중동(Middle East) 지역의 역사와 문화＜1＞

[여행의 낭만]

중동(Middle East) 지역의 역사와 문화

세계전도(世界全圖) / 중동(中東:Middle East) 지방 지도

1. 중동(中東) 지역의 지리(地理)

일반적으로 중동지역(中東地域)은 아시아와 유럽, 그리고 아프리카 대륙의 접경지역으로 대체로 15개국 정도를 꼽지만, 경우에 따라 몇몇 다른 나라들을 포함(包含)시키기도 한다.

중동(中東)이라는 말은 영국(英國)의 세력이 전 세계로 뻗어 나가던 시기, 영국에서 부르던 명칭으로, 유럽의 서쪽 끝인 영국에서 볼 때 지구의 반대편, 가장 먼 동쪽의 아시아(Asia)를 기점으로 근동(Near East), 중동(Middle East), 극동(Far East)으로 나누어 불렀다.

중동(中東:Middle East)을 국한해서 살펴보면 아프리카와 경계를 이루는 홍해(紅海)가 있는데 수에즈(Suez) 운하(運河)를 뚫어 지중해와 인도양이 연결되었다. 또 홍해와 더불어 페르시아 만과 오만(Oman) 만(灣)으로 둘러싸인 아라비아반도는 엄청나게 넓은 지역으로 반도의 대부분을 차지하고 있는 나라가 사우디아라비아이다. 그리고 그 북쪽으로 인류문명의 발상지인 티그리스(Tigris), 유프라테스(Euphrates)강이 적시는 지역에 있는 나라들이 이란(Iran), 이라크(Iraq), 시리아(Syria), 튀르키예(Türkiye) 등이다.

이란과 튀르키예 북부는 흑해(黑海:Black Sea)와 카스피해(Caspian Sea), 동유럽과 러시아가 있다.

2. 중동지역의 국가들

이란(Iran:164만㎢/8,700만), 이라크(Iraq:44만㎢/4,300만), 사우디아라비아(Saudi Arabia:215만㎢/2,780만), 시리아(Syria:18만5천㎢/1,860만), 요르단(Jordan:8만8천㎢/1천만), 레바논(Lebanon:1만㎢/670만), 이스라엘(Israel:2만㎢/805만), 아랍에미리트(Arab Emirates:8만㎢/580만), 오만(Oman:31만㎢/460만), 예멘(Yemen:53만㎢/3,150만), 바레인(Bahrain:760㎢/13만 5천), 카타르(Qatar:1만1,600㎢/300만), 튀르키예(Türkiye:78만㎢/8천만)를 꼽고, 아프리카 북단의 이집트(Egypt:99만6천㎢/1억 700만), 수단(Sudan:186만㎢/4천650만), 리비아(Libya:167만㎢/700만)도 이 지역의 국가로 포함된다.

우리나라 남한(대한민국)의 면적이 10만㎢, 인구가 5천만 정도이니 비교하면 크기를 짐작할 수 있다.

3. 중동지역 약사(略史)

<1> 세계  4대 문명발상지(文命發祥地)

인류 4대 문명발상지(文明發祥地)로 꼽히는 곳은 ①나일(Nile)강 유역의 이집트(Egypt) 문명  ②이곳 티그리스·유프라테스(Tigris-Euphrates)강 유역의  메소포타미아(Mesopotamia) 문명  ③중국의 황하·양쯔강 유역의 황하(黃河) 문명  ④인도 인더스(Indus)강 유역의 인더스(Indus) 문명을 꼽는다.

다시 말하면 이곳 중동지역은 까마득한 옛날, 인류 초기의 문명이 일어났던 곳인 셈이다.

기원전 35세기, 최초로 국가의 형태를 갖춘 것이 수메르(Sumer)이고 뒤이어 바빌로니아(Babylonia)-아시리아(Assyria)-신바빌로니아(新 Babylonia)로 이어지다가 뒤이어 페르시아(Persia) 제국이 들어서게 된다. 까마득한 기원전(紀元前/BC) 이야기지만 이들은 굉장히 발달한 문명을 이룩하였고 쐐기문자 등 문자를 창안하여 남긴 기록이 지금도 많이 남아있다. 또, 당시의 유물유적들도 수없이 많이 발견되어 보존되고 있다.

이 지역을 흐르는 강이 티그리스(Tigris)강과 유프라테스(Euphrates)강인데, 이 중동지역을 적시고 페르시아 만(灣)으로 흘러들며 이 강의 연안(沿岸)이 고대 메소포타미아 문명을 꽃피었던 기름진 평야였다. 이 지역을 통틀어 중동(中東)이라고 하는데 북쪽 튀르키예(Türkiye)로부터 남쪽으로 이란(Iran), 이라크(Iraq), 이스라엘(Israel), 레바논(Lebanon), 그리고 페르시아 만(灣)을 끼고 있는 사우디아라비아(Saudi Arabia)를 포함한 지역을 통틀어 일컫는 말로, 영문(英文)으로는 메소포타미아(Mesopotamia) 지방이라고도 한다.