11월 20일, 영종하늘도시 송산배수지 코트에서 열린 제1회 인천공항경제권협의회 회장배 테니스 대회를 취재하기 위해 인천대교를 건넜다. 코트에 가까워지자 거리에 휘날리고 있는 대회 광고용 플랜카드가 먼저 반겼다.
새로 만든 송산배수지 코트에서 열린 개회식은 손영배 인천공항경제권 협의회(이하 인경회) 테니스단 단장의 사회로 시작되었다. 내빈으로는 인경회 오인선 회장을 비롯해 이행숙 인천시 문화복지정무부시장, 김정헌 중구청장, 강후공 중구의회 의장, 김성영 중구 테니스협회장 이외에도 각 구의 테니스 협회장과 테니스 발전에 짙은 관심을 가진 관계자들이 참석했다. 특히 한국 테니스의 간판스타였던 이형택 선수가 참석해 자리를 빛냈다.
인경회는 인천광역시 산하 비영리 민간단체로 공항경제권 조성을 통하여 지역 활성화에 기여하는 단체다. 그동안 오인선 회장은 테니스 저변확대를 위해 물심양면으로 노력 해 왔으며 특히 테린이들에 라켓을 사주며 적극적인 홍보를 해 온 분이다. 인경회의 오인선 회장은 대회사에서 “건강은 우리가 살아가면서 스스로 지켜나가야 할 소중한 가치”라며 “이번 테니스 대회를 통해 건강에 대한 다짐을 다시 한 번 새롭게 다지는 계기가 되길 바란다”는 인사를 했다.
공식적인 개회식 행사를 하기 전 모든 내빈및 참가 선수들이 드론 촬영을 위해 박자에 맞춰 대회를 축하하는 세레모니를 지켜 본 이행숙 인천시 문화복지정무부시장은 “코로나 이후 최근 야외 대면 행사에 많이 참가했지만 이렇게 멋진 사전 행사는 처음 보았다”며 “이 대회를 주최하기 위해 오인선 회장님을 비롯해 인경회 관계자 여러분들 수고로움에 박수를 보낸다”는 인사말을 남겼다. 또 “점점 늘어나는 테니스 동호인들을 위해 인천경제자유구역청 이상범차장님께 예산 지원을 더 많이 해 달라”는 부탁의 말씀까지 남겨 많은 호응을 받았다.
김정헌 중구 청장은 “인경회의 첫 대회 개최와 더불어 송산 코트 개장을 함께 축하하는 자리인 만큼 그 의미가 매우 크다. 이 코트는 영종 국제도시 주민들의 건강과 생활체육을 위해 경제청과 중구청이 힘을 모아 좋은 구장 만드는데 큰 역할을 했다고 생각한다”며 “공항경제권이 가지고 있는 확장성이 궁극적으로는 영종국제도시를 성장시키고 또 인천도 함께 성장할 수 있는 계기가 될 것이라고 본다. 이 대회를 통해 화합된 모습으로 즐거움도 함께 하기를 희망한다”고 전했다.
화려하게 장식된 포디움 앞에서 내빈들은 의미 있는 축사를 이어갔다. 인천경제자유구역청 이상범 차장은 “이 개회식에 참석한 이행숙 부시장님. 김정헌 중구청장님의 강력한 요청으로 서둘러 내년에 조명시설을 설치할 수 있도록 최선을 다 하겠다”고 했다. 그 축사가 끝나자마자 우뢰와 같은 박수갈채가 쏟아졌다. 인조잔디와 하드코트 9면을 개장해 처음으로 공식 행사를 하고 있는 송산배수지 코트는 전날 치러진 테린이대회에서 라이트 시설이 없어 매우 불편한 상태였다는 것을 이미 다 꿰뚫고 전하는 낭보였다.
이 코트가 완성되기까지 엄청난 노력을 쏟은 김성영 중구테니스 협회 회장은 “오늘 참가하신 귀빈들께서 테니스 동호인들을 위해 얼마나 애쓰고 있는지를 다시 한 번 알게 되었다”며 “아직 라이트도 없고 화장실도 없지만 시설이 다 되는 내년에는 열우물 코트와 함께 인천의 테니스 메카가 될 것으로 본다”며 감사 인사를 보냈다.
개회식을 마치고 이형택 선수의 시구식에 많은 동호인들이 참관했다. 아직도 대한민국의 간판스타임을 증명하듯 이선수와 사진을 찍기 위해 동호인들이 앞 다퉈 셔터를 눌렀다. 티 없이 맑은 하늘에 찬란히 비추는 태양의 조명을 받으며 배정된 코트로 향하는 신인부 선수들의 발걸음이 가벼웠다.
