“우리가 시장경제 질서 안에서 서비스 정신으로 행정을 잘하는 줄 알았더니, 사회주의 국가인 중국이 더 잘하더라. 당분간 직원들에게 이 말을 자주 할 것 같다.”
오세훈 서울시장이 지난달 31일(현지시간) 중국 베이징 한 식당에서 기자들과 만나 중국 출장 소회를 이렇게 전했다. 오 시장은 지난달 24일 프랑스 파리에 들러 2024 파리 올림픽 개막식 등 일정을 소화한 뒤, 지난달 28일부터는 중국 충칭과 베이징을 차례로 방문했다.
오 시장은 이날 들렀던 베이징 시내의 한 공원의 정돈된 모습, 그 안에서 일상을 즐기는 베이징 시민들의 모습을 인상적인 장면으로 꼽았다. 그는 “제가 상상했던 베이징과 완전히 다른 베이징을 봤다”며 “서울시가 시민들의 여가를 위해 정원을 굉장히 열심히 만든다고는 하는데, 베이징이 우리보다 더 열심히 잘하더라”고 말했다. 오 시장은 충칭에서는 지하철을 타며 지상역 승강장에 설치된 냉·난방 휴게실도 인상적이었다고 했다.오 시장은 “시민들의 삶의 질을 어떻게든 끌어올리려는 중국 지방정부의 노력이 민주주의 국가와 비교해도 손색이 없다”며 “오히려 위민정신은 생각보다 더 컸다”고 말했다.
오 시장은 “서울과 베이징, 도쿄가 서로 교류하면 서울시민의 삶의 질이 더 나아질 것”이라고 덧붙였다. 그는 한·중·일 수도의 이름 영문 앞글자에서 따온 ‘베세토’(BeSeTo) 외교 복원 의지도 밝혔다.