건강 6월8일은 ‘세계 뇌종양의 날’

[바람숲]

6월8일은 뇌종양에 대한 인식을 높이기 위해 독일 뇌종양협회가 제정한 ‘세계 뇌종양의 날’이다. 뇌종양은 머릿속 자그마한 틈에 생긴 혹 덩어리, 즉 종양을 말한다. 종양은 신체 어느 부위에나 생길 수 있다. 하지만 뇌종양에 관심을 가져야 하는 이유는 종양의 위치에 따라 다양한 증상이 발생할 수 있고, 한번 손상되면 완전한 회복이 어렵기 때문이다. 세계 뇌종양의 날을 맞아 뇌종양의 종류와 특징, 대처법을 자세히 살펴본다.

◆두통으로 잠 설친다면 의심해봐야=뇌종양은 뇌를 둘러싸고 있는 두개골 안에 생기는 모든 종양을 폭넓게 부르는 말이다. 일반적으로 악성도에 따라 ‘악성 뇌종양’인 ▲악성 신경교종 ▲뇌전이암, ‘양성 뇌종양’인 ▲뇌수막종 ▲청신경초종 ▲뇌하수체종양 ▲양성 신경교종 등으로 나뉜다.

양성 뇌종양은 일반적으로 천천히 자라고 성장이 멈추는 휴지기를 가지는 게 특징이다. 점점 커지면서 성장하지만 범위가 한정되어 있고, 피막으로 감싸져 종양이 주위 조직으로 침입(침윤)하지 않는다. 종양세포도 성숙한 상태로 분화돼 있고, 일반적으로 전이가 잘 일어나지 않는다. 수술로 제거하면 재발이 잘 일어나지 않는 게 특징이다.

악성 뇌종양은 양성 뇌종양과 대조적인 특징을 가진다. 종양 세포가 미성숙한 상태로 불안정하기 때문에 주위 조직으로 침입(침윤)하면서 빨리 성장한다. 즉 주변 조직이나 혈관으로 뿌리를 뻗듯 파고들기 때문에 수술 후에도 재발 가능성이 높다.

박봉진 경희대병원 신경외과 교수는 “뇌종양의 대표적인 증상은 두통”이라며 “여유 없는 공간에 혹이 자리 잡아 뇌의 압력을 높이기 때문인데, 생활 속에서 흔히 겪는 편두통과 달리 뇌종양에 의한 두통은 새벽에 더욱 심해지는 특성을 보인다”고 설명했다.

그러면서 “잠을 자는 동안 호흡량이 줄어들고 혈액 속 이산화탄소가 쌓여 뇌혈관이 확장되면서 혈액량이 뇌에 몰리는 게 주된 이유”라고 덧붙였다.

발병 원인은 아직 명확히 밝혀진 것은 없으나 ▲유전자 변이 ▲방사선 영향 ▲화학물질 영향 ▲외상 ▲바이러스 ▲호르몬 변화 등이 주된 위험요인으로 추정되고 있다.

◆종양 위치와 환자 상태 따라 수술법 선택해야=일반적으로 뇌종양은 수술치료가 원칙이다. 뇌는 크게 5개 영역(전두엽‧두정엽‧측두엽‧후두엽‧소뇌반구)으로 구분할 수 있는데, 종양의 발생 위치에 따라 증상이 다르게 나타나고 수술치료법도 다르다.

박봉진 교수는 “뇌종양의 가장 효과적인 치료법은 종양을 직접 절제하는 것”이라며 “뇌종양은 위치와 크기, 양성·악성 여부, 재발 정도에 따라 치료 난이도와 치료반응이 달라지기 때문에 두려움에 치료를 미루기보다는 수술경험이 많고 전문성을 겸비한 집도의를 선택하는 것이 치료의 첫 단계”라고 말했다.

최근에는 이동식 영상장비와 기능성 MRI를 시행해 병변의 정확한 위치나 주요 구조물을 실시간으로 파악하고, 병변의 변형 교정과 제거 정도까지 확인하는 등 과거에 비해 수술의 정확도를 높이는 동시에 안전성이 확보되고 있다.

전신마취와 피부 절개 없이 진행되는 감마나이프 수술도 비교적 작은 크기의 뇌종양이나 전이성 뇌종양에 고려할 수 있다.

박창규 경희대병원 신경외과 교수는 “감마나이프 수술은 머리를 절개하지 않고 파장이 짧은 감마 방사선을 병변에만 집중적으로 조사하는 방식”이라며 “주위 뇌 조직의 손상과 이에 따른 합병증 등 부작용을 최소화할 수 있으며, 회복이 빠르다는 장점이 있다”고 설명했다.

그러면서 “특히 병변의 크기가 작을수록 최대치의 방사선을 충분히 조사할 수 있어 치료효과가 큰 편”이라고 덧붙였다.