세계의 경마 - 두바이 월드컵(DUBAI WORLD CUP)

[손님]

아랍에미레이트는 Abu Dhabi (아부다비),  Dubai (두바이),  Sharjah (샤자),  Ajman (아즈만),

Umm Al Qaiwain (움 알 콰인),  Ras Al Khaimah (라스 알 카이마),  Fujairah (후자이라) 7개의

토후국 (Emirate)들로 구성된 연방국가이다.   1971년 영국지배로 부터 독립하였으며,

이들 중 두바이 토후국의 수도가 두바이 월드컵의 무대인 두바이시다.

두바이의 왕가는 막툼가(Maktoum Family)인데,  이들의 경마에 대한 관심은 대단하며, 

두바이월드컵 창설도 이들의 주도에 의해 이루어졌다.   막툼가는 1970년대 부터 경마에

관심을 쏟아왔는데,  처음에는 유럽에서의 마주활동에 주력하였다.   두바이를 포함한

아랍에미레이트는 전통적으로 유럽,  특히 영국의 영향을 많이 받아왔으며,  석유생산에서

생겨난 부를 바탕으로 유럽의 귀족신분을 대표하는 마주클럽과 경마계에서 활동함으로써

자신들의 식민모국인 영국의 주류사회에 자신들을 편입시키고자 한 것으로 보인다.

엄청난 투자를 통해 1980, 90년대 유럽경마계에서 성공을 거둔 막툼가는 1990년대 후반들어 두바이시를 세계경마계의 중심지로 만들고자 하는 장기계획을 수립하여 추진하였다.

중동지역은 특유의 기후조건으로 마필의 생산과 육성에 그리 적합한 지역은 아니다.

그러나 막대한 투자로 이러한 어려움을 극복하였다.   현대식 목장을 건설하고,  다양한

경마시설을 건설하였다.   유럽에 있는 막툼가의 경주마들을 평지경주 시즌이 끝나는 겨울

철에는 두바이로 데려와서 두바이에서 조교를 시켰다.   영국과 아일랜드,  호주 등 세계

경마선진국들로부터 경마전문가를 초빙하여 두바이의 경마산업 발전에 힘을 쏟았다.

두바이왕가의 경마산업 발전계획은 두바이市의 장기 발전계획과 연계가 되어 있다.

두바이왕가는 두바이시를 중동지역의 자유무역 및 쇼핑의 중심지,  그리고 국제적 레저

스포츠 도시로 육성하고자 하는 계획을 수립하여 추진하고 있었다.   경마산업 발전계획과

두바이 월드컵이라는 국제행사를 추진한 것도 이러한 배경에서였다.

두바이 월드컵은 1996년도에 최초로 시작되었는데 400만달러라는 거액의 상금에도 불구

하고,  시행 초기에는 전세계의 유명 경주마들을 섭외하는데 많은 어려움을 겪었다.

출전 경주마 및 마주.기수.조교사 등의 여행경비.숙박비 등을 대회주최측에서 모두 지원

한다고 발표했음에도 불구하고,  마주들은 검증되지 않은 멀고 낯선 중동으로 자신들의

우수경주마를 데려가려고 하지 않았다.   이러한 우려나 지적된 문제점들은 주최측의

부단한 노력으로 점차 해결되어 현재는 브리더스컵데이,  켄터기더비,  멜버른컵,  홍콩

국제경주 등과 아울러 세계에서 가장 유명한 경마축제로 자리를 잡아가고 있다.

1회 대회 때는 400만달러의 상금에도 불구하고 세계 유명경주마들이 출전을 기피하여

주최측이 큰 어려움에 처하게 되었다.   당시 미국의 최고마인 시가(Cigar)의 출전이 관건

이었는데,  마주인 앨런 폴슨(Mr. Allen Paulson)씨는 위험부담을 안고 중동으로 자신의

최고 경주마를 데려가려고 하지 않았다.   그러나 주최측은 자신들의 인맥을 총동원하여

끈질긴 로비를 한 끝에 경주개최 직전 시가의 출전을 유도하였고 결국에는 시가가 1회

대회를 우승함으로써 이 경주의 국제적 인지도가 획기적으로 높아지는 계기가 되었다.

3회대회 때는 경주일 당일 사막지역인 두바이에서 전혀 예상치 못했던 폭우가 쏟아져

경주가 일주일이나 연기된 후 치러졌는데,  이는 여러모로 주최측에 많은 손실을 안겨다

주었다.   이를 계기로 다음해에는 우천시 경주로를 모두 덮을 수 있는 시설을 마련하기도

하였다.

최근에는 1회 대회부터 스폰서를 맡아 대회 개최비용의 상당액을 부담하였던 에미레이트

항공사가 9.11 미국테러사건으로 인하여 재정적인 부담을 느끼자 스폰서 중단을 선언하여

다시금 어려움을 겪고 있다.

두바이 월드컵은 매년 3월 마지막주 토요일에 개최되는데,  2005년도에는 3월 26일 열렸다.

두바이 월드컵의 총상금은 2001년도부터 600만달러(약 78억원)로 증액되어 단일경주로

세계최고상금 경주의 위치를 이어가게 되었고,  두바이 월드컵이 개최되는 경마일 총 7개

경주의 총상금도 1,500만달러 이상에 달해 단일경마일 경마상금액수에서도 세계 최고를

자랑한다.