중국의 4대 악녀(惡女)＜4＞

[여행의 낭만]

중국의  4대 악녀(惡女)

<4> 서태후(西后太) ◇ 청(淸)나라 / 함풍제(咸豊帝)의 비(妃) / 아명 난아(蘭兒)· 자희(慈喜)

함풍제 영정(影幀) / 서태후 표준영정 / 서태후 실물사진 / 동태후 영정

만약 인생의 목표가 자신이 먹고 싶은 것을 모두 맛보고, 자신이 생각할 수 있는 가장 화려한 곳에 살면서 모든 사치(奢侈)를 다 하고, 사람들의 아첨(阿諂)을 받는 것이라면 청나라 서태후(西太后)는 최고의 인생을 살았던 사람이라고 할 수 있다. 그녀가 권력을 잡고 있던 기간은 48년간이었는데, 권력을 독점했던 기간도 무려 28년이나 되었다. 1835년생인 서태후는 만족(滿族) 출신인데 그녀의 성은 에호하라(葉赫那拉)로, 어릴 적에는 난아(蘭兒)라는 이름으로 불렸다고 한다.

열여섯 살 때 하위계급의 궁녀인 수녀(秀女)로 선발되어 황궁에 들어가 이때부터는 자희(慈喜)라는 이름으로 불리게 되었는데 당시 청나라의 황제 함풍제(咸豊帝)는 황후 자안(慈安)이 있었고, 자희(慈喜)는 우연한 기회에 황제의 눈에 들어 입궁한 후 4년 만에 마침내 황제의 성은(聖恩)을 입는 행운을 잡는다.

그녀는 스물한 살에 왕자 재순(載淳)을 낳는데 재순은 함풍제의 유일한 아들이다.

함풍제는 밀려드는 서구열강의 압박(아편전쟁)에 이복동생인 공친왕(恭親王) 혁흔(奕訢)에게 수도(首都) 방위를 위임하고 황후인 자안(慈安), 그리고 자희(慈喜)와 재순(載淳) 모자만을 데리고 열하(熱河)로 도피한다.

북경에서 황후 자안(慈安)의 처소가 자금성(紫金城)의 동쪽에 위치하고 자희(慈喜)의 처소는 서쪽에 위치하여 사람들은 황후 자안을 동태후(東太后/慈安皇太后), 자희를 서태후(西太后)로 불렀는데 동태후 자안(慈安)은 영리하고 단호한 성격인데 서태후 자희는 권력욕과 탐욕이 강한 성격이었다. 

심약한 함풍제는 도피처인 열하(熱河)에서 서른한 살의 나이로 죽으니 청의 권력구도는 공친왕(恭親王) 혁흔(奕訢), 황후인 자안(慈安), 제2 황후인 자희(慈喜)와 조정의 대소사를 처리하던 팔대신(八大臣)의 4대 세력으로 압축되는데 공친왕을 필두로 동태후와 서태후는 팔대신(八大臣)을 숙청(肅淸)하고 향후 20년간 삼두체제(三頭體制)를 지속하게 된다.

공친왕이 죽자 서태후는 아들 재순(6세)을 황제(同治帝)로 앉히나 18세에 천연두로 사망하자 다시 3세인 조카를 황제(光緖帝)로 앉히고 국가의 실권은 두 태후가 거머쥐는데 광서(光緖) 7년에 동태후마저 급사하자 서태후가 청의 모든 권력을 한 손에 움켜쥐게 된다. 동태후의 죽음은 소문에 의하면, 서태후가 남몰래 남자를 황궁에 불러들여 즐기다 임신을 하는 바람에 동태후가 예부(禮部)와 서태후의 폐후(廢后)를 논의했고, 이를 눈치챈 서태후가 독이 든 떡을 보내 독살했다고 한다.

