일자 샌드, 센서티브

[Barker]

2장. 높은 기준과 낮은 자존감

 당신이 지나치게 높은 기준을 설정해 힘들어하고 있다면, 이제 그 기준치를 낮추는 방법을 찾아야 한다. 기준을 낮추는 첫 단계는 자신의 개인적인 행동 원칙을 재검토하는 것이고, 두 번째 단계는 기준을 낮추는 훈련을 하는 것이다. 당신은 자신의 행동 원칙에 어긋나는 행동을 해도 당신이 예상하는 그런 대참사가 일어나지 않는다는 걸 경험해야 한다. 높은 기준에 맞춰 살지 않아도 세상이 달라지지 않는다는 경험을 통해 완벽을 추구하는 압박감에서 벗어나고, 더 여유로운 자아를 확장시킬 수 있게 된다.

 당신은 가끔 자신이 어른이라는 사실을 완전히 인식하지 못하고, 아직도 작고 무력하고 혼자 생존할 수 없는 어린아이처럼 버림받는 것에 대한 두려움을 느낄지도 모른다. 어린아이는 어느 정도의 사랑과 보호를 받지 못하면 생존할 수 없다. 그러나 어른은 외딴 섬에서 혼자 몇십 년간 생존할 수도 있다.

 당신의 어린 시절은 과거이고, 지금은 살아남았고, 이제 삶은 위험하지 않다는 사실을 인식해야 한다. 그러한 인식은 불안을 줄여줄 것이다. 

 당신이 사랑받을 자격을 갖추기 위해 지금까지 최선을 다해 살아왔다면, 이제 그런 노력을 멈춰야 한다. 지금까지 남들이 싫어한다고 생각하는 당신의 일면을 감추기 위해 전전긍긍했다면, 이제 그런 노력을 포기해야 한다. (…) 남들이 기대하는 모습에 맞추기 위한 노력을 포기하고 본연의 모습을 보여줄 때 새롭고 긍정적인 경험을 하게 된다. 완벽하지 않은 모습을 보여도 사람들이 당신을 그룹이나 공동체에서 소외시키지 않고 여전히 좋아한다는 걸 알게 될 것이다. 그것은 두려움을 없애주는 해독제 같은 역할을 한다. 당신은 자신의 진정한 모습 그대로 살아갈 용기를 얻고, 다른 사람들과 더 오랜 시간 즐겁게 어울리면서 더 많은 에너지를 쏟을 수 있을 것이다. 

3장. 타인보다 조금 느린 삶

 <자연을 즐기는 시간, 창조적인 일에 몰두하는 시간, 조용히 앉아서 사색하는 시간, 몸에 유익한 활동을 하는 시간, 감각을 즐겁게 하는 시간, 동물들과 보내는 시간, 일기나 시·책을 쓰는 시간, 예술 작품을 감상하거나 만드는 시간, 사람들과 의미 있고 깊은 관계를 맺는 시간>

 대부분의 사람처럼 강하고 활기찬 사람이 되기 위한 노력을 포기할 때 예민한 자기 자신을 수용하고 자신의 욕구를 충족시키는 삶을 살아갈 수 있다. 당신은 끊임없는 압박감에 시달리면서 분주한 생활 방식과 무감각한 주위 환경에 대응하지 않고서도 충분히 행복해질 수 있다는 걸 깨달아야 한다. 남들보다 민감한 사람들은 스스로 자양분을 공급하며 성공적으로 살아갈 수 있는 능력을 가지고 있기 때문이다. 

 외부적인 자극의 80퍼센트를 차지하는 인풋은 눈을 통해서 들어오기 때문에 단지 눈을 감는 것만으로도 많은 자극을 피할 수 있다. 하루 중에서 당신이 눈을 감아도 되는 시간을 구체적으로 정하고 시각적인 자극을 피하라.

 당신은 과도한 자극을 받았을 때 침대에 누워서 잠을 자는 방법으로 도피하고 싶은 유혹을 느낄 것이다. 그러나 그것은 당신의 귀중한 삶을 낭비하는 것밖에 안 된다. 잠이 부족할 때는 당연히 잠을 자야 하지만, 과도한 자극을 받았을 때 수면은 도움이 되지 않는다. 잠들기 전에 내적으로 평온한 상태를 만드는 게 매우 중요하다.

