기타 人間の「本来の」寿命は38歳!? 生物学の視点から見た「寿命の正体」とは

[お持て成し]

人間の「本来の」寿命は38歳!? 生物学の視点から見た「寿命の正体」とは / 12/21(日) / 週刊SPA!

「人間の寿命は38歳で尽きる」。そう聞かされたら、あなたはにわかに信じられるだろうか。
　平均寿命が80歳を超え、100歳以上の長寿者も珍しくない現代日本。しかし、生物学者・池田清彦氏によれば、人間が生物として本来持つ寿命（自然寿命）は、わずか38年しかないという。

　では、なぜ本来は40歳前後で尽きるはずの命を、私たちはこれほどまでに延ばすことができているのか。そもそも、種の寿命はどのような仕組みで決まっているのか。そして、人類の「最終到達点」は何歳なのか。

　池田氏に、生物学の視点から寿命の真実について教えてもらった。

※本記事は、池田清彦氏著『老いと死の流儀』（扶桑社新書）をもとに再構成したものです

人間の「本来の」寿命は38歳
「本来の限界」というのは、生物が本来持つべき寿命、つまり自然寿命のことです。人間の自然寿命は何歳かわかりますか？

　実は38歳です。これを読んでいる人の中には、すでにこの年齢を過ぎている方もいるのではないでしょうか？

　自然寿命の根拠は次のようなものです。遺伝子の上流には「プロモーター」と呼ばれる、遺伝子の発現をコントロールしている部位があるのですが、ゲノム（非コード部分も含めた遺伝情報の総体）がわかっている252ほどの脊椎動物に共有されている42個の遺伝子のプロモーター内のDNAメチル化のしやすさ度合いが、種の自然寿命と相関していることがわかったのです。

　DNAメチル化というのは、DNAの特定の部位に「メチル基」と呼ばれる小さな化学物質が付加される現象のことです。通常は遺伝子にメチル化が生じると、遺伝子は機能しなくなります。

　プロモーターがメチル化すれば、遺伝子の発現をコントロールする機能に不具合が起きるようになり、老化の原因の一つになります。

実年齢とイコールではない“生物学的年齢”もメチル化で推定できる！
　メチル化は、DNAの上流からCpG（シトシン─リン酸─グアシン）と並んでいるCにメチル基が付着することで起きますが、CpGの密度が高いところではメチル化が阻害されることがわかっています。

　そこでプロモーターのCpGの密度を調べると、密度が高い動物ほど自然寿命が長かったのです。

　そうして推定された自然寿命はホッキョククジラで268年、ピンタゾウガメは120年、アフリカゾウは66年でした。

　絶滅したケナガマンモスは60年、ネアンデルタール人やデニソワ人は37～38年で、ヒトも38年だったのです。ゴリラやチンパンジーもヒトとほぼ同じです。

　ちなみに、自然寿命とは関係なく、ゲノム全体でDNAメチル化がどれだけ進んでいるかを測れば、その人の老化の度合い、すなわち生物学的年齢を推定することができます。

　また、逆にメチル基がとれる「脱メチル化」が起こると細胞は若返ることが知られています。

細胞分裂の回数にも実は限界がある
　種の寿命を決めるもう一つの根拠は「ヘイフリック限界」です。

「DNAは細胞核と呼ばれる重要な部分に収まっている」という説明をしましたが、もう少し細かく言うと、ヒストンというタンパク質に巻きつき、さらに折りたたまれてパッケージ化された状態で収まっています。

　そのパッケージ化された構造が染色体です。

　染色体の末端にはテロメアという構造があり、これは端を守る“キャップ”のような役割をしています。テロメアには生命維持に直接関わる重要な遺伝子は載っていないため、多少切れても致命的な問題は起きません。

