이건희 회장,삼성 직원이 경쟁사 제품 몰래 촬영하다 발각되자…

[P N C]

밀라노로 사장단 불러 "디자인이 마지막 승부처"라며 충격
남들 원가 절감할 때 "디자인에 혼 담아라" 주문
제품 개발 과정에서 디자인 부서의 발언권 강화

“다가올 21세기는 문화의 시대이자 지적자산이 기업의 가치를 결정짓는 시대다. 기업도 단순히 제품을 파는 시대를 지나 기업의 철학과 문화를 팔아야만 하는 시대라는 뜻이다. 디자인과 같은 소프트한 창의력이 기업의 소중한 자산이자 21세기 기업 경영의 최후의 승부처가 될 것이다.”

신경영 선언을 통해 어느 정도 질(質) 경영이 궤도에 오르자 이건희 회장은 1996년 디자인 혁명을 선언했다. 질로의 혁신이 과거의 관행을 떨치고 삼성을 신경영 체질로 만들어내는 것이었다면 디자인 혁명은 보다 먼 미래를 향해 현재는 부족한 능력을 키워 새로운 성과를 얻어내겠다는 것이었다. 그야말로 무에서 유를 창조하는 혁명을 일으키겠다는 원대한 포부였다.

삼성전자는 세계적인 국제 디자인 공모전 ‘iF 디자인 어워드 2014’에서 스마트폰 갤럭시 S4, 웨어러블 디바이스 갤럭시 기어, 85형 UHD TV S9(왼쪽부터) 등 38개의 수상작을 배출했다.

디자이너가 제품개발 주도하는 일본 기업 보고 깜짝 놀라

이건희 회장이 디자인의 중요성을 강조하고 나선 것은 회장 취임 직후인 1988년부터다. 그 해 일본 S사를 방문한 이 회장은 이 회사의 카세트 생산 실무 회의를 주재하는 직원이 디자이너라는 사실을 알고 깜짝 놀랐다. 당시 삼성전자의 디자이너는 상품기획 부서의 허드렛일을 하는 말단 직원에 불과했다. 디자이너는 제품개발 과정에 겨우 참여해 의견을 개진하는 수준에 그쳤고, 디자이너가 머릿속에 그렸던 아이디어는 이 사람 저 사람이 간섭하면서 흔적도 없이 사라지기 일쑤였다
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이 회장은 1993년 신경영 당시 이러한 현실을 강하게 질타하고 나섰다.
“앞으로 세상에 디자인이 제일 중요해진다. 개성화로 간다. 생산공장은 자꾸 자동화된다. 제품의 개성을 어떻게 표현하느냐, 디자인을 어떻게 하느냐가 관건이다.”
당시 대부분의 한국 제조기업들이 원가 절감이나 품질에 매달릴 때 디자인을 경영 키워드로 내세운 것은 상당한 파격이었다. 그러나 삼성 내부에서는 이러한 예견을 소화시키지 못하는 분위기였다. 경영진들은 우왕좌왕했고, 디자인 핵심 인력도 부족했다. 디자인 혁신을 위해 일본인인 후쿠다를 고문으로 초빙했지만 그의 컨설팅을 쉽사리 받아들이지 못했다. 결국 후쿠다는 자신의 고문 자리를 걸고서 이 회장에게 직접 보고서를 올리는 지경에 이른다. 신경영 선언이 터져 나오게 된 과정에서 촉매 역할을 했던 일명 ‘후쿠다 보고서’가 그것이다. 그 보고서로 인해 당시 삼성 임직원들의 저조한 디자인 인식 수준이 낱낱이 드러났다.