 바른 자세는 인풋과 인상을 분류하는 과정에 도움을 준다. 이것은 누워 있을 때나 반쯤 잠이 든 상태에서는 하기 힘든 일이다. 과도한 자극을 받았거나 당황한 상태에서는 아무 일도 하지 않고 조용히 앉아 있는 게 좋다. 

 자신의 몸과 기분 좋은 접촉을 하는 방법은 달리기, 춤추기, 긴장 이완 훈련, 심상 훈련 등 여러 가지가 있다. 의식적으로 호흡을 조절하는 운도은 예민한 사람들에게 특히 도움이 된다. "나는 신경이 예민해져서 사람들과 어울리기 힘들 때 운동을 하면서 시간을 보냅니다. 그러면 내 몸과 조화로운 상태를 유지하고, 시간을 낭비하고 있지 않다는 위안을 느낍니다. 단단해진 팔뚝을 보면 뿌듯한 기분이 들죠."

 예민한 사람들은 일기를 쓰거나 음악이나 미술 활동을 통해 자기 자신을 표현함으로써 도움을 받는 경우가 많다. 

4장. 관계의 깊이를 만드는 능력

 남들보다 민감하고 예민한 사람들은 실제로 소모적이고 과도한 자극을 주는 대화에 쉽게 빠져든다. 그들은 상대방에게 친절하고, 배려 깊고, 수용적인 사람이 되려고 노력한다. (…) 당신의 에너지 수준은 한정되어 있기 때문에 의미 있고 보상받을 수 있는 관계에 그 에너지를 사용해야 한다.

 상대방에게 "잠깐만 시간을 주세요"라고 부드럽지만 단호한 어조로 말한다. "지금 들은 이야기를 생각할 시간이 필요해요" 또는 "내 생각을 정리할 시간이 필요해요. 다시 들을 준비가 되면 알려줄게요"라고 덧붙여도 된다. 불편한 감정을 느낄 때는 "우리 사이에 뭔가 불편한 게 있는 것 같아요. 그게 뭔지 파악할 시간이 필요해요"라고 말한다(이것은 좀 더 발전한 단계로 서로 깊은 관계를 맺기 원하는 사이에서만 적용되는 방법이다). 

 상대방이 당신의 감정을 정확하게 이해하지 못할 수도 있다. 그럴 때는 "내가 느꼈던 건 그런 감정이 아니었어요"라고 말하면 된다. 그러나 상대가 당신을 이해하기 위해 노력했다는 것만으로도 위로를 받을 수 있다. 

 상대가 기뻤는지, 화가 났는지 표현하지 않을 때는 "내 말을 듣고 어떤 생각이 들었나요?" 또는 "내 말이 어떤 영향을 주었나요?"라고 물어볼 수 있다.

 민감한 사람들은 이런(피상적인) 대화가 너무 오래 지속되면 불만스러워한다. 당신은 더 의미 있고 진지한 대화를 원할 것이다. 아직 잘 모르는 사람과 관계를 시작할 때는 잡담이 서로를 연결해주고, 적절한 대화의 문을 열어주는 역할을 한다. 그럴 때 중요한 건 대화의 내용이 아니라 말투나 분위기다. 잡담은 상대방과 공유할 수 있는 관심사를 탐색하는 동안 두 사람을 이어주는 역할을 하고, 익숙하지 않은 환경을 편안하게 느끼게 해준다. 당신이 느끼고, 감지하고 맛보고 듣고 보는 것을 표현하는 것은 첫 번째 단계에 속한다. "오늘은 햇살이 정말 따뜻하네요"

 두 번째는 상대방의 흥미를 끄는 대화다. 대화 상대의 직업, 사는 곳, 경제적인 상태에 대한 정보를 나누기 때문에 역할 단계로 불린다. 음식에 관한 대화에서 레시피에 관한 대화로, 날씨에 관한 대화에서 기후 변화에 관한 토론으로 옮겨갈 수 있다. 

 세 번째는 개인적인 영역의 대화다. 자기 주변의 일이나 다른 사람들에 대한 감정과 경험을 말할 수 있다. 또 상대방을 당신의 개인적인 영역으로 끌어들이게 된다. 당신은 자녀, 결혼 생활, 동료, 가족과의 관계에 대한 이야기를 할 수 있고, 가십이나 루머를 나눌 수도 있다. 이 단계는 상대방에게 다른 누군가에 대한 감정을 표현하고, 상대가 그러한 당신의 느낌을 이해하게 만드는 단계다. 개인적인 경험을 나눔으로써 상대방을 좀 더 개인적인 영역으로 불러들일 수 있다.

