남자 나이 오십 59~63년생 50인 인터뷰

[웰츠]

나이 50? 인생 후반전 시작일 뿐 삶의 짐 무겁지만 아직도 꿈꾸는 ‘청년’

남자 나이 오십 59~63년생 50인 인터뷰

중앙선데이 남윤호 기자 yhnam@joongang.co.kr |

남자 나이 오십. 숫자상으론 마흔아홉에서 한 살 더 먹는 것뿐이다. 하지만 그 무게, 그 의미, 실제 돼보지 않으면 잘 모른다. 무엇보다 절정을 눈앞에 둔 만큼 의욕이 커진다. 연륜으로 풀면 편안하고 여유롭지만, 자칫 초조감이 앞서면 ‘고지가 바로 저기인데…’ 하며 무리하기 쉽다. 나이와 지위에 따른 책임은 무거워진다. 그뿐인가. 노후에 대한 걱정과 불안도 뒤따른다. 내겐 영영 오지 않을 것 같은, 그러나 누구나 맞이하는 나이 오십의 의미를 오십 즈음의 남자들에게 직접 물어봤다.

흔히 오십대라면 후줄근한 ‘쉰 세대’ 또는 ‘젖은 낙엽’이라고도 한다. 하지만 중앙SUNDAY가 50대 남성 50명을 인터뷰·전화·e-메일로 설문한 결과 이는 선입견이었다. 모두 각자의 위치에서 긴장을 느끼면서도 의욕과 희망을 강하게 보였다.

특히 신체적 나이와 무관하게 젊은 기운과 마음을 고스란히 지니고 있다. 설문에서 응답자 대부분이 기분상의 나이를 30~40대로 써냈다. 영화감독 이준익씨는 18세라고 ‘주장’하기도 했다. 나이를 굳이 의식하고 살진 않는다는 뜻이다. 인터뷰 과정에서 “내 나이가 벌써…” 하며 혼잣말을 하는 사람도 적잖았다.

장래에 대해선 긍정적이고 수용적인 자세를 보였다. 나이 오십을 한마디로 표현해 달라는 주문에 응답자들은 대개 밝고 적극적인 단어들을 썼다. 건축가인 이한종 이일공오 대표는 당당히 ‘전성기’임을 선언했다. 조정묵 아시아나항공 선임기장도 ‘황금기’라 했다. 이 대표는 “내가 하는 일을 이제 제대로 잘할 수 있게 됐다. 이제 뭔가 알 것 같다”고 말했다.

‘시작’을 키워드로 삼는 응답자도 많았다. 한대화 한화이글스 감독은 ‘새로운 시작’이라고 규정하며 “나이 오십에 감독을 시작하면서 모든 게 새롭고 중요하게 느껴졌다”고 말했다. 배재규 삼성자산운용 상무도 ‘인생의 시작’이란 표현을 썼다. “어떤 일을 하든 축적된 연륜으로 시행착오를 피해가면서 시작과 마무리를 할 수 있기 때문”이라는 이유에서다. 또 노재영 서울대 농업생명과학정보원 팀장은 ‘즐거운 인생을 살기 위한 출발점’이라는 낙관론을 폈다. 그는 “지금이 인생의 클라이맥스 같아 주변 눈치도 덜 보게 됐다”고 말했다.

이들에게 나이 오십은 인생의 중요한 상승 국면이다. 새로운 지평을 열거나, 목표 지점에 안착해 뿌듯한 달성감을 얻는 수확의 시기이기도 하다. ‘활주로’ ‘정상에 오르는 마지막 베이스캠프’ ‘후반전의 시작’ ‘즐거움’ ‘개안(開眼)’이라는 답변도 그런 맥락이다.

‘65세까지 돈 벌겠다’ 35%
오십이 돼 좋은 점도 많다. 연륜과 여유가 생긴 덕이다. 주호영 한나라당 의원은 “세상을 헐떡이지 않고 살 수 있게 됐다”고 말했다. 곽승준 미래기획위원장도 “어떤 일을 할 때 ‘나이가 적어 아직 이르다’는 말을 안 듣게 돼 편하다”고 했다. 고진 갤럭시아커뮤니케이션즈 대표는 “경험에서 나오는 여유로움으로 디테일을 챙길 수 있어 좋다”고 말했다.

'50대는 구조조정·명퇴·정년을 의식해야 할 나이이긴 하다. 그러나 결코 뒷전으로 물러나거나 은퇴할 때는 아니다. 이는 중앙SUNDAY와 인터넷 여론조사 전문회사 마크로밀 코리아의 공동조사에서 확인됐다. 조사는 지난 7일 수도권의 50대 남성 300명(직장인 또는 자영업자)을 대상으로 실시됐다. 퇴직 후 뭘 할 것인가라는 질문에 ‘인생 2모작으로 새 일이나 직장을 찾겠다’는 응답이 44%로 1위를 차지했다.

그럼 언제까지 일해 돈 벌 수 있겠느냐는 질문엔 ‘65세까지’가 35%로 가장 많았다. 이어 ‘60세까지’가 26%, ‘70세까지’가 19.3%의 순이었다. ‘80세 이상’이라고 답한 사람도 5%나 됐다. 대체로 소득이 높을수록 근로가능 연령이 길게 나타났다.

전문가들은 “퇴직 후에도 일을 함으로써 사회적 인간관계를 유지하고 스트레스를 어느 정도 계속 받는 게 좋다”고 권한다. 세계보건기구(WHO)도 ‘경제활동을 하면서 남에게 짐이 되지 않는 사람’은 노인의 범주에서 제외한다.

물론 불안과 스트레스도 적잖다. 사회에서나 가정에서나 오십 된 남자가 짊어져야 할 짐은 무겁기만 하다. 사회적 지위에 따른 책임감, 퇴직·전직에 따른 스트레스, 노후에 대한 걱정…. 또 집에 돌아오면 노부모를 모셔야 하고 아직 독립하지 않은 자녀도 챙겨줘야 한다. 그렇다고 아내와 깨 쏟아지게 지내는 것도 아니다. 여러모로 낀 세대다.

그래서 갑자기 외롭고 쓸쓸해져 방황하기도 한다. 이른바 ‘사추기(思秋期)’다. 인터뷰 과정에서 노후 걱정이나 배우자에 대한 불만을 털어놓을 땐 실명을 밝히길 꺼리는 응답자도 있었다. 부인과 더 애틋한 사이가 됐다는 사람이 많았으나, 평소 배려해 주지 못한 데 대해 “미안함만 쌓여간다”는 사람도 꽤 있었다. 또 한 응답자는 “주도권이 아내에게 자꾸 넘어가는 것 같아 불안하다”며 서운해 하기도 했다.