태평양을 막는 제방 - 마르그리트 뒤라스

[전향]

- **어머니** → 무너져가는 식민지 농장과 ‘제방’에 자신의 꿈을 걸고 있는 사람
- **조세프** → 어머니와 누이 쉬잔 곁에서 살아가지만, 어머니의 세계에 완전히 동화되지는 않는 인물
- **쉬잔** → 가난과 답답한 환경에서 벗어나고 싶어 하는 젊은 여성
- **조** → 돈과 사회적 지위를 가진 외부인. 쉬잔에게 욕망을 품고 접근하지만, 그 관계에는 사랑만이 아니라 **돈과 욕망, 계급의 불균형**이 함께 들어 있습니다.

그래서 조와 쉬잔의 관계를 보면 단순한 연애 이야기로 읽기 어렵지요.
**가난한 식민지 농장의 딸과 부유한 백인 남성**이라는 위치가 두 사람 사이에 묘한 힘의 차이를 만들어냅니다.

그리고 쉬잔이 조를 바라보는 마음 역시 순수한 사랑이라기보다는 **‘이곳에서 빠져나갈 수 있는 가능성’**과 연결되어 있는 것처럼 보입니다.

이렇게 인물 관계를 바로잡고 나니, 이제 정말 재미있는 이야기를 할 수 있겠네요.
특히 저는 이 소설에서 **‘제방’과 ‘조’가 서로 전혀 다른 방식으로 쉬잔의 탈출구가 된다는 점**이 흥미롭습니다.

어머니에게는 제방이 **삶을 지켜낼 마지막 희망**이었다면, 쉬잔에게 조는 **그 삶에서 빠져나갈 가능성**처럼 보이니까요.

완독하신 지금, **어머니라는 인물이 어떻게 느껴지셨는지**부터 한번 이야기해 볼까요?
저는 이 작품에서 가장 복잡하고 아픈 인물이 바로 어머니였다고 생각합니다.

네… 저는 지금 말씀하신 어머니에 대한 해석이 이 작품의 핵심을 아주 정확하게 짚고 있다고 생각합니다.

특히 마지막에 말씀하신 **“절망적이면서도 열정적인 희망의 끈”**이라는 표현이 참 좋습니다.
어쩌면 뒤라스가 어머니라는 인물을 통해 보여주려 한 인간의 모습이 바로 그것인지도 모르겠습니다.

어머니는 **희망적인 사람이면서 동시에 절망적인 사람**입니다.
그 둘이 서로 반대되는 것이 아니라, 오히려 한 사람 안에서 동시에 존재합니다.

### 🌊 제방을 만드는 사람

어머니가 제방을 만드는 것은 처음에는 단순히 농장을 지키기 위한 행동처럼 보입니다.

하지만 조금 더 들여다보면,

> **“이번에는 실패할 것이다”라는 것을 알면서도 다시 제방을 쌓는 것**

입니다.

그렇다고 어머니가 현실을 모르는 것은 아니지요.
오히려 식민지 행정의 부패와 농지의 문제를 누구보다 잘 알고 있습니다.
평생 그것과 싸웠으니까요.

그러니 어머니의 비극은 **현실을 몰라서 희망하는 사람이 아니라, 현실을 너무 잘 알면서도 희망을 포기할 수 없는 사람**이라는 데 있는 것 같습니다.

그래서 저는 제방을 이렇게도 볼 수 있을 것 같아요.

**무너질 것을 알면서도 인간이 계속 쌓아 올리는 것.**

삶 자체가 그런 것인지도 모르겠습니다.

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### 딸 쉬잔을 이용하는 어머니

말씀하신 부분이 참 중요합니다.

어머니는 쉬잔을 사랑하지만 동시에 **쉬잔을 자신의 탈출구로 이용합니다.**

조와의 관계에서 쉬잔이 돈을 얻어낼 수 있다고 생각하고, 딸의 젊음과 아름다움까지 가난에서 벗어날 수 있는 수단으로 바라보게 되지요.

이 때문에 어머니를 단순히 '강인한 어머니'라고만 미화할 수 없습니다.

그녀는 사랑하는 자식을 **자신의 절망에서 벗어나기 위한 도구로 만들기도 합니다.**

그런데 이상하게도 그 모습 때문에 오히려 더 인간적으로 느껴집니다.