 네 번째는 직접적인 대화다. 지금 여기서 일어나고 있는 일, 너와 나에 대해 이야기할 수 있다. 이 단계에서는 서로에 대해 어떻게 느끼고, 어떤 생각을 갖고 있는지 알 수 있다. 이 단계는 당신이 다른 사람에게 어떤 의미를 가진 존재인지 파악하는 단계다. 세 번째 단계에서 네 번째 단계로 이동하면 먼저 상대방이 이 단계의 대화를 나누기 원하는지 확인하는 게 좋다. 다음과 같은 말로 상대방에게 준비할 시간을 줄 수 있다. "서로에 대한 감정을 이야기하고 싶은데, 당신은 어떻게 생각하나요?" "지금 당신에 대한 내 감정을 말하고 싶은데, 들어줄 수 있나요?"

5장. 분노에 감춰진 슬픔

 침착하게 "아니요", "그렇게 하고 싶지 않아요", "이 일은 못 하겠어요"라고 말하는 것이 큰 목소리로 분노를 폭발하는 것보다 훨씬 효과적일 때가 있다. 

 당신이 예민한 성격의 소유자라면 갈등 상황에서 물러서서 자기 자신, 그리고 다른 사람에 대한 감정을 재조정하는 조용한 시간을 갖는 게 좋다. 

 분노는 사실 '감정의 보호막'과도 같다. 그 보호막 밑에는 분노보다 더 연약한 다른 감정이 숨어 있다. 남들보다 민감한 사람들은 숨겨진 감정을 파악하는 탁월한 능력을 가지고 있다. 당신은 그런 능력을 잘 활용해서 숨겨진 연약한 감정을 이해하고 치유할 수 있다.

 분노는 기대나 욕구가 충족되지 않을 때 일어나는 감정이다. 당신은 공감 능력을 활용해서 충족되지 못한 욕구가 무엇인지 파악하고, 자신이 원하고 소중하게 생각하는 것을 다른 사람에게 요구할 수 있다. 그리고 다른 사람이 그들 자신이 필요로 하는 것을 이해하고 분노를 해결하도록 도울 수도 있다. 당신은 "내가 당신에게 지금 무엇을 주기를 원합니까?"라고 물어볼 수 있다. 비록 다른 사람이 우리가 원하는 것을 줄 수 없어도, 그들에게 우리의 소망과 필요를 표현하는 것만으로도 도움이 된다. 자신의 소망과 필요, 타인에 대한 의존성을 이해할 때 분노의 출구를 찾을 수 있기 때문이다. 그런 방법을 통해서 우리는 자기 자신의 연약한 부분을 깊이 이해하고 적극적인 삶을 살 수 있게 된다. 더불어 다른 사람들과 더 만족스러운 관계를 맺을 수 있다.

 기본적으로 당신은 화가 난 사람들은 고통을 당하고 있고, 타인의 사랑과 친절을 충분히 받지 못했다고 생각할 것이다. 그러나 분노가 해결책이 되지 못하는 상황에서는 당신이 참을 수 있는 공격과 모욕에 한계를 정할 필요가 있다. 

 당신은 갈등 상황에 직면했을 때, 부정적인 생각과 느낌을 표현하지 않고 아무 문제가 없는 척하는 게 좋다고 생각할 것이다. 이럴 때 당신의 생각과 느낌은 당신에게 별로 중요하지 않다. 그러나 어떤 일이 불편하게 느껴진다면, 최선의 중도를 찾아야 한다. "너 때문에 내 좋은 기분을 망쳤어" 또는 "나는 지금 굉장히 예민해"라고 당신의 느낌을 중립적으로 표현하는 것이다. "당신이 그런 표정으로 나를 보면 기분이 너무 나빠." "나는 지금 당신의 친절한 말이 듣고 싶어." "나는 피클보다 샐러드를 먹고 싶어." "우리가 정한 날짜를 지키는 게 중요하다고 생각해." 싫어하는 것과 원하는 것을 구체적으로 표현할수록 상대방과 더 명확한 의사소통을 할 수 있다. 당신이 자기 자신을 더 잘 표현한다고 느낄수록 사앧방과 더 깊은 관계를 맺을 수 있을 것이다.