　ところが、細胞分裂を重ねるごとにテロメアは少しずつ短くなり、ヒトではおよそ50回ほど分裂するとテロメアがほぼなくなってしまいます。

　これが、ヘイフリック限界と呼ばれる現象です。

短くなっても伸び続ける、がん細胞のテロメア
　時にはテロメアを伸ばす働きを持つ酵素「テロメラーゼ」が活性化して、短くなったテロメアが再び伸びることもありますが、全体としてテロメアは加齢とともに短くなっていきます。

　実はがん細胞は例外で、ここではテロメラーゼが常に活性化されているため、テロメアが短くなってもすぐに伸長され、いつまでも分裂を止めることなく増え続けます。

　だから、がん細胞自体に寿命はなく、不死なのです。

　植物の場合もテロメラーゼが働くのでテロメアの長さが保たれます。だから一般的に植物は寿命が長く、アメリカヤマナラシという広葉樹の一種などは1万年以上生き続けることができます。

　けれども動物の通常の細胞では、テロメアが限界まで短くなると細胞は正常に働けなくなります。細胞分裂も止まり、新しい細胞をつくって古い細胞と入れ替えることもできないので、そのまま機能を失っていきます。

　その結果、組織や臓器全体の働きが少しずつ低下していき、やがて命も果てるというわけですね。

　ヘイフリック限界に達するまでの時間は組織によって異なり、組織ごとに細胞の寿命は異なりますが、大半の細胞がヘイフリック限界に達すれば個体は老化し、死に至ります。

うまくいけば迎えられそうな「最終到達地点」は何歳か？
　2024年に厚生労働省から発表された最新データによると、日本人の平均寿命は男性が81.09歳、女性が87.13歳です。

　つまり、自然寿命からすると40歳前後で尽きるはずの命を、すでに2倍以上延ばしているのです。

　医療や衛生環境の改善、栄養状態の向上などによって、怪我や病気で命を落とす確率が大幅に下がっただけでなく、老化するスピードが遅くなっていることもその背景にあるのは間違いないでしょう。

　しかし、だからといってこの先さらに寿命を延ばせるかと言えば、話はそう簡単ではありません。平均寿命はまだ少しずつ延びてはいますが、人類の「最大寿命」はほとんど変わっていないのです。

　世界の歴代長寿記録は、フランス人女性ジャンヌ・カルマンさんの122歳164日ですが、カルマンさんは1997年に亡くなっているので、彼女の記録は実に28年間も破られていないことになります。ちなみに第2位は2022年に亡くなられた日本人女性の田中力子（かねこ）さんの119歳107日です。

　現在公式に確認されている存命中の世界最高齢者はイギリス人女性のエセル・ケータハムさんの116歳（2025年8月時点）ですが、カルマンさんの記録に並ぶにはあと6年もかかることになります。

　近年の医療の劇的な進歩の中で30年近く最高齢が更新されていないという事実は、カルマンさんの122歳というのがいかに奇跡的なレベルであるのかをよく物語っているのではないでしょうか。

100歳超は直近5年で2万人も増えたが…
　なお、男性の場合、最長寿記録は2013年に亡くなった日本人の木村次郎右衛門さんの116歳54日で、こちらも12年間破られていません。

存命中の男性としては、記録が正しければ112歳を超えているブラジル人のジョアン・マリーニョ・ネットさんが最長寿ということになりますが、木村さんの記録に並ぶのにはあと4年、カルマンさんの記録に並ぶとなるとあと10年もかかります。

　一方で、100歳以上の「センテナリアン」は確かに珍しくはなく、2025年9月1日時点の住民基本台帳によれば、全国で9万9763人に上ります。

　2020年9月1日時点では、8万450人だったので、2万人近く増えている計算です。

　とはいえ、「スーパーセンテナリアン」（110歳以上）となると一気にその数が少なくなります。2020年の国勢調査時点で日本のスーパーセンテナリアンは141人しかいません。

