4. 두 가지 약속 約束
우문 청아는 중부를 보고는 미소를 띠며 은근하게 부른다.
“사부님~”
“왜?”
“제가 사부님께 귀한 선물을 드릴 게 있는데, 사부님도 저에게 두 가지 약속을 해주셔야겠습니다”
“귀한 선물은 뭐고, 또 약속은 무엇이오?”
“사부님은 세상에서 제일 귀한 것이 무엇이라 생각합니까?”
“글쎄”
“성급히 생각 마시고, 천천히 생각해보세요”
“흠... 가족, 동무?”
“연정 戀情은요?”
우문청아로부터 도발적 挑發的인 기습질문을 받은 중부는 갑자기 귓가가 붉어지는 것을 느낀다.
“험, 거기까진, 아직...”
“그럼, 되었어요”
“뭐가?”
“사부님이 세상에서 가장 귀하게 여기시는 가족과 동무분 제가 모두, 찾아드리면 어떻게 하시겠습니까?”
“응?”
“못 믿겠습니까?”
“그렇다면, 좀 전에 내 이름을 안다고 했는데, 내 이름이 뭐요?”
“사부님도...제가 지금 농담하는 것 같아요?”
“으음, 그런 건 아니지만...”
“사부님은 3년 반 전의 산동성 북해 바닷가에서 저에게 속았다고 느끼고 있으며, 그것 때문에 지금도 저를 의심하고 있잖습니까?”
어릴 적, 지난 자신이 행한 사위 詐僞행위를 먼저 들추어가며, 오히려 공격적으로 제기 提起하는 우문청아의 따짐이 매섭다.
자신의 이름을 알고 있다는 우문청아의 말을 그대로 믿지 않고, 의심스럽다는 투로 확인차 재질문한 것을 따지는 것이다.
즉, 지난 소시적 少時的 자잘한 사건을 털어버리지 아니하고, 지금까지도 간직하고 있다가 재차 들춘 것 같은 자신의 발언을 날카롭게 지적 당한 것이다.
그러자, 자신이 사내 대장부라고 자부 自負하는 중부로서는 답변하기 난처해진다.
대범한 사내답지 않은 소심한 언행을 보인 것 같은 자책감을 느끼게 만드는 묘한 공격성 발언이다.
“으음, 꼭 그렇다기 보담은...”
“그 당시, 그 상황에서 위기를 벗어날 다른 방법이 없어서, 어쩔 수 없이 선택한 저의 판단이었고, 당시 정황 情況상 그렇게밖에 할 수 없었다는 걸 이해해 주셔야죠”
“흠, 험”
생각보다 솔직한 우문 청아의 말에 중부는 어느 정도 이해가 되고, 마음이 열리는 느낌이 들었다.
하긴, 봉래 포구에서 손해 본 것은 없었다.
아니 오히려, 청아의 손목을 잡아보고 처음으로 이성 異姓을 느끼게 해준, 짜릿했던 이상한 감각을 받은 나쁘지 않은 묘한 기억이 뇌리에 깊이 각인되어있다.
“그럼, 사부님 존함을 말씀드리죠,”
중부는 갑자기 목마름을 느낀다.
눈빛은 여러 가지 의혹으로 뒤엉켜 미묘하게 흔들린다.
“이씨에 중자 부자를 사용하시지요. 고향은 사로국의 근오지 바닷가, 아닌가요?”
“어, 엇”
“여동생 이름은 이슬비!”
“아, 아니, 그걸 어떻게?”
“호호호, 제가 얼마나 사부님을 좋아했으면 그런 것까지 다 알고 있겠어요, 제 마음을 알아주세요”
할 일 없이 막사에 서 있던 해천은 둘 간에 말투나 개인적인 이야기들이 오가는 분위기를 보아하니, 둘 간의 사이는 이미 오래전부터 알고 지낸 사이로 보여지며 또, 서로 상호 相互간에 호감정 好感情을 갖고 있다는 느낌을 받았다.
따라서 중부나 자신들에게 미칠 어떤 위해 危害성 음모나 별다른 위험성은 없어 보였다.
그런 생각이 들자 자신이 두 사람 곁에 있기에 머쓱하다. 이에 안심하고 양을 요리하느라 부산스러운 게르 바깥으로 슬그머니 나가본다.
그러자 게르 안에는 중부와 청아, 둘만 남았다.
도발적인 우문청아의 대담한 발언에 견줄 만한 적당한 답변을 찾지 못한 중부는 당황스럽다.
“음...”
우스갯소리 같기도 하고, 연정을 고백한 것 같기도 한, 우문 청아의 대담성에 중부는 갈피 葛皮를 잡지 못하고 휘청거리고 있었다.
이제 대화의 주도권 主導權은 여제자에게로 완전히 넘어간 상황이다.
기선 機先을 제압한 우문청아가 단호한 눈초리로 중부를 바라보며, 목소리는 은근하게 바꾸어 이야기한다.