 단기적으로는 불만을 표현하지 않는 것이 더 편하게 느껴질지도 모른다. 특히 분노나 갈등을 피하고 싶을 때는 더더욱 그럴 것이다. 그러나 길게 보면 그것은 나쁜 전략이다. 부정적인 생각과 느낌을 표현하는 것을 두려워한다면, 당신과 다른 사람과의 관계는 피상적이고 불만족스러운 상태로 지속될 수밖에 없기 때문이다.

 내면에서 분노가 일어날 때, 그것은 우리를 다른 감정으로부터 보호하기 위한 것일 때가 많다. 그러므로 그것이 어떤 감정인지 잘 살펴보아야 한다. 그 감정 안에는 더 즐겁고 활기찬 길로 인도하는 좁은 오솔길이 숨어 있을지도 모른다.

 분노의 내면에는 현실이 달라질 수 있고, 달라질 거라는 희망이 숨겨져 있다. 분노는 장애물에 대항하기 위해 고안된 강력한 에너지다. 당신은 그 장애물과 싸우기 위해 변화되기를 원한다. 분노의 감정을 느낀다면, 의식하든 못 하든 싸워야 할 대상이 있다는 걸 알아야 한다.

 그러나 절대로 변할 수 없는 것을 변화시키기 위해 싸울 때 문제가 발생한다. (…) 당신은 자신이 어떤 대상과 싸우고 있으며, 어떤 희망이 숨겨져 있는지 아랑야 한다. 그럴 때 앞으로 나아갈 길을 찾게 된다. 무엇을 소망하고 있는지 깨달을 때 현실을 바꾸려는 노력을 시작할 수 있고, 바꿀 수 있는 가능성이 없을 때 삶의 새로운 오솔길을 찾아나설 수 있다. 

 부모님이나 전 배우자에게서 받지 못한 관심이나 애정 때문에 슬픔의 감정을 느끼고 있다면, 그들도 당신처럼 장점과 한계를 모두 가진 존재라는 사실을 일ㄴ식해야 한다. 시간을 되돌려서 꿈꾸었던 어린 시절로 돌아가거나, 결혼 생활을 다시 시작할 수는 없지만, 그들과 새로운 관계를 시작하는 것은 가능하다. 

 "해야 한다(Should)"는 말은 자기 자신이나 타인에게 도덕적인 비난을 할 때 매우 유용한 표현이다. "나는 날 위해 쓸 수 있는 에너지를 더 많이 가지고 있어야 했어"라는 말은 자기 자신을 도덕적으로 판단하는 하나의 예다. 아니면 "당신은 나를 더 배려했어야 했어", "내가 너를 위해 많은 걸 해주었으니, 너는 나에게 더 고마워해야 했어"라는 말로 타인에게 도덕적인 비판의 화살을 돌릴 수도 있다. 마음속에서 분노가 일어날 때 당신은 자기 자신이나 타인에 대해 도덕적으로 비판하기 시작한다. 하지만 그것이 정말 효과적인 방법인지는 검토해볼 필요가 있다. 

 우리의 삶은 불가능한 바람으로 가득 차 있다. 그 바람을 인식하는 것은 고통스러운 일이다. 특히 실제의 삶이 바라는 삶과 큰 차이가 있을 때는 더더욱 그럴 것이다. 당신의 바람은 깊은 슬픔을 드러낸다.

 그러나 나는 상처를 깊이 감춰둔 채 무감각하고 우울하게 살아가는 것보다, 슬픔을 직시하고 더불어 살아가는 삶을 선택하고 싶다. 도덕적인 비판을 할 때 당신은 사실 자신의 내면이나 외부를 향해 분노를 표출하고 있는 것이다. 자신의 바람을 인식하고 있다면, 당연히 그 바람이 성취되지 않을 때 고통을 느끼고 성취될 때 기쁨을 느낄 것이다.

 분노는 흔히 피상적인 단계에서 일어난다. 사람들은 깊은 내면에 숨어 있는 연약한 감정에 연결되기보다는 분노로 가득한 피상적인 단계에 더 오래 머무르려고 한다. 분노 밑에 숨어 있는 슬픔의 감정과 당신이 무언가를 소유하거나 바꿀 수 없다는 무기력감을 받아들이기가 너무 힘들기 때문이다. 분노의 감정에 머무르고 있을 때는 어떤 대상과 싸우고 있다는 것과 더 격렬하게 싸울수록 자신의 감정에 무감각해진다는 것을 인식해야 한다.

