[온라인상담: 중2 아들의 무기력증] 한국아동청소년심리상담센터

[홍재현]

중2 아들의 무기력증

Q. 현재 중2 아들입니다.

집에서는 크게 변화된 게 없기는 한데 2학년 들어서 자꾸 수업시간에 멍하게 있고 딴생각을 해서 선생님들에게 혼이 난다고 합니다. 궁중무술 학원도 잘 다니고 영어 그룹과외, 수학 과외도 매일 하던 거라 크게 변화는 없는데... 학원은 중학교 올라가면서 시작했어요. (초등학교 때 학원 가기 싫다고 해서 중학교 가면 가야 한다고 약속한 내용입니다.)

무기력증에 빠진 아이처럼 있는다고 학교 선생님이 너무 걱정된다고 전화를 주셨습니다. 원래도 잘 자기 주변 정리를 못하는 아이지만 요즘 들어 더 까먹고 못 챙기는 게 많아지면서 힘들어하는데 친구들이랑 관계도 그렇고 집에서 핸드폰 하는 것도 그렇게 크게 변화는 없습니다.

도대체 뭐가 문제인지 모르겠습니다. 다른 사춘기 아이들처럼 아예 말을 안 하는 것도 아니고 물어보면 말도 잘하고 자기 재미있는 일 있었다고 웃으며 얘기도 잘하는데.. 요즘 들어 학교 가기 싫다는 소리는 몇 번 했어요. 공부하기 싫다고. 원래도 공부를 좋아하는 아이는 아니었기에 크게 신경 쓰지 않았는데 중2가 되면서 공부 스트레스가 있냐 물으니 당연히 하기 싫다고는 하는데 그런 거 치고는 너무 학교에서 멍하니 있으니 선생님이 혹시라도 나쁜 생각을 하지는 않을까 걱정을 합니다.

A. 안녕하세요.

아드님의 최근 모습에 대해 염려가 많으시겠습니다. 중학교 2학년 시기는 많은 청소년이 신체적, 정서적으로 변화를 겪는 시기로 몇 가지 고려해 볼 만한 사항을 말씀드리겠습니다.

가능한 원인으로 먼저, 사춘기에 접어들면서 정서적 변화를 겪고 있을 가능성이 있습니다. 이 시기에는 감정의 기복이 이전보다 심해지며 무기력감을 느끼는 경우도 있습니다.

또는 학업 스트레스가 원인일 수 있습니다. 중학교 시기에는 학업의 난이도가 어려워지며 학업에 대한 부담감이 증가했을 가능성 또한 있습니다.

이 외에도 ADHD와 같은 주의력 문제가 있을 수 있습니다. 특히 수업시간에 집중하지 못하고 멍하니 있는 증상은 ADHD의 특징 중 하나입니다. 혹은 우울증 증상 중 하나로 무기력하거나 집중력 저하의 모습이 있을 수 있습니다.

이와 같은 상황에서 먼저 아들과 편안한 분위기에서 학교생활이나 친구 관계, 스트레스 등 솔직하고 편안하게 얘기할 수 있도록 독려해주세요. 학업 스케줄이 과도한 부담이라면 점검해보고 일정을 조정하거나 중간중간 휴식을 취할 수 있도록 돕는 것이 필요합니다.

무기력하거나 집중력 저하가 지속된다면, 전문가와의 상담과 심리검사를 고려해 보고 ADHD나 우울증 등의 가능성을 확인하고 필요하다면 개입하여 적절한 치료를 받도록 할 수 있습니다. 아들과 편안한 소통을 유지하면서 함께 해결책을 찾아갈 수 있기를 기원하며, 청소년기는 많은 변화와 도전이 있는 시기이니 필요하다면 전문가의 도움을 통해 이 시기의 어려움을 잘 극복해 나아가시길 바라겠습니다.

큰 변화는 작은 성공 경험에서 시작될 수 있습니다.

1. 결과보다 아이가 경험하는 과정을 먼저 살펴봐 주세요

무기력을 경험하는 청소년들은 종종 “어차피 해도 소용없다”는 생각을 하게 됩니다. 연구에서는 이러한 생각이 반복된 실패 경험이나 통제하기 어려운 상황에서 형성될 수 있다고 설명합니다. 따라서 아이가 어떤 결과를 얻었는지만 보기보다, 그 과정에서 얼마나 노력했고 어떤 어려움을 겪었는지를 먼저 살펴보는 태도가 필요합니다. 아이가 자신의 노력 자체가 인정받는다고 느낄 때, 다시 시도해 보려는 마음이 조금씩 회복될 수 있습니다.