급기야 이 회장이 디자인 경영을 가속화하게 된 사건이 터졌다. 1995년 삼성 모 계열사 직원이 경쟁사 제품을 촬영하다 발각된 것이다. 이 회장은 즉각 “남의 것을 도둑질하지 마라. 전무급 이상은 무조건 디자인을 공부하라”고 지시했다. 이에 따라 삼성전자 전무급 이상 50여명이 도쿄로 날아가 일본 기업들의 디자인 경영을 직접 체험하는 기회를 가졌다. 이들은 1만 엔씩을 지급받아 디자인이 우수한 제품을 사오기도 했다.

이를 계기로 삼성은 디자인에 대한 전폭적인 인식의 전환을 이뤘다. 삼성 디자인 학교인 SADI를 설립(1995년)했으며, 또 해외 디자인 거점을 3곳에서 6곳으로 확대했다. 세계적인 디자인 전문가들로 구성된 ‘글로벌 디자인 자문단’을 통해 글로벌 디자인 역량 강화에도 나섰다.

2014년 2월 삼성의 디자인 학교인 SADI의 커뮤니케이션디자인학과 학생들이 수업을 듣고 있다.

디자이너와 엔지니어 싸우면 디자이너 손 들어줘

이와 함께 삼성은 디자인 혁신을 이루기 위해 확보한 디자인 인력들이 제대로 일할 수 있는 분위기를 조성했다. ‘선 디자인, 후 개발’ 원칙도 세웠다. 한 마디로 디자인에 맞춰 제품을 개발하라는 얘기였다. 처음에는 디자이너와 엔지니어 간에 얼굴을 붉히는 일이 많았다. 디자인에 맞춰 제품을 개발하기에는 기술적 어려움이 많다는 이유에서였다. 하지만 이 회장을 비롯한 최고경영진들은 항상 디자이너의 손을 들어줬다. 디자이너가 그려온 대로 개발하라고 교통정리를 한 것이다.

‘디자이너의 창의성은 존중돼야 한다’는 철칙이 견고히 자리잡게 된 사건이 있었다. 삼성은 산업디자인 인력을 육성하기 위해 1996년 외국인 교수 5명을 채용해 IDS(Innovative Design of Samsung)를 설립했다. 초대원장으로 관리 전문가가 임명됐다. 하지만 얼마 안돼 초대원장과 교수 간의 불협화음이 생겼다. 디자인 마인드가 부족한 원장이 외국인 교수들을 관리하려 하자 외국인 교수들이 반발한 것이다. 참다 못한 교수들은 이 회장에게 “디자인을 잘 모르는 원장이 사사건건 간섭해서 도저히 학습 분위기가 조성되지 않고 있다. 이런 분위기에서는 도저히 못한다. 차라리 미국으로 돌아가겠다”는 장문의 편지를 보냈다. 편지를 읽은 이 회장은 “어렵게 뽑은 인력들을 왜 제대로 활용하지 못하는가. 저렇게 억누르면 경쟁력 있는 디자이너가 어떻게 나오냐”며 즉각 개선토록 지시했다.

이건희 회장이 직접 디자인 관련 아이디어를 내놓기도 했다. 사운드 디자이너의 도입이 대표적이다. 이는 “동남아 등 기후가 습한 지역에서는 소리가 다르게 들리고, 유럽도 지역에 따라 선호하는 소리가 다르다. 이를 반영해보면 어떨까”라고 한 그의 말이 계기가 됐다. 얇고 넓게 만들어 보라는 그의 지시로 탄생한 일명 ‘이건희 폰’과 벤츠 자동차의 컬러를 휴대폰에 응용해보라는 조언에 따라 만들어진 ‘벤츠폰’도 좋은 사례다. 이 제품들은 모두 1000만대 이상 팔렸다.

밀라노에서 제2의 디자인 혁명 선언

그러나 이러한 노력을 기울인다고 해서 하루 아침에 디자인 경쟁력이 일류에 올라선 건 아니었다. 디자인 경영의 성과는 이 회장에게는 여전히 미흡했다. 1993년 신경영 선언에 이은 또 한번의 충격요법이 필요했다.