 어떤 사람은 과거에 일어났던 일을 직시하는 것보다 분노의 감정을 부모에게 돌리는 걸 더 편하게 느낀다. 그러나 우리는 자신의 어린 시절을 바꿀 수 없다. 어린 시절에 받은 상처는 없어지지 않는다. 어쩔 수 없이 평생 상실감을 안고 살아가야 한다. 그 현실을 인정하고 받아들일 때, 분노는 슬픔으로 바뀐다.

 슬픔은 치유의 힘을 가지고 있다. 슬픔은 기다려야 하는 과정이다. 슬픔의 감정에 빠져 있을 때 우리는 타인의 사랑과 배려를 받아들일 준비가 된다. 분노로 가득 차 있을 때는 다른 사람들이 당신에게 애정과 친절을 베풀지 못한다. 당신이 그들이 다가오는 것을 거부하기 때문이다. 슬픔은 사람들을 곁으로 불러들이지만, 분노는 멀어지게 한다.

 "나도 다른 사람들처럼 대처할 수 있어야 해"라는 자기 판단은 "나도 다른 사람들처럼 대처할 수 있으면 좋을 텐데"라는 말로 바꾸어야 한다. 이것은 내면에 슬픔의 공간을 만들어낸다. "당신은 나를 더 지지해줬어야 해"라는 말은 "당신이 나를 더 많이 도와주면 좋았을 텐데"라는 마롤, 아니면 더 간단하게 "나는 네가 도와주기를 기다렸어"라는 말로 바꾸어야 한다. 

 "해야 한다(should)"라는 말 대신 "했으면 좋을 텐데(wish)"라는 표현을 사용하기를 바란다. 그런 표현이 자기 자신과 상대방에 깊은 반향을 일으킬 수 있다는 것을 이해해야 한다. 그러면 평소에 자기 자신이나 타인을 판단하는 말 대신 "한다면 좋을 텐데" 또는 "그렇게 하지 않아서 아쉽다"라는 표현을 사용할 수 있을 것이다. 그런 표현이 자아의식에 어떤 영향을 주는지 경험해보기를 바란다. 여전히 슬픔의 감정을 느끼지만, 한편으로는 편안해진 자신을 발견하게 될 것이다. 예민한 신경을 가진 당신에게는 분노의 에너지보다 슬픔의 감정이 훨씬 도움이 되기 때문이다. 

6장. 죄책감과 수치심

 때때로 우리는 모든 일이 내 잘못이거나 아니면 내게 전혀 잘못이 없다고 생각하는 이분법적인 사고의 틀에 갇힌다. 그러나 실제로 대부분의 일은 그 사이에 있다. 

 자신의 과거를 폐기하는 것도 수치심을 해결하는 한가지 방법이 될 수 있다. 

 민감한 사람들은 흔히 다음과 같은 성향을 부끄럽게 여긴다. 때때로 사람들과 멀리 떨어져 있고 싶다. 상황에 빨리 대응하지 못하고, 반응할 때 시간이 걸리기 때문에 남들이 나를 솔직하지 못한 사람으로 생각할까 봐 걱정된다. 치열한 경쟁에 합류하지 못한다. 다른 사람들처럼 쉽게 일을 처리하지 못한다. 사람들이 즐기는 대화를 무의미하고 지루하게 느낄 때가 많다. 남들보다 먼저 피로감을 느낀다. 

7장. 불안과 두려움

 기분이 저조한 상태에서 잠자리에 드는 것은 좋은 방법이 아니다. 잠을 자는 것보다는 성취감을 느낄 수 있는 일을 하는 게 우울한 감정을 떨쳐버리는 데 도움이 된다. 그러려면 지금 당장 당신을 편하게 하는 일보다 시간이 걸리더라도 성취감을 경험할 수 있는 일을 해야 한다.

 침대에서 일어나 아침 식사를 준비하는 일처럼 사소하지만 당신이 할 수 있는 일을 목표로 정하라. 아침 식사를 준비하면서 자기 자신에 대해 긍정적인 느낌을 갖게 될지도 모른다. 하고 싶은 일을 찾기 힘들어도 무슨 일이든 하려고 노력하는 태도가 중요하다. 