　さらに、115歳以上を生きた人という点では、他界した人も含め日本では非常に少数で、これを超えた人数はごくわずかです。

　つまり、どれほどの医療の進歩があったとしても、また、どれほど老化を遅らせることができたとしても、100歳を超えるあたりがかなり恵まれた「最終到達地点」と考えるのが、現実的な見方だと言えるでしょう。

〈文／池田清彦〉

【池田清彦】
1947年、東京都生まれ。生物学者。早稲田大学名誉教授、山梨大学名誉教授。生物学分野のほか、科学哲学、環境問題、生き方論など、幅広い分野に関する著書がある。フジテレビ系『ホンマでっか!?TV』などテレビ、新聞、雑誌などでも活躍中。著書に『世間のカラクリ』（新潮文庫）、『自粛バカ リスクゼロ症候群に罹った日本人への処方箋』（宝島社新書）、『したたかでいい加減な生き物たち』（さくら舎）、『騙されない老後 権力に迎合しない不良老人のすすめ』（扶桑社）など多数。Twitter：@IkedaKiyohiko

日刊SPA!

https://news.yahoo.co.jp/articles/674bec2cfd10bc7236acf5f881da03ac376716e4?page=1

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인간의 「본래의」수명은 38세!? 생물학의 시점에서 본 '수명의 정체'란 / 12/21(일) / 주간 SPA!

인간의 수명은 38세에 끝난다. 그런 말을 들으면 당신은 갑자기 믿을 수 있을까.
　

평균수명이 80세를 넘고 100세 이상 장수자도 드물지 않은 현대 일본. 그러나 생물학자 이케다 기요히코 씨에 따르면 인간이 생물로서 본래 가지는 수명(자연수명)은 불과 38년밖에 되지 않는다고 한다.

그럼, 왜 본래는 40세 전후로 끝나야 할 생명을, 우리는 이 정도로 늘릴 수 있는 것일까. 원래, 종의 수명은 어떠한 구조로 정해져 있는 것인가. 그리고 인류의 최종 도달점은 몇 살인가.

이케다(池田) 씨에게 생물학의 시점에서 수명의 진실에 대해 배웠다.

※ 본 기사는, 이케다 키요히코 씨의 저서 『늙음과 죽음의 방식』(후소샤신서)을 토대로 재구성한 것입니다

◇ 인간의 '본연의' 수명은 38세

'원래 한계'라는 것은 생물이 본래 가져야 할 수명, 즉 자연 수명을 말합니다. 인간의 자연 수명은 몇 살인지 아십니까?

사실 38살이에요. 이것을 읽고 있는 사람 중에는 이미 이 나이를 넘긴 분도 있지 않을까요?

자연수명의 근거는 다음과 같습니다. 유전자의 상류에는 '프로모터'라고 불리는 유전자의 발현을 컨트롤하고 있는 부위가 있는데, 게놈(비코드 부분도 포함한 유전정보의 총체)을 알고 있는 252개의 척추동물에 공유되어 있는 42개의 유전자의 프로모터 내 DNA 메틸화의 용이성 정도가 종의 자연수명과 상관되어 있는 것으로 나타났습니다.

DNA 메틸화라는 것은 DNA의 특정 부위에 '메틸기'라고 불리는 작은 화학물질이 부가되는 현상을 말합니다. 일반적으로 유전자에 메틸화가 발생하면 유전자는 기능을 하지 않게 됩니다.

프로모터가 메틸화되면 유전자 발현을 조절하는 기능에 오류가 발생하게 돼 노화의 원인 중 하나가 됩니다.

◇ 실제 연령과 동일하지 않은 "생물학적 연령"도 메틸화로 추정할 수 있다!
　

메틸화는, DNA의 상류로부터 CpG(시토신-인산-구아신)와 나란히 있는 C에 메틸기가 부착하는 것으로 일어나지만, CpG의 밀도가 높은 곳에서는 메틸화가 저해되는 것이 알려져 있습니다.

그래서 프로모터인 CpG의 밀도를 조사하면, 밀도가 높은 동물일수록 자연 수명이 길었던 것입니다.