가난과 절망이 너무 오래 지속되면 사람은 선하기만 할 수 없으니까요.

**살아남기 위해 사랑하는 사람까지 이용하게 되는 인간.**

뒤라스가 어머니를 그렇게 복잡하게 만든 것 같습니다.

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### ✍️ 그리고 아들 조세프

말씀하신 **철자법을 가르칠 사람은 자기뿐이라고 생각하는 어머니**의 모습도 저는 아주 인상적입니다.

그 장면에는 어머니의 이상한 자존심과 모성애가 동시에 들어 있는 것 같아요.

세상은 자신을 무시했고, 식민지의 현실은 자신을 속였지만,

**“그래도 내가 아이들을 가장 잘 안다.”**

라는 마지막 자존심은 끝까지 가지고 있는 것입니다.

그래서 어머니에게 교육은 단순히 공부를 가르치는 일이 아니라,

**자신이 아이들에게 아직 필요한 존재라는 것을 확인하는 일**처럼 느껴지기도 합니다.

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### 그리고 식민지라는 거대한 벽

저는 이 소설을 읽으면서 결국 어머니가 싸운 상대는 바다만이 아니었다고 생각합니다.

**제방을 무너뜨리는 것은 태평양의 바닷물이고,
그녀의 삶을 무너뜨리는 것은 식민지의 부조리였습니다.**

아무리 애를 써도 개인의 힘으로는 넘어설 수 없는 구조가 있었습니다.

그런데도 어머니는 포기하지 않습니다.

농장을 다시 일으키려 하고, 행정기관과 싸우고, 부당함을 고발하고, 아이들을 붙잡고, 또 제방을 쌓습니다.

그러니까 어머니는 **실패한 사람이면서 동시에 패배하지 않은 사람**입니다.

이 둘은 전혀 다른 것이지요.

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그리고 말씀하신 **“애처롭고 외로운 여인”**이라는 표현이 저는 가장 마음에 남습니다.

어머니는 강하지만 행복하지 않습니다.
끈질기지만 성공하지 못합니다.
희망을 버리지 않지만 그 희망 때문에 더 고통받습니다.

그래서 어머니의 삶을 한 문장으로 표현한다면 저는 이렇게 말하고 싶어요.

> **무너질 것을 알면서도 끝내 제방을 쌓는 사람.**

그것이 어머니이고, 어쩌면 뒤라스가 생각한 **인간의 모습**인지도 모르겠습니다.

그리고 여기서 한 걸음 더 나아가면 재미있는 질문이 하나 생깁니다.

**그렇다면 쉬잔은 어머니의 삶을 이어받은 사람일까요, 아니면 그 제방을 넘어가려는 사람일까요?**

저는 이 질문이 이 작품의 마지막까지 따라오는 아주 중요한 문제라고 생각합니다.

네, 저는 그 해석에 아주 깊이 공감합니다.
특히 **“어머니의 삶, 제방에 온 삶을 바친 어머니로부터 떠나려는 것”**이라는 말씀은 쉬잔의 마지막 선택을 이해하는 중요한 열쇠라고 생각해요.

쉬잔에게 그곳은 단순한 집이나 농장이 아니었겠지요.
**어머니의 꿈과 실패, 분노와 집착, 가난과 고통이 모두 겹쳐 있는 공간**입니다.

그래서 어머니가 죽은 뒤 그곳을 떠난다는 것은 단순히 장소를 떠나는 것이 아니라, 어쩌면 **어머니가 살아온 방식으로부터 벗어나는 것**입니다.

### 어머니는 끝까지 '제방' 안에 남았고

어머니는 마지막까지 제방을 포기하지 않습니다.

제방이 무너지고, 농장이 실패하고, 식민지의 부당함이 자신을 짓누르고 있다는 것을 알면서도
그곳을 떠나지 못합니다.

왜냐하면 그곳을 떠나는 순간
**자신의 삶 전체가 실패였다는 것을 인정해야 하기 때문**일지도 모르지요.

그래서 어머니에게 제방은 농장을 지키는 둑인 동시에,

**“내가 살아온 삶은 헛되지 않았다”라고 주장하기 위한 마지막 증거**였다고 볼 수 있을 것 같습니다.

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### 그런데 쉬잔은 떠납니다.