이 대회는 인천에 거주하는 시민만 참가할 수 있고 반드시 주민등록증을 지참하도록 했다. 19일 테린이부, 20일 신인부, 24일 시니어부등 세 개 부서의 참가 신청을 온라인으로 받기 시작하자마자 서버가 다운이 될 정도 뜨거운 관심을 받았다. 주최 측은 다양한 분들에게 혜택을 주기 위해 부서를 세분화했다. 2년 구력의 남성 테린이부, 4년 구력의 여성 테린이부를 따로 운영했고 시니어부 또한 60세부와 70세부를 나눴다. 또 신인부 우승팀에게 우승트로피와 100만 원의 상금. 시니어부와 테린이부는 트로피와 각각 30만 원의 상금을 준비했다. 우승 트로피는 흔한 동호인대회에서 볼 수 없는 것으로 그 현장에서 샴페인을 따라 마실 수 있는 매우 품격 있는 제품이었다.
진지하게 경기를 관전하던 문지원 교수는 “올해 인경회 테니스 단원으로 라켓을 처음 잡았는데 이렇게 익사이팅한 경험을 할 수 있어 생의 축복이라고 생각한다”며 “테니스는 남녀노소 라켓 하나로 소통하는 문화의 장이어서 너무 좋고 열정적으로 테니스에 에너지를 쏟고 있는 오인선 회장님을 항상 응원하고 있다”고 전했다.
대회에 뛰고 있는 신인부들은 신인답게 노련함 보다는 확실한 위닝샷을 구사하는 성향으로 게임을 하다 보니 순식간에 안타까운 샷도 나오고 놀랄 만큼 빠른 번개 샷도 나와 볼거리를 제공했다. 연수구에 사는 김희중 장현중팀은 3위를 했다. 샷이 파워 있고 깔끔했다. 김희중은 “지역대회 출전해서 처음으로 4강까지 올라왔는데 다음 대회부터는 체력안배에 더 신경을 써야겠다는 교훈을 얻었다”며 “송산 배수지 코트에 라이트 시설만 다 되면 영종도의 테니스 활성화에 큰 기여를 할 것 같아 기대가 크다”고 했다.
4강에서 치열한 경기를 펼쳤던 김영한 이지훈팀은 결승에서 체력부진으로 준우승에 머물렀다. 한 무리의 응원단이 경기를 마칠 때까지 열렬하게 응원해 눈길을 끌었던 팀이다. 인천병원에서 근무하는 김영한은 “인천지역의 고수들과 경기할 수 있게 되어 매우 기쁜 하루가 되었다”며 “병원 안에 코트가 한 면밖에 없어 회원 40명이 운동하기에 부족해 코트확장을 요구하는데 예산 반영이 쉽지 않을 것 같아 아쉬움이 크다”고 전했다.
결승 경기가 끝난 후 시상식장에는 미리 준비해 놓은 샴페인을 흔들며 폭죽처럼 터지는 샴페인 파티를 시작했다. 매우 이색적이면서도 놀라운 광경이 펼쳐졌다. 어떻게 대회를 마무리 하느냐는 주최 측의 역량이자 개성이다. 오랫동안 취미로 슈퍼바이크 레이싱 선수를 했던 오인선 회장이 입상자들을 위한 하이라이트를 감동적인 무대로 만들기 위해 성의껏 준비한 흔적이 역력했다.
우승한 김용진 장전홍팀은 (삼산클럽) “파트너 덕분에 좋은 성적을 거둔 것 같다”며 “지역대회지만 그랜드 슬램 못지않은 기쁨을 누리도록 멋진 트로피에 따라주신 샴페인 맛은 평생 잊을 수 없는 영광스런 순간으로 기억될 것 같다”고 우승 소감을 전했다. 또 “마음껏 기량을 펼칠 수 있는 이런 기회를 만들어 주신 인경회에 감사드리고 앞으로 우리 지역에서 이런 대회가 자주 열렸으면 좋겠다”고 전했다.
처음으로 문을 연 송산배수지 테니스 코트에서 주최한 제1회 인천공항경제권협의회 회장배 테니스 대회는 새 마음으로 정성을 쏟아 아름답게 마무리 되었다. 영종도 테니스에 '희망'이라는 새 길을 만든 것이다.
대회결과
테린이 여자부
우승-김지후 이규원 준우승-이지은 박표심
테린이 남자부
우승-황태윤 황주창 준우승-황성익 신현열
신인부
우승- 김용진 장전홍(삼산클럽)준우승- 이지훈 김영한 (일출클럽)
3위- 김희중 장현중 (연수승기), 박승모 김동길 (퍼스트,위너스)
시니어부 60대
우승- 조안식 정이성 준우승 -홍성영 심석기 3위- 김철수 안경우, 이광화 심상설
시니어부 70대
우승-최일석 임근택 준우승-장광현 이충건 3위 김권석 김종근, 조기철 조승래