그렇게 추정된 자연수명은 북극고래로 268년, 핀터조거북은 120년, 아프리카코끼리는 66년이었습니다.

멸종된 케나가 맘모스는 60년, 네안데르탈인이나 데니소바인은 37~38년이었고 사람도 38년이었습니다. 고릴라나 침팬지도 사람과 거의 같아요.

참고로 자연 수명과 상관없이 게놈 전체에서 DNA 메틸화가 얼마나 진행되고 있는지를 재면 그 사람의 노화 정도, 즉 생물학적 나이를 추정할 수 있습니다.

또, 반대로 메틸기가 나오는 「탈메틸화」가 일어나면 세포는 젊어지는 것이 알려져 있습니다.

◇ 세포 분열 횟수도 사실 한계가 있다
　

종의 수명을 결정하는 또 다른 근거는 '헤이플릭 한계'입니다.

'DNA는 세포핵이라고 불리는 중요한 부분에 들어 있다'라는 설명을 드렸는데 조금 더 자세히 말하면 히스톤이라는 단백질에 감겨 더 접혀서 패키지화된 상태로 들어섰습니다.

그 패키지화된 구조가 염색체입니다.

염색체 말단에는 텔로미어라고 하는 구조가 있는데 이것은 가장자리를 지키는 캡과 같은 역할을 하고 있습니다. 텔로미어에는 생명 유지와 직접 관련된 중요한 유전자가 실려 있지 않기 때문에 다소 끊어져도 치명적인 문제는 일어나지 않습니다.

그런데 세포 분열을 거듭할수록 텔로미어는 조금씩 짧아지고 사람에서는 한 50번 정도 분열을 하게 되면 텔로미어가 거의 없어지게 됩니다.

이것이 헤이플릭 한계라고 불리는 현상입니다.

◇ 짧아도 계속 늘어나는 암세포 텔로미어
　

때로는 텔로미어를 늘리는 기능을 가진 효소 '텔로머라제'가 활성화되어 짧아진 텔로미어가 다시 늘어나기도 하지만, 전체적으로 텔로미어는 나이가 들면서 짧아집니다.

사실 암세포는 예외이고 여기서는 텔로머라아제가 항상 활성화되어 있기 때문에 텔로미어가 짧아져도 바로 신장이 되고 언제까지나 분열을 멈추지 않고 계속 늘어납니다.

그러니까 암세포 자체에 수명은 없고 불사인 거죠.

식물의 경우에도 텔로머라제가 작용하기 때문에 텔로미어의 길이가 유지됩니다. 그래서 일반적으로 식물은 수명이 길고 미국 산사나무라는 활엽수의 일종 같은 것은 1만 년 이상 계속 살 수 있습니다.

하지만 동물의 일반 세포에서는 텔로미어가 한계까지 짧아지면 세포는 정상적으로 작동할 수 없게 됩니다. 세포 분열도 멈추고 새로운 세포를 만들어 오래된 세포와 바꿀 수도 없기 때문에 그대로 기능을 잃어갑니다.

그 결과 조직이나 장기 전체의 기능이 조금씩 저하되어 가고, 이윽고 생명도 다할 수 있다는 것이군요.

헤이플릭 한계에 도달하기까지의 시간은 조직마다 다르고 조직마다 세포의 수명은 다르지만 대부분의 세포가 헤이플릭 한계에 도달하면 개체는 노화하고 죽음에 이릅니다.

◇ 잘 되면 맞이할 수 있을 것 같은 「최종 도달 지점」은 몇세인가?
　

2024년 후생노동성에서 발표된 최신 데이터에 따르면 일본인의 평균 수명은 남성이 81.09세, 여성이 87.13세입니다.

즉, 자연 수명으로 보면 40세 전후에서 다해야 할 생명을 이미 2배 이상 연장하고 있는 것입니다.