이 회장은 2005년 4월 삼성전자를 포함한 주요 계열사 사장들을 밀라노로 불러모았다. 밀라노는 디자인의 글로벌 트렌드를 한 눈에 볼 수 있는 곳이다. 밀라노에서 열린 디자인 전략회의에서 이 회장은 이렇게 말했다.
“삼성 제품의 디자인 경쟁력은 1.5류다. 제품이 소비자의 마음을 사로잡는 시간은 평균 0.6초인데 이 짧은 순간에 고객의 발길을 붙잡지 못하면 승리할 수 없다.”
‘제2의 디자인 혁명’을 알리는 순간이었다. 이 자리에서 이 회장은 제품의 기능과 기술을 고려하는 것은 물론이거니와 ‘감성의 벽’까지 넘어서야 한다고 강조했다. 그리고 이때 언급한 눈 깜빡 할 새인 ‘0.6초’라는 통찰을 통해서 서서히 삼성 고유의 디자인에 눈 뜨기 시작한다. 이 회장이 강조한 디자인경영은 삼성만의 독창적 디자인과 아이덴티티 구축, 디자인 우수인력 확보, 창조적이고 자유로운 조직문화 조성, 금형 기술 인프라 강화 등 4대 전략으로 구체화됐다.

디자인이 단순히 눈에 보이는 것만이 아니라 개발과 생산 전반에 걸쳐 일어나는 것을 반영한 전략이었다. 삼성전자는 밀라노 디자인 전략회의 후 디자인 관련 조직을 대폭 보강했다. 디자인 경영 센터 내에 ‘선행 디자인 그룹’을 신설했다. 100여명의 조직 구성원 중 40여명이 디자인과 전혀 관련 없는 철학, 역사, 기계공학 등의 전공자였다. 이들은 세계 곳곳을 돌아다니며 디자인 영감을 얻었다.

2005년 4월13일 이건희 회장이 이탈리아 밀라노에서 당시 주요 사장들을 소집해 ‘디자인 전략회의’를 열고 있다. 왼쪽부터 최지성 삼성전자 사장(현 미래전략실장), 이건희 회장, 이기태 삼성전자 사장(현 연세대 교수).

이 회장은 특히 디자인 혁명을 주창하면서 ‘아이덴티티’를 모토로 내세웠다.
“왜 소니는 멀리서 봐도 소니고, 파나소닉은 멀리서 봐도 파나소닉인데, 삼성 제품은 아직도 이름을 보고 확인해야만 하는가?”
상품 기획 단계에서부터 디자이너가 참여하고 새로운 디자인 마인드로 제품을 개발하게 되면서 한 눈에 봐도 삼성 제품이라고 할 만한 제품이 드디어 세상에 나온다. 바로 ‘보르도 TV’다. 이는 단순히 디자인적인 성공에 머문 것이 아니라 기구설계, 금형, 마케팅에 이르기는 전반적인 과정에서 디자인 중심의 개발이 이루어낸 성과였다. 그리고 그 결과는 초대박이었다. 1년간 전세계에서 300만대가 판매되는 기록을 수립한다.

상품 기획단계에서부터 마케팅에 이르기까지 전 과정에 디자이너가 참여해 만들어진 보르도TV.

디자인 통해 TV시장 제패

이러한 성공은 가전 제품이라는 고정관념을 깨고 TV가 인테리어 소품이 되는 새로운 가치를 창조해냈기 때문이다. 소비자들은 단순히 보는 TV가 아니라 보르도 TV로 거실을 아름답게 꾸밀 수 있다는 점에 크게 만족했다. 이후 삼성은 세계 시장 제패를 이어가면서 TV 신화를 써내려 갔다. 삼성은 세계적인 권위의 디자인상인 IDEA와 iF 등에서 누적수상 1위에 오르면서 글로벌 디자인 트렌드를 선도하게 됐다.

[출처] 본 기사는 프리미엄조선에서 작성된 기사 입니다