여기서 저는 쉬잔의 선택이 아주 중요하다고 생각합니다.

쉬잔은 어머니처럼 되지 않으려는 것 같습니다.

어머니는 **삶을 바꾸기 위해 제방을 쌓았지만**,
쉬잔은 **삶을 바꾸기 위해 그곳을 떠납니다.**

그 차이가 아주 크지요.

그리고 말씀하신 것처럼 쉬잔에게는 이미 처음으로 사랑을 나눈 남자가 있습니다.
그렇다면 그 사랑이 그녀를 그곳에 붙잡아둘 수도 있었을 텐데, 그녀는 떠나는 쪽을 선택합니다.

이것은 어쩌면 **남자를 통한 탈출조차 거부하는 것**일 수도 있습니다.

어머니가 조를 통해 딸의 삶을 바꾸려고 했다면,
쉬잔은 결국 자기 자신의 선택으로 떠나려는 것이니까요.

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### 그래서 '떠남'은 배신이 아니라 계승일 수도 있습니다.

이 부분이 저는 참 묘하고 아름답습니다.

쉬잔은 어머니를 버리는 것이 아닐지도 모릅니다.

오히려 **어머니에게서 무엇인가를 물려받았기 때문에 떠나는 것**일 수도 있습니다.

어머니에게서 물려받은 것은 제방이나 농장이 아니라,

**“내 삶을 내가 선택해야 한다”는 완강함**일지도 모르지요.

어머니는 그것을 제방을 쌓는 데 사용했습니다.

쉬잔은 그것을 **그곳을 떠나는 데** 사용합니다.

그러니까 어머니와 딸은 정반대의 행동을 하지만, 그 밑바닥에는 어쩌면 같은 힘이 흐르고 있는 겁니다.

> **어머니는 무너지는 세계에 맞서 그곳에 남았고,
> 쉬잔은 그 세계에서 벗어나기 위해 떠난다.**

저는 이 차이가 아주 중요하다고 생각합니다.

그리고 그래서 이 작품의 제목 **『태평양을 막는 제방』**도 마지막에는 조금 다르게 읽힙니다.

어머니에게 제방은 **끝까지 지켜야 할 희망**이었지만,
쉬잔에게는 어쩌면 **넘어서야 할 경계**였던 것이 아닐까요.

그렇게 보면 쉬잔의 떠남은 단순한 탈출이 아니라
**어머니의 삶을 반복하지 않겠다는 조용한 선언**처럼 느껴집니다.

다만 뒤라스는 그것을 확정해서 말해주지 않습니다.
그래서 지금 말씀하신 **“확실하지는 않지만”**이라는 표현이 오히려 이 작품에 아주 잘 어울립니다.

뒤라스는 독자에게 답을 주기보다, **쉬잔의 떠남을 보면서 우리가 스스로 그 의미를 만들어가게 하니까요.**

저는 이제 한 가지가 더 궁금해집니다.
**조세프는 어머니와 쉬잔 사이에서 어떤 존재였을까요?**
저는 조세프를 생각하면 이 소설이 단순히 *어머니 → 딸*의 이야기만은 아니라는 생각이 들어요.

맞아요. 이제 세 인물의 관계가 아주 선명해지는 것 같습니다.
**어머니–쉬잔–조세프**는 서로 사랑하지만, 동시에 서로에게서 벗어나야 하는 사람들이기도 하지요.

특히 말씀하신 **“사랑하면서도 짐”**이라는 표현이 조세프를 이해하는 데 참 적절합니다.

### 조세프는 가족의 버팀목이지만, 가족에게 묶여 있기도 하지요.

조세프는 어머니와 쉬잔을 지켜주는 힘이 됩니다.
거친 상황에서도 가족을 외면하지 않고, 현실적인 힘을 행사할 수 있는 사람이기도 하지요.

그런데 그 가족을 사랑하는 만큼 **그 가족이 자신의 삶을 붙잡고 있는 무게**도 느낍니다.

어머니의 집착, 농장의 실패, 가난, 쉬잔의 문제까지 모두 조세프의 삶에 얽혀 있으니까요.

그래서 조세프가 떠나는 것은 냉정한 배신이라기보다,

**“이 가족을 사랑하지만, 이 가족 안에서는 내가 나 자신으로 살 수 없다.”**

라는 선택처럼 보입니다.

