버려진 페트병 재활용해 아웃도어 의류 만든다 1

[줄루]

웅진케미칼 ‘에코웨이(ECOWAY)’ 개발…블랙야크·프로스펙스 등 사용

최근 들어 ‘친환경’은 전 세계 국가와 기업들에 아주 중요한 화두가 됐다. 먹고 마시는 것부터 주택과 자동차까지 환경친화적인 제품이 인기를 얻고 주목을 받고 있다. 이는 지구 환경오염의 심각성이 대두돼 자연을 보존하고 지켜야 할 대상으로 인식하기 시작하면서 두드러진 현상이다. 여기서 한 발 더 나아가 유한 자원인 화석 에너지를 대체할 기술을 개발하는 등 친환경에 대한 관심이 날로 높아지고 있다.

아웃도어 활동에 필요한 의류에도 친환경의 바람이 불고 있다. 외국 브랜드 가운데는 예전부터 재활용 소재를 이용하는 곳도 있었다. 하지만 환경 분야에 관심을 가졌던 기업이나 국가는 극소수에 불과했다. 비용 절감과 이익 창출에 큰 도움이 되지 않았기 때문이다. 그러나 이제 친환경은 기업의 생존과 직결된 과제가 됐다. 지난해부터 우리나라에서도 친환경 재생 섬유를 생산하는 업체들이 생겨나며 세계적인 추세에 동참하고 있다.

▲ 페트병을 이용해 에코웨이 섬유를 생산하는 과정.

웅진케미칼(대표 박광업)은 지난해 3월 ‘에코웨이(ECOWAY)’란 브랜드로 친환경을 강조한 제품을 공급하며 국내 시장을 선도하고 있다. 이 제품은 페트병이나 폴리에스테르 원사와 직물, 필름 등 폴리에스테르 제품을 재활용해 생산하는 친환경 개념의 재생 섬유다. 이러한 방식은 기존 섬유 생산단계를 현격히 줄일 수 있어 비용절감 효과를 기대할 수 있다. 또한 버려지는 제품을 재활용함으로써 자원 낭비와 환경오염을 감소시키는 등의 장점이 있다.

얼마 전까지만 해도 재활용 소재는 이벤트성으로 생산하는 구색 갖추기 품목 정도로 취급되어왔다. 하지만 이제 그런 수준에서 벗어나 보다 다양하면서도 폭넓게 재활용 소재를 사용하는 단계에 이르렀다. 친환경 제품과 생산 공정에 대한 중요성이 강조되며 이러한 추세는 점점 확대될 것으로 보인다.

“재생 섬유 비율 50% 이상으로 높일 것”

웅진케미칼 섬유사업부 김기호(45) 이사는 “아직 전체 생산 품목 가운데 재활용 제품이 차지하는 비율은 미미하다”면서 “기술 개발과 혁신을 통해 3년 내 이 비율을 50% 이상으로 높이는 것이 웅진케미칼의 1차 목표”라고 말했다.

일본의 대표적인 원사 생산업체인 데이진(Teijin)의 경우 재활용 원료의 이용 비율이 이미 상당 수준인 것으로 알려져 있다. 업계에서는 데이진이 재활용 제품의 비율을 3분의 2 수준까지 높일 것으로 예상하고 있다. 이를 실현하기 위해서는 재활용 원료의 순도가 높아야 한다. 현재 생산되고 있는 재생 폴리에스테르 칩은 일본산의 품질이 가장 우수한 것으로 알려져 있다.

“국내에서 생산된 재생 폴리에스테르 칩은 아직까지 순도가 좋지 않습니다. 원료가 제품에 미치는 영향이 너무 크기 때문에 지금까지는 수입품을 사용했습니다. 국산품의 품질이 떨어지는 것은 폴리에스테르 원료의 주종을 이루는 페트병 수거시스템 때문인 것으로 추정됩니다.”

일본의 경우 페트병을 종류별로 분리해서 수거한 뒤 칩으로 만들지만, 우리는 그냥 한꺼번에 모아서 재활용 공장으로 들어가고 있다. 당연히 여러 가지 잡 성분이 섞이게 되고 순도가 떨어진다. 하지만 올해부터는 웅진케미칼이 직접 국내 재활용 원료 생산업체들과 협력해 원료의 품질을 높이는 데 주력할 예정이다. 목표는 생산되는 에코웨이 제품의 원료를 전량 국산으로 대체하는 것이다.

“재활용 소재라도 원료의 순도가 높을수록 실을 매끈하게 뽑아낼 수 있습니다. 현재는 범용적으로 사용할 수 있는 원사 생산에 주로 재활용 원료를 사용하고 있지만, 순도를 높이면 흡한속건의 기능성 원사 제작에도 재활용 원료를 사용할 수 있습니다. 시장에서 경쟁력을 가지려면 이러한 기능성 제품에 주력하는 것이 필요합니다. 기술 개발과 관리를 통해 충분히 가능할 것으로 생각합니다.”

재활용 섬유인 에코웨이의 제작 방법은 의외로 간단하다. 수거된 페트병 등을 잘게 잘라 조각으로 만든 다음 열을 가하는 등의 공정을 통해 칩(Chip)으로 가공한다. 이렇게 만든 칩을 방사가공을 통해 원단의 재료가 되는 원사로 만들고, 이 실을 기능성 소재와 혼방하면 완성품이 된다. 이러한 공정을 거쳐 항균기능을 강조한 ‘프레쉬에버’와 흡한속건 기능성 소재인 ‘파인쿨’ 등 에코웨이 브랜드의 제품이 생산된다.