2. 작은 성공 경험을 만들 수 있도록 도와주세요

연구에서는 자신의 행동이 결과를 바꿀 수 있다는 경험이 줄어들 때 무기력감이 강해질 수 있다고 설명합니다. 따라서 너무 큰 목표를 바로 요구하기보다 아이에게 현실적으로 달성 가능한 작은 목표를 함께 설정해 보는 것이 도움이 될 수 있습니다. 작은 성취를 반복해서 경험하면 아이는 “내가 한 행동이 결과를 바꿀 수 있다”는 감각을 다시 느낄 가능성이 높아집니다. 

3. 실패를 능력 전체의 문제로 받아들이지 않도록 도와주세요

무기력을 경험하는 청소년은 실패를 “나는 원래 못하는 사람이다”와 같이 자신의 능력 전체로 확대해 해석하는 경향을 보일 수 있습니다. 연구에서는 이러한 해석 방식이 동기 저하와 자신감 감소로 이어질 수 있다고 설명합니다. 이때 부모가 “이번 방법이 잘 맞지 않았을 수도 있다”거나 “다른 방식으로 해볼 수도 있다”는 식으로 이야기해 주면, 아이는 실패를 조금 더 유연하게 바라볼 수 있습니다.

본 센터는 아동과 청소년을 비롯한 모든 연령의 상담을 진행하는 센터로 사회성 발달을 위한 집단상담, 치료놀이 및 각종 상담방식이 다양한 치료센터입니다. 또한 전문 치료사가 배치되어 고민하고 어려워하는 부분을 정확하고 친절하게 상담을 해드리고 있습니다. 자세한 사항은 홈페이지를 방문하시어 참고하시기 바랍니다.

[이향숙 소장님 인터뷰 및 칼럼] >> 변덕이 심한 청소년, 아이의 자율욕구를 이해하라

[상담후기] 해외 ADHD 아동 단기상담 후기

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[이향숙 소장님]

숙명여자대학교 대학원 아동복지학과 박사 (아동심리치료전공)

상담 경력 25년, 대학교수 및 외래교수 경력 30년

현) KG 패스원사이버대학교, 서울사이버평생교육원 외래교수
KBS, MBC, SBS, EBS, JTBC, 조선일보, 동아일보, 중앙일보, 청와대신문 등 아동청소년가족상담 자문

자격) 미국 Certified Theraplay Therapist (The Theraplay Institute)
심리치료 수련감독자 및 상담전문가 1급 (한국상담학회)
부부가족상담 수련감독자 및 상담전문가 1급 (한국상담학회)
사티어 부부가족 상담전문가 1급 (한국사티어변형체계치료학회 공인)
청소년상담 수련감독자 및 상담전문가 (한국청소년상담학회 공인)
재활심리치료사 1급 (한국재활심리학회 공인)
사티어의 의사소통훈련 프로그램 강사/ 사티어 부모역할훈련 프로그램 강사
MBTI 일반강사/ 중등2급 정교사/ Montessori 교사/ 유치원 정교사/ 사회복지사/ 보육교사 등

인터뷰) 이향숙 박사 “아이 사회성 교육의 중요성”

https://tv.naver.com/v/15458031

저서) 초등 사회성 수업, 이향숙 외 공저. 메이트북스 (2020)

>> 언제까지 아이에게 친구들과 사이좋게 잘 지내라는 뜬구름 잡기식의 잔소리만 할 것인가? 초등학생인 우리 아이의 사회성을 길러줄 수 있는 답이 이 책에 담겨 있다. 사회성에 대해 20여 년간 상담하고 관련 프로그램을 개발해 아이의 사회성에 대한 고민을 해결해온 이향숙 박사의 오랜경험과 노하우가 이 책 한 권에 고스란히 담겨 있다. (책 소개 中)

*참고문헌

Jan, Q. (2021). Helplessness and stress management among adolescent girls. International Journal of Scientific & Engineering Research.

Mrinalini, N. (2015). Learned helplessness among adolescents. International Journal of Applied Research, 1(9), 377–379.

Peterson, C., Maier, S. F., & Seligman, M. E. P. (1993). Learned helplessness: A theory for the age of personal control. Oxford University Press.

Zhang, Y., & colleagues. (2023). Psychological and behavioral correlates of learned helplessness in adolescents. Healthcare, 11, 298. 

*사진첨부: pixabay

* 작성 및 옮긴이: 한국아동청소년심리상담센터 인턴 연구원 홍재현