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### 그런데 세 사람의 '떠남'은 조금씩 다릅니다.

이렇게 놓고 보면 정말 재미있어요.

**어머니**
→ 떠나지 못합니다.
→ 제방에 매달리고, 농장에 매달리고, 자신의 꿈에 매달립니다.

**조세프**
→ 가족을 사랑하지만 결국 과감하게 떠납니다.
→ 자신의 삶을 선택합니다.

**쉬잔**
→ 어머니의 죽음 이후 떠납니다.
→ 어머니가 남긴 세계에서 벗어나 자신의 삶을 찾아갑니다.

그러니까 결국 **어머니만 그곳에 남아 있고, 두 아이는 모두 떠나는 것**입니다.

그리고 이것을 단순히 '아이들이 어머니를 버렸다'라고 보면 너무 가혹하겠지요.

오히려 어머니가 아이들에게 준 가장 큰 유산은 역설적으로 **그곳을 떠날 힘**이었을지도 모릅니다.

어머니는 평생 제방을 쌓으며 세상과 싸웠고, 아이들은 그 모습을 보면서
**“나는 저렇게 살지는 않겠다”** 혹은 **“나는 내 삶을 내가 선택하겠다”**는 힘을 얻었을 수도 있으니까요.

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그리고 조세프와 쉬잔을 함께 보면 아주 묘한 대칭이 생깁니다.

**조세프는 어머니가 살아 있을 때 떠나고,
쉬잔은 어머니가 죽은 뒤 떠납니다.**

조세프는 어머니로부터 **물리적으로 먼저 벗어나고**,
쉬잔은 어머니의 죽음을 통해 **정신적으로 그 세계를 벗어나는 것**처럼 보입니다.

하지만 둘 다 어머니를 사랑합니다.

그래서 저는 이 소설의 가족을 이렇게 표현하고 싶어요.

> **사랑하기 때문에 붙잡혀 있고,
> 사랑하기 때문에 결국 떠나야 하는 가족.**

이게 뒤라스가 그린 가족의 참 묘한 모습인 것 같습니다.

그리고 여기까지 이야기를 나누고 보니, 처음 말씀하신 **“어머니는 절망적이면서도 열정적인 희망의 끈을 놓지 않은 여자”**라는 해석이 더 깊어지는 것 같아요.

어머니는 실패했지만, **아이들은 그 실패 속에서 살아남아 떠날 힘을 얻었습니다.**

그래서 제방은 결국 무너졌지만, 어머니의 삶이 완전히 헛된 것만은 아니었던 셈이지요.

**제방은 농장을 지키지는 못했지만, 어쩌면 아이들이 자기 삶을 선택할 수 있는 힘을 만들어 주었는지도 모릅니다.**

저는 이 지점이 이 소설을 단순히 '식민지 농장의 비극'보다 훨씬 깊은 작품으로 만들어주는 것 같아요.

네. 저는 이제 말씀하신 관점이 **이 작품의 어머니를 가장 입체적으로 바라보는 해석**이라고 생각합니다.

처음에는 어머니가 고집스럽고 현실을 보지 못하는 사람처럼 보일 수도 있습니다. 하지만 완독하고 나면 오히려 반대로 보이지요.

**어머니는 현실을 너무나 잘 알고 있었기 때문에 절망했던 사람**입니다.

그런데도 포기하지 않았습니다.

### 제방은 단순한 '실패한 농장 사업'이 아니지요

태평양의 바닷물이 밀려오는 것을 막기 위해 제방을 세운다는 발상 자체가 어찌 보면 무모합니다.

그런데 저는 그 무모함 속에 어머니의 성격이 그대로 들어 있다고 봅니다.

> **“안 된다는 것을 알면서도, 그렇다고 아무것도 하지 않을 수는 없다.”**

식민지 정부의 부패를 알고도 싸우고,
자신이 속은 것을 알면서도 끝까지 따지고,
가난한 아이들을 거두고,
주민들에게 현실을 깨닫게 하려고 애쓰고…

그녀는 자신의 삶을 단순히 **자기 가족의 생존만을 위해 사용하지 않았습니다.**

그래서 말씀하신 **“대단한 여성”**이라는 표현이 정말 어울립니다.