 "나는 기분이 정말 우울할 때 전에 적어두었던 할 일의 목록을 꺼냅니다. 그리고 오랫동안 목록에 남아 있던 일 중에서 해치워버릴 일을 고릅니다. 그 목록에 오래 남아 있다는 건 아마도 내가 하기 싫어하는 일이라는 걸 의미하겠죠. 하지만 그 일이 즐겁지 않은 일이라는 건 중요하지 않습니다. 이미 내 기분은 최악의 상태라서 더 이상 나빠질 것도 없으니까요. 예를 들어 배수관을 청소하는 일 같은 거죠. 그 일을 해치우고 나면 기분이 좀 나아진 걸 느껴요. 겨우 7~8분 정도밖에 안 될지 모르지만, 기분이 변했다는 것만으로도 약간의 희망이 생깁니다."

 생각과 감정은 상호 관계 속에서 반응한다. 우리는 자신의 감정을 직접 통제할 수 없다. 질투나 분노 같은 감정도 역시 마찬가지다. 그런 감정을 느끼지 않으면 좋겠지만, 그런 감정이 일어나는 것을 막을 수는 없다. 그러나 생각으로 어느 정도 감정을 통제하는 것은 가능하다. 당신은 자신이 느끼는 감정에 완전히 지배되어 무기력해지는 상태를 피할 수 있다. 감정을 직접 통제할 수는 없지만, 생각은 어느 정도 통제할 수 있다. 어디에 초점을 맞추고 주의를 집중할지 선택하는 것은 당신의 몫이기 때문이다. 당신의 생각이 조종 불능 상태에 빠지기 전에 생각을 멈추는 방법을 배워야 한다. 

 당신이 매우 예민한 사람이라면 아마도 부정적인 생각을 하는 성향을 가지고 있을 것이다. 그러므로 남들처럼 밝고 여유로운 사람이 될 수 있을 거라는 기대는 버리는 게 좋다. 항상 경계하고 주의하는 것이 본성의 일부분이기 때문이다. 그런 성향은 당신이 예기치 못했던 어려운 상황에 부딪쳐서 큰 고통을 당할 때, 현명한 안내자 역할을 한다. 

 "사람들은 여전히 미리 걱정하지 말고 낙관적으로 생각하라고 충고하지만, 저는 제 자신의 목소리에 귀를 기울여야 한다는 걸 잘 압니다. 좋지 않은 결과가 나왔을 때 내가 얼마나 큰 충격을 받을지 알기 때문에 미리 마음의 준비를 하는 데 에너지를 쓰는 것이 현명하다고 생각합니다. 그리고 결과가 좋게 나왔을 때는 나 자신에게 진심으로 축하의 말을 건넵니다."

 당신이 민감한 신경 시스템을 가지고 있다면, 최악의 상황이 일어났을 때 받을 충격을 줄이기 위해 미리 시나리오를 생각하고 대비하는 게 현명하다. 

 억지로 할 말을 찾기 힘들면 침묵을 인정하고 받아들여라. 그것만으로도 부족한 에너지를 아낄 수 있다. 무엇보다 중요한 것은 자신의 민감한 모습을 있는 그대로 받아들이고 사랑하는 것이다. 자기 자신에게 지나친 자극을 주지 않으면서 욕구를 충족시킬 수 있는 방법으로 상황을 조정해야 한다. 그런 방법에 익숙해지면 다른 많은 문제도 해결할 수 있다. 

 오래된 트라우마를 해결하면 정신적으로 더 강해지고 유연해지는 경험을 하게 된다. 나는 민감한 성향의 소유자들이 단지 자신의 욕구를 위해 삶을 조정하는 것에만 초점을 맞춰서는 안 된다고 말하고 싶다. 자신에게 어떤 트라우마가 있다면, 무엇보다 그것을 인식하는 게 중요하다. 트라우마는 심리치료를 통해 확실하게 파악하고 해결할 수 있는 정신적인 문제이기 때문이다. 

8장. 자기 자신으로 살아갈 용기

 남들보다 민감한 사람들을 대상으로 하는 심리치료의 주요한 목적은 그들이 자기 자신을 더 사랑하고 지지하도록 돕는 것이다. 민감한 사람들은 낮은 자존감 때문에 고통스러워하고, 높은 기준을 세우는 것으로 낮은 자존감을 보상받으려는 악순환의 굴레에 갇혀 있다. 그들은 높은 기준을 세우기 때문에 반복적인 실패를 경험하고, 그것은 그들의 자아의식에 부정적인 영향을 미친다. 나는 그런 내담자들을 상담할 때 보통 그들의 개인적인 행동 규칙과 자아의식에 대해 대화를 나눈다. 

