"부용산 오리길에/ 잔디만 푸르러 푸르러/ 솔밭 사이 사이로/ 회오리바람 타고/ 간다는 말 한마디 없이/ 너는 가고 말았구나/ 피어나지 못한 채/ 병든 장미는 시들어지고/ 부용산 봉우리에/ 하늘만 푸르러 푸르러"
해방 이후 전남 지역에서 애창되고, 서울에서도 전남 출신들이 주로 불렀던 노래가 '부용산'이다. 그러다가 한국일보의 김성우 논설고문이 1998년 2월 14일자 신문에 '부용산 오리길에'라는 칼럼을 통해 노래가 만들어진 애절한 사연을 소개하면서 큰 반향을 불러 일으켰다. 이 해 2월은 공교롭게도 전남 출신의 김대중 대통령이 취임한 달이다. 전남 사람들이 숨죽여 불렀던 노래가 김대중 정권의 출범과 더불어 햇빛을 본 것은 결코 우연이 아니다.
원래 '부용산'은 여수 돌산 출신의 박기동 시인이 순천 사범학교 교사로 근무하던 1947년 벌교로 시집간 누이 박영애가 24세의 나이로 폐결핵에 걸려 순천 도립병원에서 숨지자 벌교 부용산에 묻고 돌아와 쓴 시다. 이듬해 박 시인은 목포 항도여중으로 전근을 가 나주 남평 출신의 안성현이라는 음악 교사와 친하게 지냈다. 그 무렵 천재소녀요 문학소녀였던 김정희라는 3학년 학생이 폐결핵으로 죽어 온 학교가 슬픔에 잠겼다. 얼마 뒤 박기동의 시작 노트를 몰래 가져가 안성현이 곡을 붙인 것이 '부용산'이다.
전남 일대에서 유행하던 이 노래가 6ㆍ25를 거치면서 금지곡이 된 적은 없으나 작곡을 한 안성현이 월북을 한데다 빨치산들이 즐겨 불렀기 때문에 전라도 사람들 스스로가 부르기를 자제했던 곡이다. 그는 최승희의 남편인 안막의 조카로 전쟁 때 월북, 북한에서 공훈 예술가로 활동했다. '부용산'이 월북자의 곡이다보니 작사자 박기동에 대한 시선도 곱지않아 결국 교사직에서 물러나 생활고를 겪다 90년대 초반 호주로 이민을 갔다.
이 노래는'복권' 후 국민 애창곡이 됐다. 가수 이동원이 음반 취입을 하고 소설과 연극으로도 만들어졌다. 지역 방송과 신문에서는 '부용산' 특집이 잇따랐다. 목포와 벌교에서는 서로 자기 고장의 노래라고 주장하면서 각각 '부용산 음악 발표회'를 갖는 등 한때 작은 알력이 있었다. 벌교 부용산에는 2001년 10월, 목포여고에는 2002년 4월 부용산 노래비가 세워졌다.
'부용산'의 작곡가 안성현이 지난 4월 25일 86세를 일기로 세상을 떠났다고 북한 신문이 최근 보도했다. 이에 앞서 박기동 시인도 지병이 악화되자 귀국해 지난 2002년 5월 9일 85세로 쓸쓸하게 숨을 거뒀으나 아무도 알지 못했다. 인생은 짧고 예술은 길다고 했던가. 그들은 저 세상으로 갔지만 '부용산'은 전라도 사람들의 가슴 속에 영원히 살아있을 것이다.