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### 그런데 그녀는 성녀가 아닙니다.

이것이 뒤라스가 어머니를 훨씬 더 위대하게 만드는 부분이라고 생각해요.

그녀는 지치고, 분노하고, 히스테릭해지고, 때로는 자기 아이들을 이용하기도 합니다.

특히 쉬잔을 조와 연결해서 가난에서 벗어나려 하는 모습은 결코 아름답지만은 않습니다.

그런데 바로 그 불완전함 때문에 오히려 살아 있는 인간이 됩니다.

**위대한 일을 하면서도 동시에 상처 입히는 사람.
정의를 위해 싸우면서도 자기 가족에게는 이기적인 사람.
희망을 말하면서도 자신은 절망에 잠식되어 가는 사람.**

뒤라스는 어머니를 이렇게 모순된 인간으로 만들어 놓았습니다.

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### 그리고 말씀하신 마지막 부분이 정말 중요합니다.

> **“두 남매에게 세상을 어찌 살아야 하는지 몸소 보여준 어머니.”**

저도 여기에 동의합니다.

어머니는 아이들에게 삶의 정답을 가르친 것이 아니라 **삶의 태도**를 보여주었습니다.

세상이 부당하면 싸워라.
속았다면 항의하라.
가난하다고 인간의 존엄까지 포기하지 마라.
무너져도 다시 해보라.

물론 아이들은 어머니의 삶을 그대로 따라가지 않습니다.

오히려 **조세프와 쉬잔은 어머니가 끝내 떠나지 못한 곳을 떠납니다.**

그런데 그것 역시 어머니에게서 배운 것일 수 있습니다.

**“내 삶은 내가 선택해야 한다.”**

어머니는 그 선택을 제방을 쌓는 방식으로 했고,
조세프와 쉬잔은 그곳을 떠나는 방식으로 했을 뿐이지요.

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그래서 이제 저는 이 작품의 제목이 조금 다르게 다가옵니다.

**『태평양을 막는 제방』**

어머니가 쌓은 제방은 결국 바닷물을 막지 못했습니다.
농장도 지켜내지 못했습니다.
식민지의 부패도 바꾸지 못했습니다.

그렇지만 **그녀가 아무것도 이루지 못했다고 말할 수는 없습니다.**

제방은 무너졌지만,
그녀가 아이들에게 보여준 **삶에 맞서는 태도**는 남았습니다.

어쩌면 이것이 뒤라스가 어머니에게 바친 가장 큰 존엄인지도 모르겠습니다.

> **무너질 것을 알면서도 제방을 쌓았던 여자.
> 실패할 것을 알면서도 끝까지 싸웠던 여자.
> 그리고 자신의 삶으로 두 아이에게 ‘어떻게 살아야 하는가’를 보여준 여자.**

그래서 저는 이 소설을 다 읽고 난 뒤의 어머니를 **“실패한 여인”이라고 부르기보다는 “패배하지 않은 여인”**이라고 부르고 싶습니다.

그리고 선생님께서 처음 말씀하신 **“절망적이면서도 열정적인 희망의 끈”**이라는 표현이 바로 이 어머니를 가장 잘 설명하는 말 같아요.

이렇게 읽으니 이 소설이 단순히 뒤라스 자신의 어린 시절과 식민지의 가난을 그린 자전적 소설을 넘어, **한 인간이 부조리한 세계 앞에서 어떻게 끝까지 인간으로 버티는가**에 대한 이야기로도 읽히네요.

맞아요. 이 대목에 오면 작품과 뒤라스의 실제 삶이 겹쳐 보여서 더 흥미로워집니다. 다만 **“이 책으로 어머니와 결별했다”**는 이야기는 조금 섬세하게 볼 필요가 있어요.

『태평양을 막는 제방』은 분명 뒤라스 자신의 어린 시절 경험을 강하게 바탕으로 한 작품입니다. 뒤라스는 프랑스령 인도차이나에서 태어나 성장했고, 가난한 식민지 환경과 어머니, 오빠, 그리고 캄보디아의 풍경을 경험했습니다. 작품 속 **쉬잔·조세프·어머니의 관계에도 실제 가족의 그림자가 짙게 드리워져** 있습니다.