의료와 위생 환경의 개선, 영양 상태의 향상 등에 의해 부상이나 질병으로 목숨을 잃을 확률이 크게 떨어졌을 뿐만 아니라 노화하는 속도가 느려지고 있는 것도 그 배경에 있는 것이 틀림없을 것입니다.

하지만 그렇다고 앞으로 더 수명을 늘릴 수 있는가 하면 이야기는 그리 간단하지 않습니다. 평균수명은 아직 조금씩 늘고는 있지만 인류의 '최대수명'은 거의 변함이 없는 것입니다.

세계 역대 장수 기록은 프랑스 여성 잔 카르만 씨의 122세 164일인데, 카르만 씨는 1997년에 사망했으니 그녀의 기록은 무려 28년 동안 깨지지 않은 셈입니다. 참고로 제2위는 2022년에 돌아가신 일본인 여성 다나카 리키코 씨의 119세 107일입니다.

현재 공식적으로 확인된 생존 세계 최고령자는 영국인 여성 에셀 케터햄 씨의 116세(2025년 8월 시점)인데, 카르만 씨의 기록에 타이르려면 앞으로 6년이나 더 걸리게 됩니다.

최근 의료의 극적인 진보 속에서 30년 가까이 최고령이 갱신되지 않았다는 사실은 카르만 씨의 122세라는 것이 얼마나 기적적인 수준인지를 잘 말해주고 있는 것이 아닐까요.

◇ 100세 이상은 최근 5년만에 2만명이나 늘었지만...
　

또한 남성의 경우 최장수 기록은 2013년에 사망한 일본인 기무라 지로에몬 씨의 116세 54일로, 이쪽도 12년간 깨지지 않았습니다.

생존 남성으로서는 기록이 맞다면 112세가 넘는 브라질인 조안 마리뇨 넷 씨가 최장수인 셈이 되지만, 기무라 씨의 기록에 버금가는 데는 앞으로 4년, 카르만 씨의 기록에 버금가면 앞으로 10년이나 걸립니다. 

한편, 100세 이상의 '센테나리안'은 확실히 드물지 않으며, 2025년 9월 1일 시점의 주민기본대장에 의하면, 전국에서 9만 9,763명에 달합니다.

2020년 9월 1일 시점에는 8만 450명이었기 때문에 2만 명 가까이 증가한 계산입니다.

그렇다고는 해도, 「슈퍼 센테나리안」(110세 이상)이 되면 단번에 그 수가 적어집니다. 2020년 인구 조사 시점에서 일본의 슈퍼 센테나리언은 141명 밖에 없습니다.

게다가 115세 이상을 산 사람이라고 하는 점에서는, 타계한 사람도 포함해 일본에서는 매우 소수로, 이것을 넘은 인원은 극소수입니다.

즉, 어느 정도의 의료의 진보가 있었다고 해도, 또, 어느 정도 노화를 늦출 수 있었다고 해도, 100세를 넘는 근처가 꽤 축복받은 「최종 도달 지점」이라고 생각하는 것이, 현실적인 견해라고 말할 수 있을 것입니다.

〈글 / 이케다 키요히코〉

【이케다 키요히코】
1947년 도쿄도 출생. 생물학자. 와세다(早稲田大学田) 대학 명예교수, 야마나시(山梨) 대학 명예교수. 생물학 분야 외에 과학철학, 환경문제, 삶의 방식론 등 폭넓은 분야에 관한 저서가 있다. 후지TV 계열 "혼마데카!?TV" 등 TV, 신문, 잡지 등에서도 활약중. 저서에 「세간의 카라쿠리」(신초문고), 「자숙 바카리스크 제로 증후군에 걸린 일본인에게의 처방전」(타카라지마샤 신서), 「해묵은 생물들」(사쿠라샤), 「속지 않는 노후 권력에 영합하지 않는 불량 노인의 추천」(후소샤) 등 다수. Twitter：@IkedaKiyohiko  

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