를 상징하는 대표적인 사례로 지금까지 전해지고 있습니다.