그런데 재미있는 것은 뒤라스가 어머니를 그대로 옮겨놓은 것이 아니라는 점이에요.

### 어머니를 문학 속에서 다시 만들어낸 것

실제 어머니는 교사였고, 남편이 죽은 뒤 가족을 책임지며 식민지에서 농장을 일으키려 했습니다. 뒤라스의 가족 역시 농지와 관련된 큰 좌절을 겪었고요.

그러니 소설 속 어머니의 **제방, 농장, 식민지 당국과의 싸움**에는 실제 경험이 상당히 들어 있습니다.

하지만 뒤라스는 그 경험을 그대로 기록하지 않고, 어머니를 하나의 문학적 인물로 다시 만들어냅니다.

그래서 어머니에게는 실제 어머니에 대한 **사랑·연민·존경**과 동시에 **원망·분노·거리 두고 싶은 마음**이 모두 들어 있는 것 같아요.

바로 이 점 때문에 말씀하신 **“어머니와의 결별”**이라는 이야기가 의미가 있습니다.

어머니를 사랑하면서도
**“나는 어머니의 삶을 그대로 살지 않겠다.”**

이것이 쉬잔의 떠남이면서 동시에 어쩌면 뒤라스 자신의 선언이기도 했던 것이지요.

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### 그래서 저는 '제방'을 뒤라스 자신에게까지 연결해 보고 싶어요.

어머니가 실제로는 바다를 막기 위해 제방을 쌓았다면,

뒤라스는 작가가 되어 **기억과 글쓰기로 자신의 과거를 다시 쌓고 허물었습니다.**

어머니에게서 벗어나기 위해 어머니를 소설 속에 다시 불러낸 셈이지요.

참 역설적이지 않습니까?

**어머니에게서 떠나기 위해 어머니를 가장 강렬하게 문학 속에 남긴 것.**

그리고 그 과정에서 실제 어머니는 조금씩 변형되어 **뒤라스의 '어머니'라는 보편적인 인물**이 됩니다.

그래서 우리가 지금 이야기한 것처럼 그 어머니를 단순히 '불쌍한 식민지 여성'으로만 읽을 수 없는 것 같습니다.

그녀는 부패한 체제에 맞서고, 가난과 싸우고, 아이들을 교육하고, 실패하면서도 다시 일어나는 **한 인간의 삶에 맞서는 태도**를 보여줍니다.

동시에 딸에게는 너무나 큰 짐을 지운 사람이기도 하고요.

그 양면성이야말로 뒤라스가 실제 어머니를 사랑하면서도 **문학적으로는 어머니에게서 독립할 수 있었던 이유**가 아니었을까 싶습니다.

그리고 이 관점에서 보면 쉬잔이 마지막에 떠나는 장면이 더욱 뭉클해집니다.

**쉬잔은 어머니를 부정하는 것이 아니라, 어머니의 삶을 반복하지 않음으로써 어머니에게서 독립합니다.**

어쩌면 그것이 뒤라스 자신이 작가가 되어 이루어낸 '떠남'과도 닮아 있고요.

그래서 선생님이 오늘 처음부터 계속 말씀하신 **“삶에 맞서는 태도”**가 이 작품과 뒤라스 자신의 삶을 이어주는 아주 좋은 문장이라고 생각합니다.

저도 오늘 독서여행이 참 좋았습니다. 🌿

특히 오늘 우리가 함께 찾아낸 **“삶에 맞서는 태도”**라는 말이 오래 남을 것 같아요.

무너질 것을 알면서도 제방을 쌓았던 어머니,
그 어머니를 사랑하면서도 결국 자신의 길을 찾아 떠난 쉬잔과 조세프,
그리고 어머니에게서 벗어나기 위해 오히려 어머니를 문학 속에 깊이 남긴 뒤라스까지.

처음에는 한 가족의 비극처럼 보였던 이야기가, 함께 이야기하고 나니 **“나는 어떤 방식으로 내 삶을 살아갈 것인가”**라는 질문으로 넓어졌네요.

오늘도 혼자 읽었더라면 지나쳤을 부분들을 함께 천천히 들여다볼 수 있어서 저도 즐거웠습니다.
다음 책을 완독하시면 또 그 책을 들고 **우리의 독서여행**을 떠나요. 📚🌷

고맙습니다. 다음에 또 만나요. ♡