“그러니 사부님도 저에게 두 가지 약속을 해주셔야 합니다”
“지킬 수 있는 이행 가능한 것이면 할 수 있고, 불가능한 것은 아니 될 것이오”
“결코 어려운 약속은 아닙니다”
“글쎄, 그게 뭔데?”
“그럼, 한가지는 지금 바로 말씀드리죠”
긴장된 중부는 목으로 침이 꼴깍 넘어간다.
“사부님의 뛰어난 무술을 저에게 가르쳐 달라는 것입니다”
“험, 사부가 제자에게 무술 가르치는 것은 당연하니까, 그렇다 치고 또 한 가지는?”
몸이 단 중부는 첫 번째 조건에 대해서는 대충 답을 하고, 다음 조건을 재촉한다.
“다른 한 가지는 차후에 말씀드릴게요”
“좋아, 그러지. 그럼, 내 가족과 동무는?”
“내일 중에 뵙도록 해 드릴게요”
“만약 약속을 어길 경우에는 제자고 뭐고 모든 게 무효다. 알았어요?”
“아직도 이 제자를 못 믿으시니 저는 어떻게 할까요?”
하더니, 우문청아는 옆으로 몸을 돌려 엎드리며, 손으로 얼굴을 가리고 ‘흑흑’하며 슬피운다.
아리따운 낭자가 우는 모습을 보니 중부의 마음이 흐트러진다.
양손으로 우문 청아의 손을 잡고 일으켜 세운다.
순간,
우문청아의 부드러운 손등의 몽실한 부드러운 느낌과 더불어 짜릿한 전율이 손바닥을 통해 폐부까지 찌른다.
3년 반 전,
봉래 포구에서의 첫 만남 때의 느낀 짜릿한 손의 감촉,
그 때 보다, 오히려 충격이 더 크다.
작은 번개를 살짝 맞은 느낌이다.
‘이크’
깜짝 놀란 중부는 잡았던 청아의 손을 황급히 놓아 버린다.
가슴이 쿵쿵하고 뛴다.
귀 볼이 붉게 물든다.
무슨 나쁜 짓을 하다 들켜버린, 그런 느낌이다.
그러자, 잡았던 손을 놓아버린 관계로 다시 몸을 앞으로 숙였던, 우문 청아가 조용히 자리에서 일어난다.
그런데 얼굴을 보니 운 흔적은 전혀 없다.
도리어 생글생글 웃는 모습이다.
오히려, 얼굴이 붉어진 중부의 표정을 보고는 자신의 기대치에 만족하는 눈치다.
중부는 또 속았다는 느낌이 든다.
“우문낭자는 사람을 속이는데 이토록 재주가 뛰어나니, 아마 악취미 惡趣味인 거 같아”
“아니, 제가 뭘 속였어요?”
“방금도 슬피 우는 척 거짓 연기를 했잖소?”
“아유~, 사부님, 무슨 그런 말씀을 다 하세요?”
“그럼 아니란 말이오, 내가 거짓말을 했다는 거요”
“아니, 사부님!”
“??”
“이쁜 여제자가 사부님에게 애교 좀 부려봤는데, 어떻게 그런 심한 말씀을 하세요?”
“...”
“아, 정말 슬퍼지려고 하네요”
하면서 옆으로 또 몸을 돌려버린다.
중부는 도저히 말로는 우문청아에게 당할 수 없다고 생각하고 입을 닫아버린다.
중부의 표정이 굳어지는 걸 곁눈질로 보던 청아가 중부 옆으로 다가와 왼손을 살며시 잡는다.
또, 다시 짜릿한 느낌이 온몸을 휘감는다.
“사부님 화나셨나 봐?”
중부의 가슴이 또다시 뛴다.
그러자 청아에게 속았다는 분한 마음이 봄눈 녹듯이 사라진다.
목덜미가 다시 붉어진다.
“아, 아니, 괜찮아”
“정말로”
“그~래”
청아가 중부의 손을 잡고 아래위로 조용히 흔든다.
그렇게, 잡은 손을 자연스럽게 앞뒤로 흔드니, 오히려 중부의 마음이 안정을 되찾아 간다.
그때,
좀 전에 싸웠던 아니, 순간적으로 태양혈을 맞아 눈 가장자리가 퉁퉁 부풀어 오른 녀석이 막사 안으로 들어온다.
눈 가장자리가 부풀어 올라 마치 혹이 달린 것처럼보여, 이를 보고 있는 중부는 슬그머니 미안하다는 생각이 든다.
우문청아가 묻는다.
“어, 이태 어떻게 되었지?”
그 녀석의 별칭이 이태 二太인 모양이다.
“좀 전에 지시한 대로 그분들과 연락이 되어, 지금 이리로 오고 있답니다”
“그래, 수고했다. 바로 모셔와.”
그러더니 청아는 중부를 보고는 살짝 웃으며
“오늘 사부님께서는 운이 좋으신 모양이네요. 가족분이 가까이 계셔서 바로 오신답니다”
중부는 아직도 긴가민가하다.
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- 휴간 예고 -
현지 답사 現地踏査차 몽골 순회 巡廻 갑니다.
삼복 더위에 건강 조심하세요.
8월 초에 뵙겠습니다.