 당신이 극도로 민감한 사람이라면 주변에 있는 어떤 사람도 당신을 이해하지 못한다고 느낄 것이다. 그러나 그런 사람들과 부딪힐 때, 자기 자신의 판단을 지지하고 가치관을 고수해야 한다. 남들은 당신이 잘못된 방향으로 가고 있다고 생각할지 모르지만, 자신의 길을 가고 있다는 걸 인정하고 스스로에게 힘을 실어주어야 한다.

 수지에게

 너에게는 실수할 권리가 있어. 모든 사람이 가끔 실수를 해. 나는 네가 고의적으로 누군가를 괴롭히기 위해 실수하지 않았다는 걸 알아. 그 실수 때문에 너를 괴롭힐 자격을 가진 사람은 아무도 없어. 너는 평소에 무척 신중하고, 남들을 행복하게 하기 위해 노력하는 사람이야. 나는 네가 최선을 다했다고 확신해. 그걸로 충분해, 수지야. 우리가 누군가에게 요구할 수 있는 건 그게 전부야. 네 어깨를 토닥여주고, 주의를 잠시 너의 내면으로 돌려 봐. 그리고 너의 가치를 느껴 봐.

 -너의 수지로부터

 자신에게 친절하고 애정 어린 편지를 쓰는 일이 어렵게 느껴진다면, 당신과 같은 상황에 있는 사랑하는 사람에게 편지를 쓴다고 상상해보라. 그리고 편지를 쓴 다음 그 사람의 이름 대신 당신의 이름을 적어보라. 30년 동안 자기 자신에게 부정적인 말을 해온 사람이 하룻밤 사이에 그런 습관을 버릴 수는 없을 것이다. 그것은 많은 연습과 결단과 힘든 노력이 필요한 일이다. 그러나 시간이 지나면서 새로운 습관은 조금씩 더 강해지고, 오래된 습관은 시들어 사라질 것이고, 당신은 이전보다 많은 에너지를 얻게 될 것이다. 

 자기 자신을 지원하고 격려하는 방법을 배우면, 당신은 자신의 노력을 인정하는 한 사람을 항상 곁에 두게 된다. 당신의 노력이 대단하게 보이지 않을 때도, 당신은 자신의 노력을 칭찬해주는 한 사람이 될 수 있다. 

 한 여성은 다른 사람과 함께 있을 때 계속 불평과 한탄을 늘어놓는다. 그녀의 문제점은 자신에 대한 동정심이 너무 강하다는 것이다. 자신을 피해자로 만드는 전략 아래에는 격렬한 분노가 숨어 있을 수도 있다. 그리고 그 분노는 또 다른 깊은 슬픔의 감정을 덮고 있을지도 모른다. 그녀는 자신의 슬픔을 직시하고 내면을 정확하게 파악해야 한다. 자신을 이해하고 건강한 연민을 느낄 때, 그녀는 더 불평을 반복하지 않게 될 것이다.

 나는 내담자들에게 자주 자신을 안아주고, 어깨를 토닥여주라는 주문을 한다. 

 당신이 누군가에게 귀찮은 존재라고 느끼는 것은 괴로운 일이다. 남들에게 방해가 되는 것을 금지하는 행동 규칙을 고수하거나, 남들과 함께 있을 때 유쾌한 존재가 되어야 한다는 높은 기준을 가지고 있다면 더더욱 그럴 것이다. 민감한 사람들은 다른 사람들에게 어떤 행동을 제한해달라고 요구하는 것을 매우 힘들어한다. 

 자기 자신과 화해한다는 것은 때때로 내가 남들에게 성가신 존재가 될 수 있다는 사실을 인정하는 것이다. 남들보다 민감한 사람뿐만 아니라 평범한 사람도 일생 동안 자기 자신과 화해하면서 살아가야 한다. 이것은 모든 사람에게 주어진 과제다. 

 어릴 때 우리는 삶을 어떻게 펼쳐나갈 것인가에 대해 온갖 아이디어와 계획을 가지고 있었다. 그러나 성장하면서 삶이 얼마나 복잡하고, 자신이 얼마나 무기력한 존재인가를 깨닫는다. 그리고 바라던 것들을 어느 정도 포기해야 한다는 것을 알게 된다. 우리는 정말 잘하고 싶었지만, 꿈은 쉽게 좌절된다. 그럴 때 당신은 자기 자신에게 연민의 말을 건넬 수 있어야 한다. "나는 정말 더 잘하고 싶었어. 하지만 이렇게 되어버렸어. 그렇지만 이것도 괜찮아"라고. 이 말은 "나는 잘해왔어. 그러니 나를 여전히 좋아할 수 있어"라는 의미를 내포한다. 