광서(光緖) 24년인 1898년, 광서제는 대대적인 개혁운동(變法自疆運動)을 벌이나 100일 만에 실패하자 서태후는 야심가인 원세개(遠世凱)를 움직여 쿠데타를 일으켜 개혁파를 모두 숙청한다.

그리고, 광서제를 조그마한 섬 영대(瀛臺)에 감금하는데 광서제(光緖帝)는 4년 후에 그곳에서 삶을 마감하게 된다.

서태후는 곧바로 광서제의 이복동생인 순친왕(醇親王) 재풍(載灃)의 세 살 먹은 아들 푸이(溥儀)를 선통제(宣統帝)로 세우니 청의 12대, 대청제국의 마지막 황제(皇帝)이다. 서태후는 세 번째로 수렴청정(垂簾聽政)을 시도하는데 선통제가 즉위한 이튿날 급작스럽게 사망했는데 향년 74세였다.

황제의 후궁(後宮)으로 들어와 40여 년 동안 정권을 휘둘렀던 철의 여인 서태후의 파란만장했던 인생은 ‘이질(痢疾)’이라는 병에 속절없이 사라지고 만다. 그런데 공교롭게도 광서제가 죽고 푸이가 정권을 이어받던 다음날이 서태후가 숨을 거둔 날이었는데 광서제(光緖帝)도 결국 서태후에 의해 독살되었다는 것이 공공연한 비밀이라고 한다. 

서태후(西太后)는 끼니마다 100가지의 요리를 차리도록 했는데 그녀의 한 끼 식비로만 은화 200냥이 지출되었다고 하는데 이 금액은 당시 서민들 100명의 한 달 월급에 해당하는 금액이었다고 한다.

또, 프랑스와의 전쟁이 클라이맥스에 왔을 때, 서태후는 거금을 들여 자신의 거처인 저수궁(儲秀宮)을 신축했다. 그뿐만 아니라 그녀의 환갑잔치를 위해서 2년 전부터 거국적으로 행사 준비를 하고 있었는데 이 해에 청일(淸日) 전쟁이 발발한다.

이홍장(李鴻章)의 북양함대가 일본 해군의 기습을 받아 전멸하고, 일본군이 대련(大連) 항에 상륙해서 대대적인 민간인 살육과 약탈행위를 벌이고 있는 동안 서태후는 청나라 역사상 가장 호화스러운 축하연을 즐기고 있었다.

그것도 3일 동안이나 계속된 연회였다고 한다. 

그녀는 자신의 권력 기반을 서구열강 침략자들에 의지하고자 광서 26년인 1900년, 서구열강이 12개 조의 요구사항을 제출하자 그녀는 별다른 협상도 없이 모두 수용했다. 그 결과 엄청난 전쟁배상금을 보장하기 위해서 주요 재정 수입원인 관세와 염세(鹽稅)는 모두 차압(差押) 당했으며, 외국군이 주요 도시에 진주(進駐)하게 되었다.

또, 청나라 국민들의 서구의 침략에 반대하는 민중 운동을 탄압해야만 했다.

이것이 바로 근대 중국사의 가장 큰 굴욕인 신축조약(辛丑條約)이다.

이 와중에도 서안(西安/長安)에 머물던 서태후는 북경에서와 같은 호화판 생활을 계속했다고 하며 하루에 200냥씩 지출되는 식사도 그대로 유지했다고 한다. 웃지 못할 이야기로 내시(內侍)들이 서태후의 머리를 빗겨 주었는데 머리카락이 한 올만 떨어져도 죽였다고 한다. 머리를 빗기는 내시(內侍)는 빠진 황후 머리카락을 몰래 옷소매에 감추기 위하여 머리를 빗길 때 옷소매가 넓은 옷으로 갈아입었다고 한다.

한 내시(內侍)의 일기(日記)에 따르면, 한번은 늙은 내시가 실수하자 그에게 강제로 사람의 똥을 먹이기도 했다고 한다.

