[위아요가/아차산역 요가]뇌과학으로 보는 요가의 효과 5가지

[위아요가&필라테스]

안녕하세요,

위아요가 & 필라테스

입니다 :)

몸을 움직였을 뿐인데, 왜 마음까지 편안해질까요?

요가를 하고 나면

몸만 개운해지는 것이 아니라 머릿속이 맑아지고,

복잡했던 생각이 조금 정리되는 느낌을 받을 때가 있습니다.

단순히 ‘기분 탓’만은 아닐 수 있습니다.

요가는 움직임 + 호흡 + 집중이 동시에 이루어지는 운동입니다.

최근 뇌과학 연구에서는 이러한 요가 수련이 스트레스 반응, 집중력, 감정 조절, 몸에 대한 인식과 관련된 뇌 기능과 연관될 가능성을 연구하고 있습니다.

그렇다면 요가를 할 때 우리 뇌에서는 어떤 변화가 일어날까요?

위아요가 & 필라테스

1. 스트레스에 반응하는 뇌를 진정시킵니다

스트레스를 받으면 우리 몸은 자연스럽게 긴장 모드로 들어갑니다.

심장이 빨리 뛰고, 호흡이 짧아지고,

몸에 힘이 들어가면서 머릿속에는 생각이 많아지죠.

요가에서는 동작과 함께 천천히 호흡하고 현재 움직임에 집중합니다.

이 과정은 과도하게 활성화된 스트레스 반응을 낮추고 자율신경계의 균형을 회복하는 데 도움을 줄 수 있습니다.

그래서 수련 후에는

• 호흡이 편안해지고

• 몸의 긴장이 줄어들고

• 마음이 한결 차분해지는

변화를 경험하기도 합니다.

요가와 같은 심신 운동은 스트레스 감소 및 자율신경계 조절과 관련된 연구 결과가 보고되어 있습니다.

2. 집중력과 실행기능을 깨웁니다

요가를 하면서 우리는 끊임없이 집중합니다.

“발바닥 어디에 힘이 실렸지?”

“골반은 어느 방향을 보고 있지?”

“호흡이 멈추지는 않았나?”

이처럼 몸의 움직임과 호흡에 계속 주의를 돌리는 과정은 뇌의 전전두엽을 포함한 집중·실행기능 시스템을 사용하는 훈련이 됩니다.

실제로 요가와 인지기능을 분석한 연구에서는

특히 주의력, 정보처리 속도, 실행기능에서 긍정적인 결과가 관찰된 바 있습니다.

그래서 요가는 단순히 몸을 유연하게 만드는 운동이 아니라

흩어진 주의를 다시 현재로 가져오는 연습이라고도 볼 수 있습니다.

3. 감정을 조절하는 힘을 기르는 데 도움을 줍니다

감정을 없애는 것과 감정을 조절하는 것은 다릅니다.

건강한 감정 조절은

화나거나 불안한 감정이 생기지 않는 것이 아니라

그 감정에 지나치게 끌려가지 않고 다시 안정된 상태로 돌아오는 능력입니다.

뇌영상 연구에서는 요가 수련과 함께

감정 반응과 관련된 편도체, 그리고 이를 조절하는 전전두엽·대상피질 등의 기능 변화가 관찰되기도 했습니다.

그래서 꾸준히 수련하다 보면

“예전보다 감정이 덜 흔들리는 것 같다.”

“스트레스를 받아도 회복이 빨라진 것 같다.”

라고 느끼는 분들이 있습니다.

요가는 감정을 억누르는 연습이라기보다

내 감정을 알아차리고 다시 균형을 찾는 연습에 가깝습니다.

4. 몸의 신호를 알아차리는 능력을 높여줍니다

요가에서는 자신의 몸을 아주 세밀하게 관찰합니다.

호흡의 깊이,

근육의 긴장,

심장박동,

관절의 위치,

좌우의 차이까지 느껴봅니다.

이처럼 몸 안에서 일어나는 변화를 알아차리는 능력을

뇌과학에서는 내수용감각(interoception)이라고 합니다.

이 과정에는 특히 섬엽(insula)이라는 뇌 영역이 중요한 역할을 합니다.

최근 뇌영상 연구에서도 요가 수련자에게서 섬엽을 비롯해 자기 인식과 감정 조절에 관련된 영역의 구조적·기능적 차이가 보고되고 있습니다.

결국 요가를 오래 할수록 중요한 것은

동작을 얼마나 크게 하는지가 아니라

“지금 내 몸에서 무슨 일이 일어나고 있는가”를 알아차리는 능력일지도 모릅니다.

5. 뇌도 반복되는 수련에 적응합니다

근육이 반복된 운동에 적응하듯

우리 뇌 역시 경험과 반복에 따라 변화할 수 있습니다.

이를 신경가소성(neuroplasticity)이라고 합니다.

요가와 관련된 뇌영상 연구에서는

기억과 학습에 관련된 해마, 자기 인식과 관련된 섬엽, 감정 및 실행기능과 관계된 뇌 영역과 네트워크에서 차이가 관찰된 연구들이 있습니다.

다만 아직 연구 규모가 작거나 장기간 수련자를 비교한 연구도 많기 때문에

“요가를 하면 특정 뇌 부위가 반드시 커진다”고 단정하기보다는

꾸준한 요가가 뇌의 기능적 적응과 건강한 노화에 도움이 될 가능성이 연구되고 있다고 이해하는 것이 좋습니다.

결국 요가는 ‘뇌와 몸을 함께 훈련하는 운동’

요가의 가장 큰 특징은

단순히 근육만 움직이는 것이 아니라는 점입니다.

움직이고,

호흡하고,

집중하고,

몸을 느끼고,

다시 마음을 안정시키는 것.

이 모든 과정이 한 번의 수련 안에서 반복됩니다.

그래서 요가를 하고 나서 느끼는

“머리가 맑아졌어요.”

“마음이 편안해졌어요.”

“오늘은 내 몸에 조금 더 집중할 수 있었어요.”

라는 느낌도 단순한 기분의 변화만은 아닐 수 있습니다.

몸의 유연성을 위해 시작한 요가가

어느 순간 뇌와 마음의 유연성까지 연습하는 시간이 되는 이유입니다.

※ 요가의 뇌과학적 효과는 현재도 연구가 진행 중이며 개인의 수련 방법, 기간, 건강 상태 등에 따라 차이가 있을 수 있습니다.

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