 남들보다 민감한 성향은 어떤 상황에서는 오히려 더 우월한 능력을 발휘한다. 더 반응성이 높은 원숭이들이 차분하지 않은 어미의 손에 길러지면, 자라서 잘 적응하지 못한다는 결과가 나왔다. 반대로 차분한 어미의 손에 길러지면 그 집단의 리더가 된다는 것도 증명되었다. 

 당신은 안정적이고 애정 어린 돌봄을 받지 못했던 어린 시절 때문에 성인이 된 지금 어려움을 겪고 있을지도 모른다. 그렇다고 해서 모든 것을 잃어버렸다고 생각할 필요는 없다. 오래된 상처는 치유될 수 있다. 당신이 어린 시절에 받지 못했던 사랑을 지금 당신 자신에게 주는 방법을 배우면 된다. 그러면 당신도 다른 사람들과 사랑을 주고받기 위해 필요한 조건을 충족시킬 수 있게 될 것이다. 

9장. 특별한 재능을 가진 사람들

 민감한 사람들(반응성이 높은 사람들)은 긍정적인 경험헤서도 훨씬 더 강한 반응을 나타낸다. 

 우리는 외향적이고 회복력이 강한 사람들을 조용하고 내향적이고 사색적인 사람들보다 더 건강하고 이상적인 인간형으로 생각하는 시대에 살고 있다. 사람들은 대체로 남들보다 민감한 사람들을 후자에 속하는 것으로 간주한다. (…) 이런 모든 점을 고려해볼 때 내향적이고 남들보다 민감한 사람들이 낮은 자존감으로 고통 받는 것도 그리 놀라운 일은 아닐 것이다. 특정한 시대와 문화 속에서 사람들의 성격을 표현하고, 분류하고, 가치를 매기는 방식은 개개인에게 큰 영향을 미치기 때문이다. 

에필로그

 이제 당신은 예전에 남몰래 하거나 핑계를 댔던 일을 솔직하게 이야기할 수 있을 것이다. 많은 사람이 이것만으로도 큰 위안을 받는다. 민감한 성향은 결함이 아니다. 그것은 오히려 당신의 인격을 풍성하게 만들어주는 특성이다.

활동 목록 : 외부의 자극은 줄이고 내면은 풍부하게

영감을 불어넣는 활동 : 책을 읽는다, 라디오를 듣는다, 영화관에 간다, 콘서트에 간다, 워크숍이나 강연에 참가한다, 지혜의 말을 읽고 묵상한다.

타인에게 긍정적 기운을 받는 활동 : 사람들과 메시지를 주고받거나, 내적인 경험이나 묵상한 내용을 나누거나, 대화 없이 조용한 시간을 함께 보낸다. 아이들과 함께 시간을 보낸다. 

과도한 자극에서 벗어나는 활동 : 몸에 유익한 활동을 하라(요가, 필라테스, 가벼운 운동, 목욕, 전신 마사지). 자연 속에서 시간을 보내라(자신만의 나무와 꽃을 기른다, 정원을 가꾼다, 산책을 한다, 자연으로 나가서 흐르는 물소리, 파도 소리, 새소리를 듣는다, 레스토랑이나 카페가 아닌 야외에서 식사를 한다, 하늘이나 나무 꼭대기를 바라본다, 우산을 들고 빗속을 걷는다), 자신을 표현하라(음악 연주, 책, 시, 편지, 일기를 쓴다), 창의적인 일을 하라(그림을 그린다), 감각을 즐겁게 하라(향기 나는 꽃이나 좋아하는 아로마 램프를 산다, 요리를 하고 맛있는 음식을 먹는다, 그림을 감상한다, 자연의 소리를 듣는다, 집안을 깨끗하게 청소하고 테이블 위에 예쁜 테이블보를 깐다, 따뜻한 흙이나 모래 위를 맨발로 걷는다, 따뜻한 햇볕을 즐긴다), 영혼을 쉬게 하라(명상이나 요가, 스트레칭, 묵상, 몽상, 생각과 상상이 자유롭게 흘러가도록 두기, 경치 감상, 불멍), 동물과 함께 시간을 보내라