▶ 오손공주(烏孫公主) 비수가(悲愁歌)

4대 미녀와 악녀에 관련된 이야기는 아니지만 착하고 아름다운 여인 세군(細君)의 가슴 아픈 이야기를 덧붙여 기록으로 남긴다. 오손국(烏孫國)은 서역 지방에 할거하던 투르크계의 유목민족으로, 한때 그 세력이 천산(天山) 산맥 북쪽의 이르츠크 호수로부터 일리강(伊犁河) 유역의 분지까지 이르렀을 만큼 강대했다.

전한(前漢) 시대, 중국의 북방을 장악하고 있던 흉노(匈奴)는 오손(烏孫)보다 강했는데, 자주 한(漢)나라를 침범했다.

한(前漢)은 고조 유방(劉邦) 이래 6대 황제 경제(景帝)에 이르기까지 줄곧 펼쳐 왔던 흉노에 대한 화친(和親) 정책을 펴왔으나 무제(武帝)에 이르러 강공책으로 바꾸고 오손(烏孫)과 함께 흉노를 협공할 계획을 세우고 장건(張騫)을 사신으로 보내 오손(烏孫)과 동맹을 맺는다. 그리고 10년 후 동맹을 더욱 강화하기 위해 한무제(漢武帝)는 자신의 형 강도왕(江都王) 유건(劉建)의 딸인 세군(細君)을 공주라 속여 늙은 오손(烏孫)의 왕에게 시집보낸다.

그 이후 흉노는 한나라와 오손의 협공을 견디다 못해 한층 더 북방으로 밀려났으며, 서역(西域) 50여 나라가 한나라를 상국으로 섬기게 되었고 한나라는 이민족의 이반을 막기 위해 쿠자(龜玆)에 서역도호부(西域都護府)를 두었다.

세군은 말도 통하지 않는 이역 땅에서 사는 슬픔을 노래한 것이 오손공주비수가(烏孫公主悲愁歌)이다.

♣ 오손공주 비수가(烏孫公主悲愁歌)

吾家嫁我兮天一方(오가가아혜천일방) 우리 집에서 나를 시집보내니 하늘 한쪽 끝이어라

遠托異國兮烏孫王(원탁이국혜오손왕) 머나먼 타국에 몸을 맡기니 오손왕이로다.

窮廬爲室兮旃爲墻(궁려위실혜전위장) 천막이 집이 되고 모전은 담장이 되었으며

以肉爲食兮酪爲漿(이육위식혜락위장) 고기가 밥이 되고 양젖이 국이 되었네 .

居常土思兮心內傷(거상토사혜심내상) 살면서 항상 고향 그리워하니 마음이 아프구나

願爲黃鵠兮歸故鄕(원위황곡혜귀고향) 황곡이 되어 고향으로 돌아가고파

♣황곡(黃鵠)-누런 고니<세군(細君)을 일명 황곡(黃鵠)이라 부르기도 한다.> ♣旃(전)-모전<장막>

이 노래를 전해 들은 한무제(漢武帝)도 세군(細君)을 가엾게 여겨 해마다 세군(細君)에게 선물을 보냈다.

수년이 지나 노령(老齡)이 된 오손왕은 오손국(烏孫國)의 풍습에 따라 세군을 자기 손자에게 시집보내려 했다.

그들에게는 당연한 풍습이었지만 세군에게는 경악하지 않을 수 없는 일이었다.

세군은 한나라에 사자를 보내 이 사실을 알리고 귀국하게 해 달라고 무제에게 부탁했으나 무제(武帝)는 두 나라의 관계를 걱정하며 끝내 귀국을 허락하지 않았다. 결국, 세군(細君)은 오손왕의 손자인 손잠(孫岑)의 아내가 되어 딸을 낳았다.

이처럼 한나라를 흉노의 위협에서 벗어나게 한, 일등 공신 세군(細君)은 말도 통하지 않는 이역(異域) 땅에서 고향을 그리는 노래를 부르며 슬픔 속에 살다가 늙어 죽는다.