106. 불교군종병은 군대에서 무엇을 하나?

[청년을 위한 불교기초강의] <106> 불교군종병은 군대에서 무엇을 하나요?  ++++++++++++++++++++++++++++ Q    군법당에는 ‘불교군종병’이라는 용사가 있어 군법사들을 보좌해 주는 것으로 알고 있다. 불교군종병은 무엇을 하며 어떻게 하면 될 수 있는가?  ++++++++++++++++++++++++++++ 군승 업무 보좌하는 ‘군종병’ 법회나 사찰관리 포교활동 등 진행 보조나 종무업무 지원 불자라면 누구나 지원 가능 A    군법사는 불교·개신교·천주교·원불교 등의 성직자들이 성직자 신분을 유지한 채 군에서 장교로 복무를 하고 있는 군종장교 중 스님들을 부르는 명칭이며 군승(軍僧)이라고도 합니다. 신라시대 원광법사께서 화랑들에게 세속오계를 수여하고 통일신라시대를 열게끔 기여한 역사를 근거로 해서 군종장교로 입대한 스님들을 ‘법사’로 통칭하게 된 것입니다. 군승이 근무하고 있는 부대의 군법당에는 대개 ‘불교군종병’이 한 명씩 있습니다. 불교군종병의 주된 임무는 군승들의 공식 업무를 보좌하는 것입니다. 아울러 부대 내 군종참모부의 업무도 함께 지원합니다. 더 나아가서는 부대 전체의 한 구성원으로서 필수적으로 해야 하는 부대 활동에도 참여해야 합니다. 군승들의 공식 업무를 보좌한다는 의미는 법회나 기도·사찰관리·신도관리·포교활동 등의 진행 보조나 행정적 보좌·종무업무 지원 등을 말합니다. 군종참모부의 업무라면 각 종교 군종장교들이 계급과 직책별로 구성된 군종참모부(군종실)의 주·월·년 단위 활동들을 계획·분배·종합 및 결산하는 등의 행정업무 중 불교 부분을 타종교 군종병들과 함께 지원하는 것입니다. 부대활동에 참여해야 한다는 것은 부대원으로서 다양한 단합 및 동아리 활동에 동참하거나 지휘관·정훈·군법·사고예방 등 필수적인 부대교육에 참석해야 하고 유격훈련이나 신체·체력검정에도 함께 해야 한다는 뜻입니다. 그러나 불교군종병의 군복무 활동은 법사님들과 함께하며 군법당에서 이루어지는 게 대부분입니다. 군복무를 하면서 부처님과 늘 함께 할 수 있고 부처님 가르침을 배우면서 템플스테이 같은 군생활을 할 수 있다는 장점이 있습니다. 그런데 언젠가부터 여러 가지 이유로 군에서 불교군종병 충원이 어려워지고 있습니다. 어쩌면 몇 년 후에는 타종교 군종병이 법당에서 근무하는 일이 생기지 않을까 걱정합니다.  군승도 마찬가지입니다만, 불교군종병 지원자가 현격하게 줄어들었습니다. 개신교의 경우 군종병으로 입대하고자 하는 신학생들이 항상 넘쳐나 그 경쟁률이 치열한 반면, 불교는 불교학과 관련된 학생들은 고사하고 전체 지원율이 천주교보다도 낮습니다. 불교군종병은 학력과는 관련이 없고 수계이력과 법명, 불교기초교리 및 상식이 갖춰져 있다면 누구나 지원 가능합니다. 자세한 자격과 서류, 입대일정에 관한 정보는 누구나 병무청 홈페이지에서 언제든 확인할 수 있습니다. 한국불교의 밝은 미래를 위해, 청년 불자 여러분들의 군종병 입대를 간절히 기대합니다. [불교신문3674호/2021년7월13일자] 이정우 /군법사ㆍ육군 대령