참열매

1407년 7월, 태종이 왕위에 오른지 7년째, 세자가 왕세자에 오른지, 3년째에 태종의 처남이자, 왕세자의 외숙부인 민무구, 민무질 형제가 의금부에 붙잡혀가는 사건이 발생한다. 왜 이 사건이 일어난 원인이 무엇인가? 시간을 거슬러, 1400년, 태종이 왕위에 즉위할때로 돌아가도록 하자. 1,2차 왕자의 난을 진압하는데, 앞장선 태종이 마침내, 오랜 인고끝에 마침내 정종의 선위를 받고, 왕위에 올라간다. 이렇게 어렵게 받았던 왕위를 남에게 쉽게 빼앗기지 않게 해야겠다고 생각하여, 왕권강화에 주력하게 된다. 당시 의정부 서사제에서, 육조 직계제로 바꾸어, 모든 정사 결재를 의정부를 거쳐가도록 했던 것을 육조가 직접 임금에게 올리도록 했다.(하지만, 이 제도는 세종 말년에 다시 폐지되고, 의정부 서사제로 환원된다) 하지만, 제도만으로서는 왕권강화가 이루어지지 않는다. 왕권에 위협될만한 세력을 모두 제거해야 하는 것.. 하지만, 자신의 왕권에 도전할 만한 세력은 보이지 않았지만, 자신의 세자, 어린 세자인 양녕대군에게는 있었다. 다름 아닌 세자에게 외삼촌이 되는 민무구, 민무질이었다. 세자인 양녕대군은 어렸을때, 외가에서 오랫동안 지냈으며, 외가의 영향을 많이 받고 자라왔다. 그러다보니, 외삼촌들과 친하게 지냈고, 민무구, 민무질들은 태종의 왕비인 민씨와 양녕대군을 보기 위해 자주 궁궐을 출입했다. 하지만, 태종은 이것을 그다지 좋게 보지 않았다. 왕권이 강해질려면, 임금이 강해야 하고, 임금이 강하게 되려면, 사사로운 정을 단칼에 잘라낼 수 잇는 용기가 있어야 한다고 믿었다. 그는 자기가 혹시 죽을지 모를 사후를 대비하기 위해, 외척세력을 무슨 수가 있어도 제거하고, 그 후세 사업을 세자에게 넘겨야 하겠다고 믿었다. 태종은 아직 나이가 40도 안된 상태에서 세자에게 양위하겠다고 충격선언하게 된다. 그러자 온 조정은 발칵 뒤집히며, 궁궐 앞에서 반대 상소를 해야 했다. 헌데 이것은 태종의 숨은 뜻이 있었다. 바로 민무구, 민무질 형제의 제거, 자신을 별로 좋게 보지 않을 처남들을 죽이기 위한 포석이었다. 태종은 당시 원경왕후 민씨와 사이가 별로 좋지 않았다. 태종이 정도전의 사병철폐 정책으로 인하여, 궁지에 몰릴때, 원경 왕후 민씨가 집안에 숨겨놓았던 군사와 무기를 꺼내주며, 이를 독려했다. 그뿐이 아니라, 처남들은 제 2차 왕자의 난, 즉 방간의 난때 혁혁한 공적을 세워 정사 공신까지 책봉된 자들이었다. 당연히 원경왕후 민씨와 민씨 형제들은 태종에게 걸맞는 대접을 받을 것이라고 생각했다. 하지만, 막상 태종이 왕위에 오르자, 태종은 왕비 민씨를 멀리하고, 후궁들을 가까이했으며, 민씨 형제들한테 그렇게 생각만큼 대접을 못받자, 태종에게 불만이 생겼다. 따라서 당연히 자신들과 가까운 세자와 왕자들에게 기대를 걸었으며, 태종은 세자와 지나치게 친한 민씨 형제들을 견제했다. 여러 신하들의 반대상소로 인하여, 결국 선위를 철회한 태종은 1407년 영의정 부사 이회의 상소문을 받았다. "태종이 세자에게 양위한다고 했을때, 민무구, 민무질 형제가 웃음을 지었으며, 거짓으로 반대 상소를 했다."면서, 탄핵을 상소했다. 원래 무고(남을 음해함)죄가 거짓일 경우, 반좌율(무고된 사람의 죄목에 해당하는 형벌를 되돌려 받는 것)에 의하여, 무고자가 처벌받게 되어 있었다. 하지만, 정확한 근거없는 풍문만으로 민무구, 민무질 형제는 의금부에 갇히게 되었다. 옥에 갇힌지 2일만에 연안으로 유배되었고, 그로부터 19일후 공신녹권을 회수하게 되고, 4개월후 공신첩마저 빼앗고 서인으로 만들고 만다. 그후 여흥으로 다시 유배간다. 그로부터 2개월뒤 태종은 민무구 형제들의 죄를 인정하는 발언을 하지만, 왕비 민씨, 장모 송씨, 장인 민제의 면목을 봐서 처벌을 완화하려고 했으나, 이미 그들의 죽음은 이미 예정된 수순이었다. 장인인 민제가 죽은뒤, 그들은 귀양가고서도 대간들의 탄핵(어떤 신하가 잘못하면, 비판하는 제도)을 받았고, 제주도로 귀양간 뒤, 태종의 명으로 자진(남에 의하여 억지로 자살함)하게 된다. 그로부터 5년뒤 민무휼, 민무회 형제의 옥이 일어나고 만다. 자기 형인 민무구, 민무질 형제가 억울하다며, 탄원소를 올린 것이었다. 하지만, 이 역시, 태종은 묵살하고, 오히려, 그들을 귀양보내어 다시 자진시킨다. 연이은 왕비의 동생들을 죽인 태종, 당연히 원경왕후와 사이가 좋을리 만무했다. 태종과 원경왕후는 원경왕후가 죽는 1420년까지 거의 남남처럼 지냈다. 왕비인 민씨마저 멀리하며, 왕권 강화에 주력한 태종, 하지만, 그에게는 남 모를 시련이 많았다.