유럽대륙에서만 18경기가 펼쳐지며,아시아에서도 일본-호주전,남미에선 월드컵예선전이 각각 벌어져 지구촌 축구팬들의 관심을 끌어모으고 있다.
◆ 유럽에서 주목받는 한국
세계적인 통신사인 AP는 14일 유럽전역에서 벌어지는 각종 A매치를 전망하면서 월드컵 본선 자동진출국인 한국의 거스 히딩크 감독이 치르는 평가전에관심을 드러내 한국-체코전이 유럽인들에게도 큰 관심사임을 방증.AP는 ‘히딩크 감독이 이천수를 오른쪽 날개로 기용할 것으로 보인다’며 ‘네덜란드에서 전지훈련을 한 한국이 체코를 상대로 유럽팀에 대한 약점을 극복할수 있을지 관심거리’라고 분석하고 체코의 전력도 소개.
◆ 잉글랜드의 에릭손효과냐,오렌지군단의 설욕이냐
월드컵 유럽예선서 9조 2위인 잉글랜드,2조 3위인 네덜란드 간의 ‘다급한’ 활로찾기 결전.잉글랜드는 스웨덴 출신 에릭손 감독을 영입한 뒤 올해 5연승의 파죽지세.게다가 ‘제2의 오언’으로 기대를 모으는 신예 오언 리 하그리브즈(20·바이에른 뮌헨)를 발탁해 허리진영의 평균연령을 23세로 낮추고 9월 1일 독일전에 대비한 파워를 실험한다.네덜란드도 올해 무패(3승2무)의 상승세.약물파동을 딛고 복귀한 ‘싸움닭’ 다비즈를 앞세워 96잉글랜드유럽선수권 1라운드에서 당한 4-1 참패의 설욕을 벼르며 런던원정에 올랐다.
◆ 최고이적료 스타 지단이 복귀한 프랑스의 위세는?
지단이 6553만달러의 세계 최고이적료로 레알 마드리드로 옮긴 뒤 처음 맞는 A매치.지단 외에 대륙간컵(우승)에 대거 불참했던 바르테즈 튀랑 프티 앙리 트레제게 등 유로2000 우승멤버가 총동원령을 받고 낭트에서 덴마크를 상대로 ‘드림팀’의 위용을 점검한다.월드컵예선 3조 1위인 덴마크는 꼭 1년동안 무패행진(8승3무)으로 92유럽선수권 우승 이후 제2의 전성기를 맞고 있다는 평가여서 지난해 6월 유럽선수권서 프랑스에 당한 3-0 완패는 재현하지않겠다는 결의다.
◆ 무패팀들의 월드컵 본선행 굳히기 전초전
월드컵 유럽예선서 조 1위를 달리고 있는 7개팀은 7월 여름휴가로 느슨해진 본선의지를 추슬러 본선행 굳히기작전에 고삐를 죈다.지난 1년간 무패행진(5승3무)을 펼쳐온 6조 수위 벨기에는 핀란드와,9조 선두인 독일은 91.6%의 예선 최고승률(5승1무)을 앞세워 헝가리와 각각 원정경기를 벌인다.지난4월 이후 무패행진(8승4무)을 거듭해온 1조 1위 러시아는 그리스와 홈경기를치르고,7연승의 상승세인 4조 1위 스웨덴은 본선티켓을 따낸 남아공을 상대로 홈평가전을 한다.
◆ 일본의 대륙간컵 준우승 기세는?
2000아시안컵 챔피언 일본은 시미즈 월드컵경기장 개장 기념경기로 2000오세아니아네이션스컵 우승팀 호주와 제1회 AFC·OFC챌린지컵 단판승부를 벌인다.일본은 나카타 이나모토 니시자와 오노 다카하라 등 유럽과 남미에 새 둥지를 튼 5인의 해외파를 부르지 않고도 대륙간컵 준우승의 후광효과를 노려본다.호주는 대륙간컵 준결승 때 일본에 1-0으로 진 빚을 갚기 위해 총력전을 펼칠 것으로 보인다.