민족의 영산, 백두산

[소올향기4]

민족의 영산, 백두산

백두산은 높이 2,750m로 한반도에서 가장 높은 산으로 북한 양강도 삼지연군과 중국 지린 성[吉林省] 안투 현[安圖縣] 얼다오바이허 진[二道白河鎭]과의 국경을 이룬다. 해방 당시까지 최고봉은 병사봉(2,744m)으로 측량되었으나, 현재는 장군봉으로 이름이 바뀌고 해발고도도 2,750m로 다시 측량되었다. 북동에서 남서 방향의 창바이 산맥[長白山脈]과 북서에서 남동 방향의 마천령산맥의 교차점에 위치하는 화산이다. 화산폭발에 의해서 덮인 부석(경석이라고도 함)이 회백색을 나타내며, 꼭대기는 1년 중 8개월 이상 눈에 덮여서 희게 보이기 때문에 백두산이라 부른다. 중국에서는 창바이 산[長白山]이라고 한다.

백두산의 중앙부에는 천지가 있으며, 그 주변에는 2중화산의 외륜산에 해당하는 해발고도 2,500m 이상의 봉우리 16개가 천지를 둘러싸고 있는데 모두 회백색의 부석으로 덮여 있다. 이 가운데 6개 봉우리는 북한에 속하며(최고봉 2,750m의 장군봉), 7개는 중국에 속하고(최고봉 2,741m의 백암봉), 3개의 봉우리는 국경에 걸쳐 있다. 따라서 천지 수면에서 장군봉 꼭대기까지는 600m 정도이며, 백두산 중앙부는 넓고 파란 호수 주변에 약 500m의 회백색 산봉우리들이 둥그렇게 둘러 있어 아름다운 경관을 이룬다.

백두산 천지를 오르는 길은 4개가 있다. 소위 말하는 북파, 서파, 남파, 동파이다. 이중 북파, 서파, 남파는 중국쪽에서 오르는 코스이며 유일하게 북한에서 오르는 코스는 동파이다. 북파가 관광지로 가장 먼저 개발되었고 한 때는 숙박시설로 몸살을 앓았으나 요즘은 중국당국에 의해 숙박시설이 대부분 철거되었고, 그 후 중국 장백산 관리위원회는 서파와 남파를 차례로 개발하여 일반인에게 개방하였다. 여기에서 말하는 파는 "언덕 坡"를 말한다.